Este artículo estudia las relaciones entre la producción algodonera del Caribe colombiano,la demanda internacional y de la industria textil nacional entre 1850 y 1930. Se analizan lascondiciones en que se desarrolló el cultivo del algodón en esta región, destacando la tecnologíaempleada en la producción y comercialización de la fibra, y las relaciones entre el productordirecto, la propiedad de la tierra y el capital comercial intermediario entre la producción y losmercados. Se argumenta que al recaer sobre pequeños productores carentes de propiedadterritorial, y sometidos al sistema de tierras por pastos y al adelanto en dinero por la cosecha,la producción algodonera mantuvo una tendencia al estancamiento, a los precios nocompetitivos con la producción extranjera y a la baja calidad de la fibra. En su fase inicial (1910-1929) la industria textil de esta región aunque estimuló la producción para el mercado interno,no modificó los factores enunciados y en consecuencia el algodón nativo mantuvo precios másaltos que el extranjero debido a las condiciones en que se producía. Después de 1930 el Estadose convirtió en un factor regulador y mediante políticas de cuotas, aranceles y estímulos ayudóa que la producción algodonera despegara en otras regiones del país.