Valoramos el estrés paterno percibido por los progenitores de niño/as con necesidades de Atención Temprana a partir de la administración del “Índice de Estrés Parental” (Abidin, 2012). Las puntuaciones directas para cada una de las tres dimensiones (Domino de los padres, Dominio del niño y Estrés Total) así como los percentiles equivalentes, aparecen detallados en la Tabla 2.

Tabla 2 Tabla 2 Puntuaciones directas y percentiles Nota.

PD = Puntuación Directa; PC = Puntuación Centil.

Las puntuaciones de las madres y padres evaluados se distribuyeron en torno a un rango promedio (entre el percentil 15 y 80) tanto en la escala de Estrés Total como en la de Dominio de los Padres, lo cual se interpreta como que, en general, los progenitores no apreciaron dificultades significativas en su competencia, salud mental o relación marital, que pudieran derivar en un aumento del estrés total sufrido. Por el contrario, tanto las madres como los padres en promedio obtuvieron puntuaciones significativamente superiores a la media (PC ≥ 85) en la dimensión Dominio del niño, por lo que eran dichas características de sus hijos las que les resultaban más estresantes a los padres.

Encontramos diferencias significativas entre los dos diagnósticos de los niños: (a) trastornos de conducta, y (b) trastorno del espectro autista (TEA) y el resto de diagnósticos. Todos los resultados clasificados por la variable “diagnóstico” se detallan en la Tabla 6.

Tabla 6 Tabla 6 Puntuación total en los dominios del Índice de Estrés Parental según la dificultad del niño/a Nota.

Dominio del niño PD = 116 PC = 85^*; Dominio de los padres PD = 148 PC = 85*; Estrés total PD = 258; PC 85*; Dominio del niño PD =122 PC = 90; Dominio de los padres PD = 153 PC = 90; Estrés total PD = 267 PC 90. Una Puntuacion Centil (PC) de 16-84 se considera rango normal, de 85-89 rango elevado y PC 90> es rango de clínicamente significativo. Negrilla indica significativa. ^* p < 0.05. ^** p < 0.01.

Los niveles más altos de estrés fueron experimentados por los progenitores de niños con trastornos de conducta. La puntuación directa obtenida (271.47) equivale a un percentil 92. Las características que las madres percibieron de sus hijos son las que condicionaron la ansiedad vital que muestran sus respuestas. Todas las categorías que conforman el Dominio del niño superaron el rango de normalidad, alcanzando una puntuación clínicamente significativa en Distracción/Hiperactividad (percentil 90) y Aceptabilidad (percentil 96). Las madres cuyos hijos presentaban trastornos de conducta mostraron un desajuste entre las expectativas que tenían de sus hijos y la realidad que experimentaban (Aceptabilidad). Valoraban que sus hijos eran excesivamente movidos o con escasa aptitud para centrar su atención ante las demandas del entorno (Distracción/Hiperactividad). Estas madres no percibían a sus hijos como una fuente de refuerzo positivo (Refuerzo Padres 89), atribuyéndoles excesivas exigencias para su crianza (Exigencia 87) y peculiaridades de comportamiento que dificultaban su adaptación a los cambios físicos o sociales (Adaptabilidad 87). A todas estas características se añadió un funcionamiento afectivo disfuncional (Percentil 88 del estado de ánimo) (Tabla 7).

Tabla 7 Tabla 7 Comparativa de puntuaciones entre las dimensiones del Índice de Estrés Parental en madres de niños con trastorno de conducta (TC) y otros trastornos

Las respuestas ofrecidas por las madres de los niños con trastornos de conducta y el resto de los padres, mostraron diferencias significativas entre los grupos para la Dominio del niño (p < 0.05) y en Estrés Total (p < 0.05) (Tabla 7). La intensidad del tamaño del efecto para el Dominio Infantil (d = 0.66) y el Estrés Total (d = 0.54) fue moderada.

Por otro lado, los niños con un Trastorno del Espectro Autista (TEA) generaron más estrés vital en sus madres (percentil 89) que otros niños diagnosticados con otras patologías o dificultades en su desarrollo. Fueron las características que sus padres identificaron las que originaron el estrés materno. Las madres de niños con TEA concebían a sus hijos como "difíciles" de asumir su crianza (percentil 84); muy movidos o inquietos (percentil 90); infelices o deprimidos (percentil 87) y excesivamente exigentes (percentil 87). En general, había un desajuste entre las expectativas de los padres y la realidad vivida (Aceptabilidad percentil 90). No percibían la maternidad como una fuente de satisfacción (Refuerza a los padres 87º percentil). Todos los resultados se detallan en la Tabla 8.

Tabla 8 Tabla 8 Comparativa de puntuaciones entre las dimensiones del Índice de Estrés Parental en madres de niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA) y otros trastornos Nota.

Se utilizo el estadístico t de Student

Las puntuaciones obtenidas por estas madres en las subescalas del Índice de Estrés Parental (PSI), mostraron diferencias significativas en el Dominio del niño (p = 0.01) y en el Estrés Total (p = 0.02), con un tamaño del efecto (d) moderado. La distribución normal de los datos nos permitió asumir el criterio para el análisis mediante la prueba paramétrica t (de Student).

El 50% de las madres de niños con TEA, superaron el percentil 92 para el Dominio del niño y el percentil 90 (PD 267) para la escala de Estrés Total. Las respuestas ofrecidas por las madres de niños con "otros trastornos" estaban en el rango de la normalidad en Estrés Total (percentil 77) y en Dominio del niño (percentil 82). Por tanto, más del doble de las madres de niños con TEA superaron el punto de corte frente a las madres de niños con otras dificultades.

El objetivo de esta investigación fue determinar qué variables influyen más en el estrés experimentado por los progenitores de niños con necesidades de Atención Temprana habiéndose analizado las variables sexo, edad y diagnóstico de los menores. A la vista de los resultados, el estrés experimentado por los progenitores estaba influenciado por su percepción de las características de sus hijos (Dominio del Niño).

La evaluación del estrés percibido por los padres de niños con necesidades de Atención Temprana no mostró diferencias significativas según el sexo de los padres ni de los menores. Dicha equivalencia entre los niveles de estrés percibidos por los padres y las madres podría revelar un cambio en el rol tradicional de crianza asignado a las mujeres. Así, los padres varones podrían estar asumiendo una mayor responsabilidad en el cuidado y la educación de los hijos, equiparando sus responsabilidades a las tradicionalmente atribuidas a las mujeres.

Por otro lado, se encontró una correlación negativa entre la edad de las madres y el estrés percibido. Las madres de mayor edad mostraron una mejor autopercepción de sus condiciones de vida o competencias en relación con la crianza de los hijos y una menor disfuncionalidad y experimentaron menos frustración con las exigencias de la crianza. Por su parte, las madres más jóvenes no experimentaron interacciones tan positivas con sus hijos como las mayores.

Aunque la edad de los padres se correlacionó con el nivel de estrés experimentado, la edad del niño no se correlacionó con el estrés materno. Del mismo modo, la puntuación obtenida en el Estrés Total por los padres no se correlacionó con la edad de sus hijos. Las puntuaciones significativas encontradas en las madres más jóvenes advierten de la necesidad de crear programas de intervención que no sólo aborden las patologías de los niños, sino que también tengan en cuenta las necesidades de la familia y, más particularmente, de las madres jóvenes (< 30 años). La falta de información que pueden sufrir las familias con un hijo con retraso en el desarrollo o en riesgo de padecerlo constituye un potencial estresor. Los retos de la paternidad en tales circunstancias pueden socavar la interacción entre padres e hijos (Raina, et al., 2005; Shepherd et al., 2021; Vela & Suárez, 2020). Para los padres de niños con características de desarrollo particulares, identificar sus necesidades es un reto (Carter et al., 2017; Marquis et al., 2020; Barak-Levy & Atzaba-Poria, 2015).

Además, estos niños suelen ser menos expresivos emocionalmente y sensibles a la relación, por lo que los intercambios sociales suelen ser menos frecuentes. Las necesidades de información que experimentan estas familias requieren una reestructuración cognitiva. Su percepción inicial sobre la discapacidad o los atributos ligados a ella, requieren un proceso de entrenamiento que permita a la familia comprender la situación y afrontarla.

Los retrasos en el desarrollo o el riesgo de los mismos, así como los peculiares patrones de comportamiento de los niños con necesidades de atención temprana, hicieron fluctuar el estrés experimentado por sus padres en este estudio. La correlación entre el estrés de los padres y el diagnóstico del niño es ampliamente asumida en estudios anteriores (Bitsika et al, 2021; Mazzucchelli et al., 2018). Las exigencias de la crianza de un niño con necesidades especiales son un escollo para la adaptación emocional de la familia (Barak-Levy & Atzaba-Poria, 2015, Bitsika et al., 2021).

Por último, en lo relacionado con el diagnóstico de los menores, se ha encontrado que los niveles más altos de estrés fueron experimentados por las madres de niños con trastornos de conducta. Los progenitores con hijos con trastorno de conducta mostraban un desajuste entre las expectativas sobre sus hijos y la realidad que experimentaban. Percibían que sus hijos eran excesivamente movidos o que tenían dificultades para centrar su atención ante las demandas del entorno. No consideraban a sus hijos como una fuente de refuerzo positivo, dándoles excesivas exigencias para su crianza y peculiaridades conductuales que dificultaban su adaptación a los cambios físicos o sociales. También encontramos un funcionamiento afectivo disfuncional en estos progenitores. Por su parte, los niños con un Trastorno del Espectro Autista (TEA) también generaban un mayor estrés vital en sus madres respecto al resto de patologías o dificultades en su Desarrollo, a excepción de los ya mencionados niños con trastorno de conducta. Las madres de niños con TEA percibían a sus hijos como "difíciles"; muy movidos o inquietos; infelices o deprimidos y excesivamente exigentes. En general, había un desajuste entre las expectativas de los padres y la realidad vivida. No percibían la maternidad como una fuente de satisfacción. Señalan que las madres de niños diagnosticados con un trastorno del espectro autista experimentan una mayor ansiedad como consecuencia de los peculiares patrones de interacción de sus hijos. Dado que suelen ser niños menos receptivos, los padres tienden a experimentar mayores niveles de estrés y, en consecuencia, perciben que su capacidad para hacer frente a la crianza de los hijos está disminuida.

La presente investigación no está exenta de limitaciones. En primer lugar, dada la amplia demanda de información y el número de participantes, las familias contestaron el Índice de Estrés Parental fuera de los Centros de Atención y Desarrollo Infantil. Además, no se diferenció entre los padres que pertenecían al mismo núcleo familiar (respondieron tanto el padre como la madre) y aquellos padres que sólo respondió uno de ellos (la madre o el padre). Otra limitación a tener en cuenta es que las características sociodemográficas de los padres no consideraron el estatus socioeconómico.

A pesar de estas limitaciones, los hallazgos obtenidos sobre la importancia de la edad materna y el diagnóstico del niño como variables que correlacionan significativamente con el estrés merecen una importante consideración y abre la posibilidad a la realización de futuros estudios que investiguen sobre la importancia de trabajar no sólo con los niños con necesidades de Atención Temprana, sino también con la familia y, particularmente, con las madres jóvenes (< 30 años).

Esta investigación muestra que la edad maternal y el diagnóstico de los niños con necesidades de Atención Temprana son variables muy influyentes en la percepción de estrés parental que tienen los progenitores. Las madres de más de 35 años mostraron una mejor autopercepción de sus condiciones de vida o competencias en relación con la crianza de los hijos, una menor disfuncionalidad en su vida cotidiana y experimentaron menos frustración con las exigencias de la crianza. Además, las madres más jóvenes no experimentaron interacciones tan positivas con sus hijos como las mayores. Por su parte, la evaluación del estrés percibido por los padres de niños con necesidades de atención temprana no mostró diferencias significativas en función del sexo de los padres

La mayoría de las intervenciones en los centros de atención y desarrollo infantil se centran en las necesidades de los niños, dejando a los padres fuera de la intervención clínica. Este enfoque debería cambiar hacia un modelo centrado en la familia, que funcionará más eficazmente y mejorará la calidad de vida de la familia.