Capacidad intelectual y función ejecutiva en niños intelectualmente talentosos y en niños con inteligencia promedio*

Intellectual Quotient and Executive Function in Gifted and Average IQ Children

**Grupo de Neuropsicología y Conducta-GRUNECO, Facultad de Psicología, Universidad de San Buenaventura, Medellín, Colombia. E-mail: davidmontoya-@hotmail.com.

RESUMEN

El objetivo del presente estudio fue analizar las relaciones, por comparación y correlación, entre las dimensiones de función ejecutiva (FE) y capacidad intelectual (CI) en niños con talento excepcional (NTE) y niños con inteligencia promedio (NIP), de 7 a 11 años de edad, de la ciudad de Medellín, Colombia. Se seleccionó una muestra no aleatoria de 62 niños y se conformaron dos grupos independientes, de acuerdo con la CI. Se les administraron pruebas de FE. Según los resultados, los NTE tuvieron una ejecución significativamente más alta en la TFV-fonológica (p < 0,05), con un tamaño del efecto medio (0,65). Únicamente, se encontró una correlación estadísticamente significativa pero baja (r = 0,267, p = 0,03) entre TFV-fonológica y el CIV. Se concluyó que la FE parece ser una actividad cognitiva no relacionada con las mediciones de la CI.

Palabras clave autores

Capacidad intelectual, función ejecutiva, fluidez verbal, talentos, superdotación.

Palabras clave descriptor

Niños (7-11 años), aspectos psicológicos, pruebas de inteligencia, función ejecutiva.

ABSTRACT

Objective: To analyze the relationship, by comparison and correlation, between executive function (EF) and intellectual capacity (IC) in clever children (CC) and Average Intelligence Quotient children (AIQC), aged 7 to 11 years, and living in Medellín - Colombia. Patients and Methods: a non-randomized sample of 62 children was selected. The sample was constituted by two independent groups, according the IC. EF tasks were administered to both groups. Results: CC had statistically significant higher performance on phonological verbal fluency test (PVFT) (p < 0,05), with a modest effect size (0,65). A statistically significant, but low (r = 0,267, p = 0,03), correlation between PVF and verbal IQ was found. Conclusion: EF appeared as a non IQ-related ability.

Keywords authors

Intellectual Capacity, Executive Function, Verbal Fluency, Talents, Giftedness.

Keywords plus

Children (7-11 years), Psychological Aspects, Intelligence Tests, Executive Function.

Introducción

La capacidad intelectual (CI), como medida de la inteligencia, es quizá uno de los temas de la psicología más estudiados a través del tiempo, por la complejidad del constructo y la poca unificación entre las teorías y modelos que buscan explicar su desarrollo, evaluación y uso (Carrol, 1993; Cattel, 1963). La psicometría tradicional remplazó el concepto de edad mental y construyó una puntuación compuesta y estandarizada de la CI, derivada de las escalas de inteligencia, que se denominó coeficiente intelectual. Dicha perspectiva considera que la evaluación de la inteligencia puede ser dividida en múltiples destrezas de tipo ejecutivo y lingüístico, a las cuales se les da un valor numérico independiente basada en el desempeño del sujeto, el cual al ponderarse da cuenta del coeficiente intelectual (Spearman, 1923).

Desde la perspectiva neuropsicológica, el concepto de CI se ha asumido como un constructo de dimensiones múltiples compuesto por tres estratos: 1) aptitudes o factores específicos: razonamiento, lenguaje, recepción auditiva, producción de ideas, velocidad cognitiva, aptitudes psicomotrices y características personales; 2) aptitudes o factores amplios: inteligencia fluida (son procesos de razonamiento inducción y visualización), inteligencia cristalizada (referida a la capacidad de utilizar su inteligencia general en la adquisición de tipos diversos de conocimiento cultural; implica aptitudes del lenguaje, razonamiento cuantitativo y conocimiento mecánico); aptitud general de memoria y aprendizaje, percepción visual y aptitud viso-espacial; y, 3) Factor G: hace referencia a un factor genérico de inteligencia general (Carrol, 1993, 1994; Guilford, 1985; Thurstone, 1947).

La función ejecutiva (FE), por su parte, se ha asumido desde el modelo factorial como un cons-tructo de múltiples dimensiones o factores, el cual está constituido por tres subsistemas (Stuss, 1992):

• El segundo sistema es el comparador, el cual se asocia con el control ejecutivo o supervisión del comportamiento. Neuroanatómicamente las conexiones recíprocas entre las áreas de asociación multimodal retrorrolándicas, el sistema límbico y el cerebro anterior proveen las bases neurales necesarias para este control ejecutivo. Dicho sistema de control se ha dividido conceptual y experimentalmente en subfunciones específicas, que son: la anticipación, la selección de objetivos y la elaboración de planes. Este sistema se activa ante situaciones novedosas, las cuales demandan control cognitivo y supervisión, hasta cuando el sistema consigue automatizarlas.

• El tercer sistema es el de salida, el cual incorpora el concepto de autoconciencia y autorreflexión. Este sistema se relaciona con la capacidad de ser consciente de "sí mismo" y de reflejar en pensamientos y conductas los patrones individuales del yo. La autoconciencia, en este sentido, depende de los inputs que recibe de los sistemas sensorial-perceptual y de control ejecutivo, mientras que el output influye en la naturaleza y el grado del control ejecutivo.

Las investigaciones sobre la correlación de estos dos constructos de la cognición humana son escasas y en su mayoría han sido enfocadas en fenómenos patológicos, o traumáticos (Damasio & Anderson, 1993; Mark et al., 2002). Sólo 4 de ellas fueron realizadas en muestras de niños y en jóvenes saludables (Ardila, Pineda & Roselli, 2000; Arffa, 2007; Arffa, Lovell, Podell & Golberg, 1998; Friedman et al., 2006; Welsh, Pennington & Groisser, 1991).

Uno de los supuestos que se ha debatido, es la ausencia relativa de componentes de la FE en la administración de tests clásicos de inteligencia, lo cual ha sido descrito también por algunos autores (Denckla, 1996; Stuss, 1992; Welsh et al., 1991). A pesar de que se ha considerado que la actividad cognitiva propositiva y organizada (función ejecutiva) forma parte del constructo de capacidad intelectual, de acuerdo con las definiciones de varios autores (Donders & Kirsch, 1991; Wechsler, 2004). A su vez, sólo unas pocas investigaciones han encontrado que algunas tareas incluidas en las pruebas de inteligencia, estarían comprendidas en los análisis de factores estudiados como componentes de la FE, bajo la designación de inteligencia fluida (Blair, 2006; García-Barrera, 2008)

Los niños con talento excepcional (NTE), se definen como personas con un rendimiento superior en cualquier área socialmente valiosa de la conducta humana (De Zubiría, 2000) Sin embargo, en la práctica, el concepto de NTE se ha limitado al campo del desempeño académico, especialmente en lenguas, ciencias sociales, ciencias naturales y matemáticas. Recientemente se ha ampliado el concepto a campos artísticos, como la música, artes gráficas y plásticas, artes representativas y mecánicas, y al ámbito de las relaciones humanas (Passow, 1993).

El fenómeno de identificación de los NTE en Colombia es reciente, y ha tenido como fin apoyar sus necesidades educativas especiales y potenciali-zar sus capacidades, bajo modelos que se centran en la estimulación de las FE, con el supuesto de que unas dimensiones de la FE altamente eficientes son el sustento de la excepcionalidad intelectual (Ardila et al., 2000).

Este estudio tuvo como propósito describir la correlación entre las dimensiones de la FE y la CI en una muestra de NTE (CI > 130) y niños con inteligencia promedio (NIP) (CI entre 90 y 110), de 7 a 11 años de edad, que residen en Medellín, Colombia, para dilucidar si la medición de la inteligencia incluye en su varianza una proporción importante de la FE, entendida como la capacidad de resolver problemas cognitivos de manera intencionada y regulada. Si esto es cierto, se supondría que el rendimiento de los NTE en las tareas de FE debería ser significativamente superior al de los NIP. Con los anteriores supuestos, se intentaría sustentar el modelo según el cual una CI excepcional tiene una correlación directa con una FE excepcional (Arffa, 2007).

Método

Participantes

Dado que en Colombia los colegios privados establecen una selección socioeconómica, derivada de la capacidad de pago de las matrículas y las pensiones mensuales, la mayoría de los niños que estudian en estas instituciones son de estratos socioeconómicos medios y altos. Por esta razón, hubo un sesgo de selección de la muestra, lo que llevó a obtener un mayor número de niños de estas condiciones sociales. Las familias de estrato medio, en Colombia, tienen unos ingresos mensuales entre 500 y 2000 dólares al mes. Las familias de estratos altos tienen ingresos superiores a los 3.000 dólares al mes. Todos estos niños tienen acceso a servicios públicos completos, automóviles privados y están familiarizados con el uso de alta tecnología, que incluye el uso habitual de computadores, teléfonos móviles, juegos de video y acceso a la red.

Instrumentos

Todos los participantes fueron valorados con el WISC-III, instrumento multifactorial, que permite obtener las siguientes dimensiones: inteligencia general (CI Total), Inteligencia Cristalizada (CI Verbal) e Inteligencia Fluida (CI Ejecución), que constituyen el constructo de capacidad Intelectual.

Para la medida de la función ejecutiva, primero se seleccionaron las dimensiones metacognitivas más significativas (inhibición, planificación, fluidez verbal, fluidez no verbal, monitoreo y selección de objetivos) y, luego, se utilizó, para cada una de ellas, los siguientes instrumentos, respectivamente:

Stroop test

La versión que se utilizó consta de tres láminas, y cada una contiene 100 elementos distribuidos en cinco columnas de 20 elementos. La primera lámina la forman las palabras 'ROJO', 'VERDE' y 'AZUL, organizadas al azar e impresas en tinta negra. La segunda lámina consiste en 100 elementos idénticos ('XXXX') impresos en tinta azul, verde o roja. En la tercera lámina, aparecen las palabras de la primera lámina impresas en los colores de la segunda, mezcladas ítem por ítem; el primer ítem es el color del ítem 1 de la primera lámina impreso en la tinta del color del ítem 1 de la segunda lámina. No coincide en ningún caso el color de la tinta con el significado de la palabra. Puede ser, por ejemplo, la palabra VERDE impresa en color rojo. El sujeto debe nombrar el color de la tinta. Es aplicable de los 7 a los 80 años (Golden, 1981). Utilizado en población colombiana (Ardila & Roselli, 1991;Pineda, 1996).

Torre de Hanoi

El test de fluidez verbal: fonológico - /f/, /a/, /s/ -, y semántico - animales y frutas -

Se mide mediante el número de palabras producidas dentro de cada categoría en un minuto, y es considerado una prueba de producción verbal controlada y programada, que es sensible a las alteraciones en el funcionamiento de las áreas prefrontales izquierdas; instrumento que ha sido estandarizado para población colombiana (Ardila, Rosselli & Puente, 1994).

Test de Fluidez de diseños (RUFFT)

Test de clasificación de tarjetas de Wisconsin

Consiste en descubrir una regla o criterio de clasificación subyacente, a través del emparejamiento de una serie de tarjetas que varían en función de tres categorías básicas (color, forma y número).

Además, se debe adaptar la respuesta a los cambios en el criterio de clasificación, que se producen cada vez que el examinado da una serie de respuestas consecutivas correctas. El procedimiento de administración consiste en colocar frente al sujeto cuatro tarjetas alineadas horizontalmente. Luego, se le dan dos mazos de 64 cartas cada uno, y se le pide que empareje cada carta con las imágenes clave. El examinador proporciona una retroalimentación verbal cada vez que la persona responde, pero no revela la estrategia de clasificación necesaria, ni ofrece aclaraciones adicionales (Berg, 1948). Este instrumento cuenta con estudios en población infantil de habla hispana, en los que se ha incluido población colombiana (Roselli & Ardila, 1993).

Procedimiento

Cada uno de los participantes fue evaluado de forma individual durante dos sesiones, con una duración de 60 minutos cada una; la mayoría de ellos fue valorada dentro de las instalaciones de la institución educativa a la que pertenecía y en la cual se garantizaba un espacio adecuado para la ejecución de la actividad. Todos los participantes en el estudio, firmaron un consentimiento informado, en donde se dieron a conocer las características del estudio.

Análisis estadístico

Para un diseño de corte transversal para dos grupos independientes y un nivel de correlación se hicieron comparaciones y se calcularon coeficientes de correlaciones estadísticas. Las correlaciones se realizaron entre las puntuaciones del CIV, CIT y CIE con la FE, en ambos grupos. Los datos fueron procesados en el paquete estadístico SPSS, versión 15. Dado que la mayoría de las variables estudiadas no cumplieron con el supuestos de distribución normal, de acuerdo con el test de contraste de Wilcoxon, se usó, para las comparaciones, la prue -ba no paramétrica U de Mann Whitney, y para las correlaciones, el coeficiente Rho de Spearman.

Resultados

El estudio se realizó con niños y niñas pertenecientes a instituciones educativas privadas de la ciudad de Medellín, con edades comprendidas entre los 7 y 11 años, en el primero y segundo semestre de 2008.

Se evaluaron, inicialmente, 153 sujetos de una muestra preseleccionada por las instituciones, de los cuales 25 fueron excluidos por presentar criterios de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), de acuerdo con la información de los padres y los docentes; 58, por obtener una puntuación en la CI por fuera del rango establecido para ambos grupos y 8, por antecedentes de intervención psicológica debido a problemas emocionales o comportamentales.

En la Tabla 2, se observa que al comparar el rendimiento en las pruebas de función ejecutiva entre niños con talento y niños con inteligencia promedio, se encontraron, mediante la utilización de la prueba no paramétrica U de Mann Whitney, diferencias estadísticamente significativas (p < 0,05) sólo en la prueba fluidez verbal fonológica.

En esta tabla se muestra que al calcular el tamaño del efecto, ninguna de las variables está igual o por encima 0,75; lo anterior indica que no existen diferencias clínicamente significativas entre los grupos. Sin embargo, se presenta un tamaño del efecto medio en las variables fluidez verbal fonológica (0,65) y en fluidez de diseños (0,55).

Tabla 1

Características demográficas e intelectuales de los niños con talento y con inteligencia promedio

Tabla 2

Comparación del desempeño en las pruebas de la FE en niños talento y niños con CI promedio

Discusión

Los resultados mostraron que sólo la fluidez verbal fonológica diferenció los grupos de niños con talento de los niños con inteligencia promedio. Además, sólo hubo una correlación significativa, pero baja, entre el CI verbal y la fluidez fonológica cuando se analizó la muestra en su conjunto. Ardila et al. (2000) encontraron esta misma correlación baja entre la CI y las tareas de FE, en adolescentes de instituciones educativas públicas en Colom-

bia. Este hallazgo podría ser interpretado, desde la perspectiva psicométrica, afirmando que las puntuaciones de los coeficientes intelectuales del WISC III no incluyen en su medición la evaluación de la FE. Esto corroboraría la afirmación de Ardila (1999) según la cual en la valoración de la capacidad intelectual, usando las pruebas disponibles en la actualidad, no se tiene en cuenta la inclusión de mediciones de las dimensiones de la FE, a pesar de ser un componente importante de la cognición humana y uno de los elementos fundamentales de la definición teórica de inteligencia.

Tabla 3

Correlaciones entre CI y FE en niños talentos (n: 32) y niños con inteligencia promedio (n: 30)

Al comparar el rendimiento de los niños con inteligencia promedio y los niños con talento en las tareas de FE, no se encontraron diferencias significativas entre los grupos con diferentes niveles de inteligencia general, lo cual no apoyaría la hipótesis de la existencia de unos niveles más altos de organización, planeación y monitoreo en los niños con una CI superior. Esto indicaría que la CI, medida con el CIT de un individuo, no dependería de la capacidad de su FE, medida con las pruebas estandarizadas tradicionales. Estos mismos resultados han sido referenciados por otras investigaciones (Donders & Kirsh, 1991; Johnstone, Holland & Larimore, 2000; Welsh et al., 1991).

De acuerdo con lo anterior, la presente investigación confirma los hallazgos de Welsh y et al. (1991) quienes no encontraron correlación entre CI y FE en niños de 6 a 12 años de edad. Así mismo se corrobora que las dimensiones de la FE en el desarrollo normal humano, son relativamente independientes de las mediciones de la CI obtenidas con las pruebas tradicionales de inteligencia general (Donders & Kirsh, 1991; Johnstone et al., 2000).

Uno de los supuestos que se podría sustentar con los resultados sería que hay ausencia relativa de componentes de la FE en la administración de tests clásicos de inteligencia, lo cual ha sido descrito también por otros autores (Denckla, 1996; Stuss, 1992; Welsh et al., 1991). Las versiones recientes de las escalas de inteligencia, entre ellas el WISC III (Wechsler, 2004), hicieron un esfuerzo por tratar de corregir el error de la ausencia de elementos que midieran la FE. Para ello, introdujeron tareas como: construcción con cubos, ordenamiento de historietas y laberintos. Los resultados sugieren que estas modificaciones no corrigieron de manera adecuada las fallas en la medición de la FE, encontradas en las versiones anteriores de la escala de esta escala de inteligencia. Esto significa que la aplicación del WISC III no es suficiente para medir la generación de patrones de resolución de problemas novedosos, el mantenimiento de estos patrones a través del tiempo o la necesidad de manipularlos de forma flexible cuando las circunstancias son cambiantes, por lo cual se necesitaría la aplicación de tareas específicas en la medición de estas dimensiones (Ardila, 1999).

Los datos también pudieran interpretarse de acuerdo con las explicaciones clínicas de Damasio y Anderson (1993), quienes señalaron que la afectación de la función ejecutiva por lesiones del lóbulo frontal, no altera la capacidad intelectual general del individuo, cuando es medida con las pruebas estandarizadas que calculan el factor g. La corteza prefrontal, de acuerdo con este modelo, estaría integrada a tres circuitos independientes de control y supervisión: el dorsolateral (FE cognitiva), orbitofrontal (control emocional) y medial (control conductual y atencional). Las alteraciones propias de cada síndrome prefrontal dependerían del circuito afectado por la lesión. Las pruebas de inteligencia general miden muy tangencialmente las alteraciones cognitivas de la FE, pero no evalúan los niveles de los trastornos emocionales, conductuales y atencionales relacionados con las actividades de organización y autosupervisión de los lóbulos frontales.

• Incluir niños con condiciones socioeconómicas bajas y/o pertenecientes a instituciones educativas públicas;

• Realizar un análisis correlacional entre la función ejecutiva y los factores derivados de la medida de la capacidad intelectual con el WISC III, tales como: comprensión verbal, organización perceptual, ausencia de distraibilidad y velocidad de procesamiento;

• Elaborar estudios en el que se analice el rendimiento en pruebas de FE en diferentes grupos etarios con características de normalidad y con coeficientes intelectuales diferentes (inteligencia limítrofe, debajo del promedio, dentro del promedio, alta, superior, y muy superior).

Esto, con el fin de determinar definitivamente que la dimensiones capacidad intelectual y de la función ejecutiva son factores independientes.

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