Los recursos pesqueros en mar abierto son descritos en la literatura económica como bienes comunes, los cuales se caracterizan por sus condiciones de rivalidad y exclusión. Son recursos que están sometidos a la rivalidad de los pescadores, en términos de captura de peces y de la dificultad regulatoria de excluirlos de la extracción. Hardin (1968) describió la tragedia de los comunes como el agotamiento y extinción de los recursos comunes, los cuales están amenazados por la población y su crecimiento, y por la dificultad de administrarlos ante la ausencia de propiedad privada.

El problema de los recursos comunes radica en su sostenibilidad, precisamente por la relación de la tasa de reproducción del recurso y su nivel de extracción. En condiciones no reguladas, el pensamiento “maximizador” de los agentes económicos, en este caso pescadores, termina en la disposición de extraer el máximo posible durante las jornadas de pesca, sin asociarlo a que los demás pescadores realizarán una acción similar, ejerciendo una creciente presión sobre los recursos pesqueros, la cual se incrementa con el aumento del número de pescadores, el progreso técnico y del nivel de pesca.

Berkes et al. (1989) exponen que las medidas de regulación como las vedas y las licencias de extracción crean la exclusión y los límites en la cantidad de pescadores, respectivamente, favoreciendo la sostenibilidad de recurso. Estas medidas mejoran el control sobre los niveles de extracción, aunque también exponen que los esfuerzos cooperativos son una medida para considerar la tasa de reproducción de los recursos y beneficiarse de precios altos, con base en cuotas colectivas de pesca. López y Guzmán (2024) plantean que la creación de zonas exclusivas de pesca artesanal es una iniciativa que contribuye a reducir la vulnerabilidad de los pescadores de este tipo, a fin de controlar las amenazas existentes, como la sobreexplotación.

A nivel mundial, la pesca artesanal ocupa al 90 % de la población económicamente activa en la pesca. Es un tipo de pesca que se realiza en el plano geográfico local (costas cercanas) y que se caracteriza por tener bajo nivel capital, por emplear pequeñas embarcaciones y por tener una finalidad de autoconsumo y/o de comercio (Rodríguez-Rodríguez, 2014). Además, por la tecnología empleada y el nivel de extracción, se considera como un tipo de “pesca sostenible”, sin embargo, este tipo de pesca está sometida a los efectos de la pesca industrial.

En América Latina, la pesca artesanal sufre sobreexplotación de los recursos pesqueros, la interacción y competencia entre las flotas se pequeña escala, industriales y recreativas, y los problemas poscaptura, relacionados a la falta de infraestructura para su manejo y procesamiento (Salas et al., 2007). Además, otros autores exponen que las comunidades dedicas tradicionalmente a la pesca se encuentran en situaciones de vulnerabilidad, debido a la sobrepesca atribuida a la falta de planes de manejo y de programas de monitoreo de los recursos pesqueros, a la insuficiencia de datos, a la escasa divulgación científica, a la desconfianza y a la inestabilidad institucional (Ferreira y Padovani, 2024; Casal-Ribeiro et al., 2024; García-Rodríguez et al., 2024; Zapelini y Schiavetti, 2014).

La pesca artesanal es una actividad crucial en la región del Pacífico panameño, la cual está ligada a la cultura local y es practicada por comunidades costeras para su subsistencia y generación de ingresos económicos (Botto-Barrios, 2020). Sin embargo, se enfrenta a diversos desafíos, como la sobrepesca, el cambio climático, la acidificación del océano, la contaminación, los conflictos entre pesca de pequeña escala e industrial, la falta de acceso a tecnologías sostenibles y la escasez de recursos marinos (Hendriks, 2022; Branch-Bermúdez, 2020; Beyer et al., 2019). De acuerdo con Arias-Zumbado (2021), el Pacífico panameño es una región marina de gran importancia ecológica y económica, con una diversidad de vida marina única en el mundo. Empero, la pesca de pequeña escala en esta zona se ha visto afectada por la disminución de las poblaciones de peces y de otros recursos marinos, lo que ha impactado directamente en la economía y el bienestar de las comunidades costeras.

En Panamá, la pesca de pequeña escala registró una extracción total de 4321 toneladas en 2022, cerca de 70 toneladas más que en 2021, resultando una variación relativa de 1,6 %. La pesca industrial registró 67 401 toneladas de extracción, de las cuales 2188 toneladas en especies de camarón. En cuanto al cultivo de camarones, se registró una producción de 9086 toneladas en 2022 y, por el lado de la maricultura, el cultivo de cobia (Rachycentroncanadum), con 1040 toneladas, y de bójala (Seriola rivoliana), con 1408 toneladas, son los peces cultivados de mayor importancia económica (Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá [ARAP], 2022).

La legislación panameña reglamenta la pesca pequeña artesanal como la realizada exclusivamente por panameños o cooperativas de pescadores nacionales, que utilizan pequeñas embarcaciones propulsadas por remos o motores fuera de borda. Pueden presentar tecnologías como los sistemas de navegación y captura mecanizada, sin embargo, no es una condición sine qua non (De Gracia, 2023). Desempeña un papel fundamental en el sistema alimentario, pero la falta de reconocimiento socioeconómico y político conduce a la desigualdad. Esta condición favorece el desequilibrio y la lucha desigual por los recursos, entre los pescadores artesanales de pequeña escala y otros tipos de pesca (Arthur et al., 2022).

Ayisi et al. (2024) encontraron que la escasa información, la baja cobertura de los servicios de extensión y la falta de inversiones son los principales factores que dificultan la adopción de pesquerías sostenibles. La falta de comprensión sobre los medios de vida de los pescadores artesanales de pequeña escala puede crear incompatibilidades entre las necesidades y las medidas políticas del Estado y sus instituciones, poniendo en riesgo la conservación de los recursos pesqueros y el desarrollo sostenible de las comunidades costeras (Allison y Ellis, 2001).

Se conoce poco acerca de las características poblaciones costeras que dependen de la pesca artesanal y, a pesar de su importancia relativa para diseñar políticas públicas, la información es escasa o imprecisa, principalmente en los países en desarrollo y menos avanzados (Maldonado et al., 2022). Ante esta situación, se hacen necesarios estudios de las características sociales y económicas de las comunidades dedicadas a la pesca artesanal, en el marco de la sostenibilidad. Esta investigación tiene como objetivo identificar las principales características socioeconómicas y de sostenibilidad de la comunidad de Río Congo, en términos de su estructura familiar, medios de subsistencia y acceso a recursos y servicios, así como su relación con los ecosistemas marinos y su percepción sobre los desafíos actuales.

Los resultados de esta investigación concuerdan con estudios previos realizados en comunidades pesqueras del Pacífico panameño, donde se evidencia una alta dependencia en la pesca como fuente de ingresos y alimentación (Cornejo Lascano, 2020; Clemente Beyer et al., 2019; Ortiz et al., 2021). Además, se ha observado una desigualdad de género en el acceso a oportunidades económicas y educativas, lo que afecta la equidad de género en estas comunidades (Muñoz et al., 2021; Cornejo Lascano, 2020; Bravo-Oliva, 2015).

Los resultados también confirman la vulnerabilidad socioeconómica de estas comunidades, siendo evidente la falta de acceso a servicios básicos y a una infraestructura adecuada en sus residencias (Hernández Panameño, 2023; Cornejo Lascano, 2020). Esto implica un impacto directo en la calidad de vida de los pescadores y en su bienestar general.

En cuanto a la actividad pesquera, se observaron similitudes en la duración y experiencia en la pesca, así como en la presencia de intermediarios en la comercialización de los productos, lo que lleva a una situación poca cooperación y baja capacidad de negociación en el mercado (Chacon, 2014). Además, se identificó una variabilidad en la frecuencia de pesca de las especies de corvina y de camarón a lo largo del año, lo que sugiere una posible sobreexplotación de la corvina (Franky Carvajal, 2021) (Figura 5).

Figura 5.

Nota. En rojo se puntualizan las zonas de pesca del camarón y en negro las de corvina pelona.

Los resultados demuestran la situación de vulnerabilidad y escasez de oportunidades en las comunidades rurales dedicadas a la pesca de pequeña escala en el Pacífico panameño. Se destaca una desigualdad de género en el acceso a oportunidades económicas y educativas, así como una falta de acceso a servicios básicos y una infraestructura adecuada en las residencias de los pescadores. Además, se observa una alta dependencia en intermediarios para la comercialización de los productos pesqueros y una variabilidad en la frecuencia de pesca de las especies de corvina y camarón, lo que apunta una posible sobreexplotación de estas especies.

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la sostenibilidad y conservación de los recursos marinos en el Pacífico panameño. Para promover un desarrollo sostenible en estas comunidades, es necesario implementar políticas y medidas que promuevan una pesca responsable y una comercialización justa y sostenible de los productos. Además, es crucial abordar la desigualdad de género y promover la inclusión de las mujeres en la actividad pesquera y en la toma de decisiones para el desarrollo de estas comunidades.