A competitividade, presente no contexto organizacional, somada a situações específicas, como a rápida mudança dos cenários econômicos, tecnológicos entre outros, demandam que as organizações tenham condutas mais resolutivas. Nesse contexto, o monitoramento do ambiente, identificando oportunidades e dificuldades, possibilita construir uma vantagem competitiva diferenciadora que perdure no tempo (Douglas et al., 2020), considerando que as organizações interagem com o ambiente à medida que buscam alcançar seus propósitos (Miles et al., 1978).

Devido a esse dinamismo, tanto econômico quanto organizacional, as entidades têm necessitado levar em consideração os fatores contingenciais, que surgem ou são identificados, para alcançar as estratégias estabelecidas. As contingências referem-se a acontecimentos não previstos, tanto internos quanto externos, que exercem impacto em toda a organização (Donaldson, 2001).

Sob a ótica da teoria da contingência, o desempenho é resultado da interação e da adaptação das organizações ao ambiente organizacional (Donaldson, 2001). A lógica contingente entende e explica o funcionamento das organizações sob diferentes condições de incertezas ambientais (Lawrence e Lorsch, 1967). Nesse contexto, Child (1972) introduziu condições ambientais de variabilidade e complexidade à dinâmica organizacional.

Mediante essa compreensão, é possível auxiliar os gestores na formulação das estratégias empresariais, levando em consideração os fatores contingenciais inerentes à realidade da empresa. Dessa forma, a visão da teoria é voltada ao contexto específico da empresa, possibilitando estudar especificidades e construir estratégias mais customizadas a suas necessidades (Oyewo et al., 2020).

Nesse contexto, existe um diálogo entre a teoria da contingência com o estabelecimento de estratégias competitivas, a partir da percepção de que as organizações são sistemas abertos, que necessitam constantemente adaptar-se a circunstâncias externas e atender as demandas internas, uma vez que estão inseridas em ambientes dinâmicos em constante interação (Dallabona et al., 2019; Oyewo et al., 2020). Por consequência, é possível compreender que os fatores contingenciais influenciam a determinação das estratégias (Andrade, 2023; Klein e Almeida, 2017; Chandler, 1990; Porter, 1996), assim como sua efetividade e durabilidade.

Com as diversas pressões — maiores níveis de competitividade com empresas internacionais, aumento da tecnologia, incapacidade de determinação e barganha de preços, dentre outros fatores (Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas — Sebrae, 2023), as pequenas e médias empresas (PME) se deparam com inúmeros fatores contingenciais, tais como contabilidade deficitária, falta de tecnologia, falta de informações para a tomada de decisão, entre outros (Sebrae, 2023; Marques, 2009), que potencialmente podem levar a um alto índice de descontinuidade do negócio.

Nesse contexto, estudos que tenham abordagem sob o ponto de vista gerencial, do desempenho estratégico e sua relação com fatores contingenciais (Silveira e Espejo, 2020), em PME oferecem possibilidades de contribuir com aspectos que melhorem a tomada de decisão, a partir da percepção e conhecimentos de seus ambientes de interação.

Com base nisso, o recorte deste estudo aborda as empresas que fazem parte do setor alimentício do município de Esperança, Paraíba, composto de pequenas e médias empresas que não possuem, em sua maioria, sistemas gerenciais ou uma contabilidade voltada à tomada de decisão. Nesse contexto, considerando a necessidade de informações gerenciais para a solução de problemas e para a tomada de decisão das PME, tem-se o seguinte problema de pesquisa: quais as relações entre estratégia de menor custo e fatores contingenciais em pequenas e médias empresas do setor alimentício da cidade de Esperança na Paraíba?

Dessa forma, busca-se contribuir para a literatura da teoria da contingência na perspectiva de compreender o impacto dos fatores contingenciais na estratégia empresarial estabelecida, a partir da identificação dos fatores mais relevantes da realidade do grupo de empresas estudados. Do ponto de vista social, o estudo busca contribuir com um diagnóstico com potencial possibilidade de utilização para PME a fim de estabelecer estratégias viáveis para o fortalecimento do setor. Sob o ponto de vista prático-contábil, cabe à contabilidade prestar informações úteis à tomada de decisão, nessa direção, a partir da identificação das relações dos fatores contingenciais em PME que utilizam estratégias de menor custo.

Este estudo se caracteriza como uma pesquisa exploratória, pois busca estudar fatores contingenciais relacionados a PME do setor alimentício com vistas a ampliar o entendimento do contexto dessas empresas. Quanto ao objetivo, este estudo se caracteriza como descritivo, pois busca descrever o contexto dessas empresas e como os fatores contingenciais impactam a estratégia estabelecida por essas empresas e como essas se relacionam (Marconi e Lakatos, 2022).

Quanto aos procedimentos, foi feito um levantamento, por meio de aplicação de questionários que buscaram levantar informações sobre o impacto dos fatores contingenciais e estratégias (Marconi e Lakatos, 2022). O questionário, anteriormente testado, foi elaborado via Google Forms e aplicado em abril e maio de 2023, sendo então um recorte transversal, com amostra não probabilística. O contato com os participantes foi realizado via e-mail e por meio de plataformas de mídia social das empresas e/ou dos gestores. Foi explicado o objetivo da pesquisa e encaminhado o questionário pelo meio digital indicado pelos participantes.

Todas as empresas contactadas estão localizadas no município de Esperança, estado da Paraíba, no Brasil. O município de Esperança possui um grande desenvolvimento nas áreas de prestação de serviços e no setor comercial, ocupando a 13ª posição na classificação estadual de empresas com cadastro nacional da pessoa jurídica (CNPJ) ativo, cuja maioria é de empresários individuais (Econodata, 2023). A taxa de devolução foi de 30%. A população do estudo é composta do setor de produtos alimentícios com foco em empresas enquadradas entre microempresa (que faturam até 360 mil) e empresa de pequeno porte (com faturamento até 4,8 milhões). Esse recorte justifica-se pela necessidade de manter um grupo homogêneo, que possibilite realizar análises e compará-las. Além disso, mediante a problemática enfrentada por essas empresas, de acordo com o Sebrae (2023) em parceria com a Fundação Getúlio Vargas, 52% dos negócios desse porte não têm reservas de capital, sendo que, desse total, 12% estão com dificuldades de pagar as contas em dia; ainda, a falta de modernização, os aspectos tributários e a falta de investimentos impactam negativamente essas empresas. Sobretudo, e de maneira mais veemente, durante a pandemia da covid e no período pós-pandemia (Sebrae, 2023).

A relevância do setor alimentício se dá no âmbito brasileiro no sentido de que, em 2022, as vendas reais de alimentos industrializados no mercado interno subiram 2,5% e as exportações aumentaram 30% em valor. Foram gerados 58 mil novos postos de trabalho. No contexto do comércio de alimentos, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE, 2023), o setor acumula um crescimento do volume de vendas de 2,5%. Ainda segundo dados do IBGE (2023), teve alta de 3,6% no mês de abril sobre março do mesmo ano; a variação positiva do varejo foi sustentada principalmente pelo setor de supermercados e alimentos, que apresentou o maior crescimento desde março de 2020.

Identificados com base na literatura, os fatores contingenciais investigados tiveram por base os estudos de Almeida e Callado (2018) e Otley (2016), a saber: externos (tecnologia, competição, incerteza ambiental e cultura nacional); internos (tamanho, estrutura, estratégia, sistema de compensação, sistema de informação, ciclo de vida, variáveis psicológicas, participação dos empregados, posição no mercado e mudanças nos sistemas). Esses fatores foram retratados por meio do questionário, para que os empresários ou tomadores de decisão dessas empresas, atribuíssem pesos a esses fatores por grau de dificuldade, conforme o Quadro 1.

QUADRO 1. Fonte: adaptado de Almeida e Callado (2018) e Otley (2016).

Foi enviado para cada empresa um questionário, que continha 21 questões, para que fosse respondido exclusivamente pelo gestor. O contato foi feito por meio de aplicativos de mensagens diretamente com o gestor que toma a decisão. O questionário possuía questões fechadas de percepção, com graus de importância, por meio da seguinte escala de Likert: 0 — nenhuma importância; 1 — baixa importância; 2 — média importância; 3 — alta importância; 4 — altíssima importância, ao qual o gestor deveria responder de acordo com suas percepções. As questões estavam divididas em dois blocos, de fatores contingenciais externos e internos. Ressalta-se que o estudo foi transversal, visto que cada entidade respondeu a um questionário, em um determinado instante de tempo.

Para a identificação da estrutura e dos padrões de relações existentes entre os diversos fatores contingenciais, esta pesquisa considerou uma abordagem multivariada. De acordo com Hair et al. (2005) e Rodrigues e Paulo (2007), o tipo de relação investigada (relação de dependência ou de interdependência) é um fator central para a definição da abordagem multivariada apropriada. Para esta pesquisa, foram consideradas duas técnicas, a saber: análise de agrupamentos e escalonamento multidimensional. Pohlmann (2007) considerou que a análise de agrupamentos (ou conglomerados) se caracteriza por ser descritiva, ateorética e não inferencial, não tendo base estatística para formular inferências sobre uma população com base em uma amostra, sendo usada como técnica exploratória.

O escalonamento multidimensional foi definido por Herdeiro (2007), como sendo uma técnica estatística que analisa posicionamentos, comparações de padrão, graus de proximidade e classificações por afinidade entre diversos elementos.

Esta pesquisa considerou a utilização de mais de uma técnica multivariada devido à intenção de dar robustez ao caracterizar a estrutura de relações e padrões de uso dos diversos fatores contingenciais, bem como pode comparar os resultados obtidos por elas.

Considerando a possibilidade de utilização de mais de uma técnica, Hair et al. (2005) ressaltaram que as técnicas multivariadas que investigam interdependências podem ser comparadas entre si. Todos os cálculos e demais procedimentos estatísticos foram realizados utilizando-se do aplicativo computacional Statistica for Windows, tanto para a análise de agrupamentos quanto para o escalonamento multidimensional.

Ainda foi realizada uma correlação de Spearman entre os fatores contingenciais externos e internos com a estratégia de custos, estabelecida pelas organizações estudadas. A análise foi feita pela correlação de Spearman, que correlaciona variáveis ordinais, dispondo-as em séries ordenadas (Martins e Domingues, 2017), a fim de entender se existe significância estatística nessa correlação e entender como os fatores contingenciais influenciam a estratégia.

Para a obtenção dos resultados, primeiramente utilizado o procedimento de árvore de agrupamento. A regra de amalgamação adotada foi referenciada por elos simples e as distâncias foram calculadas a partir do procedimento City-Block (Manhattan). A árvore de agrupamentos destaca a presença de quatro grupos significativos de variáveis. A análise de agrupamentos se caracteriza pela busca de relação entre as variáveis que aparecem em forma de ferradura. O Gráfico 1 representa os agrupamentos obtidos a partir das variáveis inseridas nesta pesquisa.

Gráfico 1. Fonte: cálculos próprios.

O primeiro agrupamento é composto das variáveis referentes à competição e à hostilidade. O limite do nível inferior do Gráfico 1, próximo a 1 reflete uma forte relação entre as variáveis. Isso demonstra que o ambiente externo no qual as empresas estão inseridas é caracterizado por competitividade hostil. Quando as empresas estão inseridas em ambientes estáveis, as estruturas das empresas apresentam, em longo prazo, estabilidade (Porter, 2004). No entanto, quando o ambiente se modifica ambiente para uma maior competitividade, a competição passa a ser caracterizada por curtos períodos de vantagem, que são constantemente interrompidos. Nessas condições, a fim de alcançar as melhores posições competitivas, as empresas precisam ajustar constantemente as suas estratégias (Fainshmidt et al., 2019; Wilden et al., 2016). Esses ajustes podem envolver decisões de investimento, com ênfase, por exemplo, em crescimento e lucratividade (Brito e Brito, 2012; 2014). Essas condições são observadas nas empresas estudadas, o ambiente é hostil e as estratégias são modificadas, gerando trocas de posicionamento no mercado, ora uma, ora outra empresa se destaca em termos de crescimento e lucratividade.

Essa percepção de que as empresas que se enquadraram nesse agrupamento possuem um comportamento individualista e competem para a maximização dos próprios lucros relaciona-se com as cinco forças de Porter (2004) e demonstra o alinhamento com as estratégias de redução de custos com a perspectiva de impedir que novos concorrentes adentrem ao mercado e por conseguinte ameacem um domínio do mercado existente. Nesse contexto, as estratégias empresariais estabelecidas devem ser revistas constantemente para que a empresa consiga um desempenho sustentável.

O segundo agrupamento encontrado é formado pelas variáveis referentes a concorrentes e à cultura. A cultura nessa perspectiva é relacionada a fatores externos de cultura nacional. A cultura nacional no Brasil possui aspectos de uma cultura individualista, caracterizada por pessoas integradas em grupos fortes e coesos desde o nascimento, que evitam incertezas, são muito hierarquizadas, com pessoas de perfil indulgente (Hofstede, 2010).

No contexto dessas empresas familiares, percebem-se reflexos desses aspectos na cultura. Ou seja, conforme demonstrado, o ambiente de concorrência hostil, com ações individualistas, conduz à manutenção de grupos coesos, nos quais as empresas familiares buscam uma sustentabilidade, em torno de um líder. Esse resultado diverge dos encontrados por Aires e Callado (2023), em que a cultura estabelecida entre o grupo de supermercados estudados era de compartilhamento de informações.

O terceiro agrupamento é formado pelas variáveis que representam participação de empregados e posição de mercado. A forte interação entre essas duas variáveis confirma os aspectos culturais, anteriormente citados, uma vez que, na percepção dos gestores, os funcionários são elos de fragilidade, refletindo assim uma cultura muito hierarquizada e de baixa colaboração. Esse resultado também diverge dos achados de Aires e Callado (2023), contudo se alinham aos achados de Bedford e Malmi (2015) e Silva et al. (2022), em que demonstraram um comportamento defensivo por parte das empresas.

O quarto agrupamento foi composto das variáveis acerca de ciclo de informação e mudanças de sistema. Os aspectos relacionados a informações de cunho gerencial para a tomada de decisão e aspectos tecnológicos são problemáticos nas micro e pequenas empresas. Nessa relação, entre as variáveis de uso de sistemas e obtenção de informação, reflete essa problemática, pois poucas informações de cunho gerencial são utilizadas para a tomada de decisão. Esse resultado corrobora com o estudo de Siqueira et al. (2022) no sentido de que, para o alcance da estratégia, as micro e pequenas empresas necessitam de informações gerenciais.

Em seguida, foi elaborado o Gráfico 2 de escalonamento bidimensional para ilustrar a disposição espacial das relações entre as variáveis investigadas. A representação espacial da disposição das variáveis foi importante para verificar se há similaridade com a composição dos agrupamentos obtidos.

Gráfico 2. Fonte: elaboração própria, 2023.

O Gráfico 2 corrobora a disposição das variáveis significativas dentro de três dos quatro agrupamentos encontrados anteriormente. As variáveis referentes à competição e à hostilidade (grupo 1), a concorrentes e à cultura (grupo 2), bem como à participação de empregados e à posição de mercados (grupo 3) se mostraram muito próximas entre si. Além disso, as variáveis encontradas no grupo 4 se posicionaram de maneira distante. Esse resultado refuta a observação realizada quanto à sua proximidade identificada pela análise de agrupamento.

Para dar mais consistência aos resultados obtidos até agora, foi elaborado o Gráfico 3 de escalonamento tridimensional para dar mais robustez aos resultados encontrados sobre o grau de relações entre as variáveis investigadas considerando sua disposição espacial com relação à composição dos agrupamentos obtidos.

Gráfico 3. Fonte: elaboração própria, 2023.

Conforme havia sido identificado pela análise de agrupamento e pelo escalonamento bidimensional, as variáveis referentes à competição e à hostilidade (grupo 1) se mostraram muito próximas entre si. Esse resultado evidencia a hierarquia de relações internas desse agrupamento no qual competição e hostilidade estão fortemente relacionadas entre si.

Quanto ao segundo agrupamento encontrado, pode-se observar que as variáveis referentes a concorrentes e cultura (grupo 2) e participação de empregados e posição de mercados (grupo 3) também se apresentaram de maneira semelhante aos formatos anteriores.

Pode-se ainda observar que as variáveis acerca de ciclo de informação e mudanças de sistema, mais uma vez, se mostraram distantes entre si. Esse resultado refuta a perspectiva inicial de que haveria relações estatisticamente significativas entre elas. Isso significa que essas variáveis estão relativamente distantes e não devem ser consideradas como parte da mesma dinâmica de relacionamentos e, portanto, não podem configurar qualquer agrupamento. Merece ainda ser destacado que o Gráfico 2 gerado a partir do escalonamento bidimensional se encontra na fronteira de significância estatística para 1%, o que implica a aceitação de seus valores para 99%.

Buscando aprofundar a compreensão entre a estratégia e os fatores contingenciais foi feito o teste de correlação de Spearman, explorando as relações entre menor custo e os fatores contingenciais.

A Tabela 1 não apresenta nenhuma correlação significativa dentro dos padrões estabelecidos, entre os fatores contingenciais e a estratégia de menor custo. Pode-se inferir que, mediante a estratégia escolhida pelas empresas, de redução de custo, conforme discutido por Porter (2004), os fatores contingenciais externos causam menos impacto, de acordo com a percepção dos respondentes.

Tabela 1. Fonte: elaboração própria, 2023.

Por sua vez, os fatores contingenciais internos apresentam correlação significativa, dentro dos limites estabelecidos, com ciclo de informação e mudanças de sistema. Esse resultado demonstra que, para que a estratégia de custos estabelecida pela empresa seja realmente posta em prática e obtenha os resultados desejados, é preciso que os sistemas gerem informações para esses gestores.

Mediante essa correlação, percebe-se que esses gestores carecem de sistemas que consigam realizar levantamento de custos, por exemplo, para que seja possível tomar decisões mais assertivas e, por isso, o ciclo de informações correlaciona-se tão fortemente com a necessidade de mudanças de sistemas. No contexto das micro e pequenas empresas, esse fator contingencial é apontado como demasiadamente complexo para essas organizações.

Nessa perspectiva, a contabilidade gerencial e as informações contábeis devem permitir que o administrador obtenha informações para o seu caso, ou seja, mediante seu contexto, pois sabe-se que, em cada momento, ocorre uma tomada de decisão, essa é exclusiva. Cabe à contabilidade e às suas ferramentas permitir que a empresa interprete esses números (Lacerda, 2006; Fernandes e Galvão, 2016).

Essas empresas então usam a contabilidade e seus sistemas muitas vezes apenas para finalidades fiscais; além disso, o uso de sistema não eficaz nas PME faz com que não se tenha controle sobre os valores das mercadorias que são revendidas, levando à impossibilidade, por parte dos gestores, de gerar, receber e interpretar relatórios contábeis para tomar decisões necessárias (Resnik, 1991; Marion, 2017). Tudo reflete nos resultados evidenciados na percepção dos gestores do grupo dessas empresas.

Tabela 2. Fonte: elaboração própria, 2023.

Conforme discutido por Baines e Langfield-Smith (2003) e Siqueira et al. (2021), o desenvolvimento de práticas gerenciais se relaciona com a estratégia estabelecida, assim como a demanda informacional. Nesse contexto, existe uma demanda por informação (Siqueira et al., 2021). Como a estratégia do grupo organizacional estudado se volta à diferenciação em custos, infere-se que os sistemas gerenciais e informacionais precisam oferecer aos gestores informações sobre custos que permitam que persigam com eficiência a estratégia estabelecida.

O objetivo do artigo foi analisar as relações entre estratégia pelo menor custo e fatores contingenciais. Os dados demonstraram que os fatores contingenciais internos de ciclo de informação e mudança de sistema são impactantes para o alcance da estratégia de menor custo.

De acordo com Porter (2004), a estratégia de liderança tem como foco a redução de custos, por meio de menor custo de produção, maior eficiência dos processos, controle rígido de estoque e investimentos com vistas a maior retorno. Considerando o setor supermercadista, que precisa gerir elevado número de produtos e fazer rápido giro de estoques, os sistemas de informação precisam ser eficientes, fornecendo informações relevantes a esse contexto (Aires e Callado, 2023).

Dessa forma e considerando a literatura que discute as problemáticas em torno das micro e pequenas empresas (Sebrae, 2023; Marques, 2009) sobre a continuidade dos negócios, os resultados corroboraram outros achados (Siqueira et al., 2022), nos aspectos de que essas empresas sentem dificuldades (ou não possuem) sistemas de informações para tomar decisões.

Logo, fica evidenciado que os sistemas de informação têm a missão de garantir o atingimento das metas preestabelecidas pela organização de forma eficiente. Como consequência dessa falta de informação, a eficiência da empresa é comprometida, existe uma dificuldade de investimentos, controle de estoque, entre outros fatores, que interferem significativa e negativamente no contexto das empresas de pequeno porte (Aires e Callado, 2023).

Além disso, a própria apuração dos custos é comprometida uma vez que a empresa sinaliza que os sistemas utilizados não suprem suas necessidades por informações. Isso porque o ciclo de informação aliado a uma estratégia de baixo custo significa que a fidedignidade desse valor apurado deve ser alta e de rápido acesso. Nesse contexto, a análise multivariada da relação entre as variáveis contingenciais sinaliza que os maiores desafios estão relacionados à perspectiva interna.

Sobre os aspectos gerenciais que analisam os fatores contingenciais, desse grupo de empresas, percebe-se forte relação entre hostilidade e competição sinalizando um ambiente de grande competição, alinhada à estratégia de perseguição de custos, de acordo com Porter (2004). Aspectos culturais relaciona-se à concorrência, demonstrando que a cultura nacional pode interferir nesse ambiente. Além disso, as análises demonstram que existe relação entre participação do mercado e relação com empregados, como fator problemático. Isso pode demonstrar que as empresas da amostra, que são familiares, possuem centralidade na gestão e visualizam os funcionários como pontos fracos.

Espera-se que, em pesquisas futuras, seja possível analisar aspectos de custos, relacionado a como os fatores contingenciais explicam o desempenho das empresas. Ou seja, é preciso compreender em que medida a estratégia de menor custo pode efetivamente ser posta em prática e como isso afeta o desempenho. É preciso também aprofundar o impacto dos fatores contingenciais no setor e com empresas de pequeno e médio porte, a fim de que soluções sejam propostas.