El sistema inmunitario participa de forma importante en la fisiopatología de las enfermedades cardiovasculares, como en la asociación de autoanticuerpos relacionados con algunas patologías cardiacas (figura 1).

Figura 1. Fuente: adaptación del libro The Heart in Rheumatic, Autoimmune and Inflammatory Diseases Pathophysiology, 2017.

Las respuestas celulares y moleculares que intervienen en la autoinmunidad cardíaca incluyen el funcionamiento anormal del sistema de complemento y sus proteínas reguladoras, desequilibrio de citocinas proinflamatorias y antinflamatorias que conducen finalmente a la inflamación sistémica y disfunción endotelial (10).

Normalmente, el endotelio actúa como barrera selectiva para mantener el equilibrio entre vasoconstricción/vasodilatación, pero en estas enfermedades su funcionamiento no es adecuado. En las patologías reumáticas autoinmunes, existe liberación de citocinas proinflamatorias como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), que induce la apoptosis en los miocitos cardíacos, y cuya sobreexpresión activa las vías apoptóticas intrínsecas y extrínsecas, y lleva a la pérdida progresiva de proteínas antiapoptóticas. De forma adicional, el TNF-α está relacionado con hipertrofia de los miocitos cardíacos, disfunción contráctil, remodelamiento de la matriz extracelular, e influye en la expresión de interleucinas 1 (IL-1) e IL-6, que también causan alteraciones estructurales y funcionales de los miocitos cardiacos (11-13).

Por otro lado, existe un papel de citocinas antinflamatorias como IL-4, cuya sobreexpresión está asociada con fibrosis cardíaca (14) y el factor de crecimiento transformante beta (TGF-β), con funciones reguladoras sobre la proliferación y diferenciación celular que en pacientes con miocardiopatía hipertrófica se ha visto elevado y está asociado con mayores concentraciones de péptido natriurético cerebral, tamaño de aurícula izquierda más grande y tabique interventricular más grueso (15).

El entorno inflamatorio crónico tiene como consecuencia la afectación de la integridad y función de las células endoteliales, lo cual contribuye al desarrollo de ateroesclerosis, ruptura de placa, que posterior conduce a la formación de trombos, y a eventos cardiovasculares fatales. Esto se puede corroborar en hallazgos donde la elevación de los marcadores inflamatorios predice los resultados de los pacientes con síndrome coronario agudo, independiente del daño miocárdico; además, define prospectivamente el riesgo de complicaciones ateroescleróticas (3,16).

La actividad de la enfermedad se ha considerado un predictor de eventos cardiovasculares. La mayoría de los estudios se han enfocado en pacientes con lupus y artritis reumatoidea. Algunos autores plantean que a un mayor índice de actividad de la enfermedad del lupus (SLEDAI) se asocia un aumento del grosor de la íntima-media carotídea, placas carotídeas y eventos cardiovasculares. La calcificación de las arterias coronarias asociada con la actividad de la enfermedad es un factor de riesgo modificable, por lo cual es una de las estrategias de prevención en esta población (17-19).

De manera similar en pacientes con artritis reumatoidea, la gravedad de la enfermedad, que incluye manifestaciones extrarticulares severas, discapacidad medida por sistema de cálculo para la artritis reumatoidea (HAQ), velocidad de sedimentación globular > 60 al menos 3 veces se ha asociado con mayor riesgo de eventos cardiovasculares (11).

Entre los medicamentos principales usados para patologías reumatológicas, dadas sus características antinflamatorias y manejo de dolor, se encuentran los antinflamatorios no esteroideos (AINE) (20). Desde la retirada en 2004 del rofecoxib, por su mayor toxicidad cardiovascular, se ha prestado mayor atención a los eventos cardiovasculares derivados del uso de AINE (21).

El efecto secundario cardiovascular deletéreo de los AINE ha sido muy controvertido. En 2015 se publicó un metanálisis que buscaba determinar la asociación entre eventos cardiovasculares y el uso de algunos medicamentos usados en artritis reumatoidea y artritis psoriásica/psoriasis. Los AINE aumentan todos los eventos cardiovasculares (RR: 1,18; IC95%: 1,01-1,38; p = 0,04); sin embargo ha sido impulsado principalmente por los inhibidores de la ciclooxigenasa-2 (RR: 1,36; IC95%: 1,10-1,67; p = 0,004) como el rofecoxib, ya retirado del mercado en lugar de los AINE no selectivos (RR: 1,08; IC95%: 0,94-1,24; p = 0,28) (22). Más recientemente, la Alianza Europea de Asociaciones de Reumatología (EULAR) consideró en sus últimas recomendaciones para el manejo del riesgo cardiovascular en patologías reumáticas y musculoesqueléticas que se necesitan investigaciones más sólidas para concluir sobre el efecto cardiovascular de los AINE en la población estudio (17).

Otros de los medicamentos más usados son los glucocorticoides. A pesar de sus efectos antinflamatorios e inmunosupresores en el manejo de los pacientes con patologías reumáticas, especialmente lupus eritematoso sistémico (LES), los efectos adversos son numerosos, especialmente cuando la dosis y la intensidad de los esteroides son mayores. Ya se han descrito los efectos adversos como trastornos musculoesqueléticos o trastornos gastrointestinales, oftalmológicos, infecciosos, neuropsiquiátricos y metabólicos; sin embargo, el efecto adverso cardiovascular se puede encontrar en una proporción considerable, como la hipertensión arterial (incidencia = 37,67/1000 personas al año); seguida de la dislipidemia (26,95/1000 personas al año), y de la insuficiencia cardíaca (10,21/1000 personas al año), que son algunas de las consecuencias cardiovasculares relacionadas con el uso de corticoides (23).

La acción de los glucocorticoides a través de su receptor involucra la génesis y el desarrollo de las enfermedades cardiovasculares, como ateroesclerosis y falla cardíaca, explicadas por múltiples causas, entre ellas la inducción de cambios fisiopatológicos en el miocardio mediante la vía de señalización de la angiotensina II. Por otra parte, la respuesta celular y molecular de los glucocorticoides aún se encuentra en avances y estudios constantes. Se ha descrito una proteína objetivo de los glucocorticoides llamada GILTZ o cremallera de leucina inducida por glucocorticoides, la cual no está limitada a las células inmunitarias. Esta tiene un papel relevante en las células endoteliales en la modulación de la respuesta inflamatoria, pues hace que el corazón, después de un estímulo deletéreo, sea más susceptible a la apoptosis, la infiltración de células inmunitarias, la hipertrofia y el deterioro de la función. La biología cardiovascular del GILTZ aún es desconocida, pero se cree que podría ser causal de algunos de los efectos cardiovasculares de los corticoides. Como médicos es necesario realizar un seguimiento estricto, con dosis adecuadas y estrategias preventivas con el uso de corticoides en enfermedades reumatológicas, dado que la relación riesgo-beneficio puede mejorarse si se hace un uso adecuado de los esteroides (24-26).

Los pacientes con artritis reumatoidea tienen tasas más altas de morbimortalidad cardiovascular que la población en general, con un aumento del 50% en la mortalidad y el doble de riesgo de enfermedad ateroesclerótica, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular (27,28).

La afectación cardíaca incluye pericarditis, miocarditis, aumento de la prevalencia de enfermedad ateroesclerótica, afectación valvular y, menos conocido, trastorno de conducción. La afectación cardíaca más frecuente se da en el pericardio, con un 40%-50% de los pacientes con artritis reumatoidea afectados. Generalmente, la pericarditis es asintomática, y solo el 10% tienden a desarrollar pericarditis clínica (0,5%-0,3%), especialmente en hombres y pacientes con un factor reumatoideo positivo en altos títulos (29-31).

Por parte de la enfermedad miocárdica, la miocarditis inespecífica es la forma más común pero no es frecuente. Lo que sí se ha visto es la asociación con el aumento del riesgo de falla cardíaca (30,31).

Las válvulas cardíacas también han sido afectadas por la artritis reumatoidea con aproximadamente 12,5 veces más probabilidades de tener nódulos valvulares, aumento significativo de insuficiencia mitral y tricuspídea, calcificación mitral y aórtica (10).

El LES es un trastorno autoinmune insignia de este grupo de enfermedades, que se caracteriza por la producción de varios autoanticuerpos y la presencia de inflamación sistémica crónica (32). En 2011, la Asociación Estadounidense de Cardiología reconoció por primera vez que el LES es un factor de riesgo único para la enfermedad cardiovascular, en parte debido a un estudio de 1997, que demostró un riesgo relativo 50 veces mayor de infarto de miocardio en mujeres premenopáusicas con lupus (33).

La cardiopatía isquémica es una enfermedad bien identificada como causa de mortalidad en pacientes con LES, con un riesgo de 9-50 veces más que la población sin lupus. La mortalidad por cardiopatía isquémica debida a ateroesclerosis prematura acelerada es atribuida tanto a factores de riesgo cardiovascular tradicionales (por ejemplo, dislipidemia, edad, hipertensión, diabetes mellitus, tabaquismo, estado menopáusico, índice de masa corporal y concentraciones séricas de homocisteína) como a los propios del efecto inflamatorio o enfermedad renal característica del LES, la cual contribuye al desarrollo de placas ateroescleróticas a través de la proteinuria que no se resuelve (34-37).

Las manifestaciones cardíacas del LES son diversas y pueden involucrar cualquier aspecto del corazón. Entre las más comunes se encuentran pericarditis, miocarditis y, a lo largo de los años, mayor frecuencia de anomalías valvulares, por el uso de técnicas de diagnóstico no invasivas, especialmente una prevalencia alta de afectación de la válvula mitral (38,39).

La pericarditis es la manifestación más común encontrada en el lupus, y hace parte de los componentes de todos los índices de actividad utilizados actualmente (40). La pericarditis sintomática se encuentra en el 25% de los pacientes, y la asintomática, en un 50%, detectados por ecocardiogramas. Los derrames pericárdicos, que son generalmente exudativos con predominio neutrófilo con alta concentración de proteína, son pequeños y rara vez tienen una afectación hemodinámica. El taponamiento cardíaco o pericarditis constrictiva en los pacientes con LES son raros y pueden llegar a ocurrir en un 2% de los pacientes (29).

El 54% de los pacientes puede llegar a presentar una afectación valvular secundaria al lupus (34). Con frecuencia, la enfermedad cardíaca valvular es asintomática o leve, pero se puede encontrar un amplio espectro de lesiones que van desde engrosamiento, regurgitación, estenosis y vegetaciones, como la endocarditis de Libman-Sacks, que es una de las afecciones más clásicas del lupus, y supone una causa grave de morbimortalidad (41,42). La presencia de enfermedad valvular está asociada con la actividad lúpica y los anticuerpos antifosfolípidos, especialmente doble positividad de anticoagulante lúpico y anticuerpos anticardiolipina (41,43).

La miocarditis lúpica es infrecuente. Algunos informes mencionan un 3%-9%. Su presentación clínica no difiere de los otros pacientes: dolor torácico con taquicardia, arritmias o síntomas de insuficiencia cardíaca, elevación de las enzimas cardíacas y hallazgos ecocardiográficos que incluyen disfunción ventricular sistólica o diastólica (44). Puede ser la primera manifestación de la enfermedad o durante el seguimiento de esta en pacientes no tratados. El uso de corticosteroides en dosis altas con o sin otra terapia inmunosupresora está indicada en el manejo adicional de esta presentación (45).

Las anomalías electrocardiográficas graves no son frecuentes en el lupus. Los cambios electrocardiográficos incluyen taquicardia sinusal en mayor frecuencia, fibrilación auricular, cambios ST-T inespecíficos, posibles cambios por hipertrofia ventricular izquierda, QTc ≥ 440 ms, este último más asociado con una actividad mayor al lupus (46,47). El tratamiento propio del lupus también está asociado con cambios electrocardiográficos, como la hidroxiclorocina, que provoca cambios en el QTc, por lo cual aumenta significativamente (48,49).

Por la afectación de múltiples sistemas secundarios al lupus, existe afectación de la arteria pulmonar, al punto que se ha encontrado una prevalencia de hipertensión arterial pulmonar del 0,5% al 43%. La presencia de hipertensión arterial pulmonar se asocia con un peor pronóstico en los pacientes con lupus y la presencia de anticuerpo anti-RNP y el anticuerpo anti-Sm, que son factores de riesgo identificados para presentarla (50).