Introducción

La vida universitaria trae retos académicos diversos y múltiples, que aumentan la predisposición a estados de depresión, ansiedad y estrés. A pesar de que todos los estudiantes universitarios se encuentran expuestos a estas situaciones, a lo largo del tiempo se ha observado que estos cuadros son más frecuentes en carreras del área de la salud, y tal condición se relaciona con las características inherentes de estos programas [1].

El estrés es la respuesta psicológica, fisiológica o emocional de una persona al intentar adaptarse a presiones internas o externas; incluso, pueden generar estrés hechos positivos que exigen un gran cambio o implican algún proceso de adaptación físico o mental. Cuando estas situaciones, sean positivas o negativas, surgen en el contexto escolar como parte del proceso educativo, es frecuente referirse a ellas como estrés académico. El ambiente escolar, en especial el nivel de enseñanza, guarda relación directa y proporcional con el nivel de estrés, y a medida que este aumenta, el estrés de la persona también va en aumento [2,3,4].

La educación superior representa el punto más alto de estrés académico y múltiples razones, que van desde las grandes cargas de trabajo hasta la adaptación a los cambios de la vida universitaria, pasando por alteraciones significativas del entorno familiar y social (como el mismo ingreso a la universidad, la separación de la familia y la inserción al mundo laboral), pueden explicar en su conjunto una mayor vulnerabilidad de los estudiantes universitarios a sufrir periodos de estrés sostenido [4].

Las principales fuentes de estrés identificadas en estudiantes de ciencias de la salud se relacionan con eventos académicos, psicosociales y financieros, los cuales generan reacciones que precisan adaptación [5]. El estrés académico también está asociado a síntomas somáticos, como dolores de cabeza, mareos, problemas digestivos, agotamiento, problemas con el sueño y cansancio emocional. Es importante resaltar que no solo es capaz de afectar la salud del estudiante, sino también sus estilos de vida, llevándolos al deterioro en los hábitos alimenticios, aumento del consumo de alcohol, tabaco o café, así como al sedentarismo y descuido de la imagen corporal [6].

Los profesionales de enfermería, en el ámbito laboral, reportan los más altos niveles de estrés entre todos los profesionales de la salud, y varios estudios revelan que los estudiantes de enfermería experimentan mayor estrés, ansiedad, así como trastornos del sueño, que el resto de los universitarios [7].

El estrés vivido por estudiantes universitarios trae consecuencias físicas, frecuentes e incómodas. Dentro de ellas se encuentran el aumento de la frecuencia cardíaca y la tensión arterial, así como la dificultad para concentrarse. Sin embargo, vale la pena aclarar que las más frecuentes son los dolores de espalda y las molestias gastrointestinales. Los estudiantes de enfermería, además del estrés generado por la vida universitaria, se encuentran expuestos al estrés que se deriva de las prácticas clínicas, donde deben enfrentarse a situaciones como la enfermedad, el sufrimiento, el dolor y la muerte. De esta forma, se observa que estos estudiantes se exponen a una fuente adicional de estrés en comparación con los de otras carreras universitarias [8,9].

Algunos autores como, Montalvo y colegas [10], han evaluado niveles de estrés en estudiantes del área de la salud de Cartagena y reportaron que el 88,7% de estos presentaron estrés, reflejado en síntomas como cansancio, ansiedad, angustia y cambios en los patrones de alimentación. Así mismo, Díaz [11] reportó en su estudio realizado con estudiantes de medicina de una provincia de Cuba que el 60,9% de los jóvenes eran vulnerables a presentar estrés académico; siendo la sobrecarga académica, la principal causa generadora.

Entre tanto, entre las principales causas de estrés en estudiantes de enfermería, además de la sobrecarga académica, se encuentra la realización de presentaciones orales, las demandas del trabajo en grupo y la realización de exámenes parciales o finales, según lo reporta el estudio realizado por Tam y Santos [12].

Durante el proceso de formación, los estudiantes de enfermería se encuentran expuestos a múltiples situaciones generadoras de estrés; del mismo modo, al ingresar a la vida laboral siguen siendo estos profesionales quienes más estrés experimentan. Por esta razón, desde la academia se debe comprender el fenómeno de estrés académico, los factores desencadenantes y las formas de afrontarlo, para así moldear comportamientos adecuados en los estudiantes e involucrar acciones que ayuden a la preservación de la salud mental, física y social. Por todo lo anterior, este estudio se propuso describir el estrés académico en los estudiantes de enfermería de Cartagena.

Metodología

Se realizó un estudio descriptivo transversal con una población de referencia de 1109 estudiantes matriculados en los programas de enfermería de las universidades de Cartagena en el 2014 (universidad A: 385 estudiantes; universidad B: 520 estudiantes; universidad C: 204 estudiantes). Fue estimado un tamaño de muestra de 587 estudiantes (universidad A: 238 estudiantes; universidad B: 259 estudiantes; universidad C: 90 estudiantes).

Se utilizó un muestreo bietápico-estratificado y aleatorio simple, por semestres de cada universidad y, posteriormente, se eligieron al azar los participantes en cada semestre. Fueron excluidos de la investigación estudiantes embarazadas o que estuvieran lactando, aquellos que además de estudiar trabajaban y los que estuvieran casados o con hijos. Todo esto para reducir el riesgo de sobrestimar el estrés entre estos participantes. La información fue recolectada por los investigadores, mediante visitas a las universidades, previa autorización de las directivas y consentimiento informado por escrito. El instrumento utilizado incluyó una encuesta sociodemográfica para caracterizar a la población de estudio, y para medir el nivel de estrés académico, el cuestionario SISCO, cuyo objetivo central es reconocer las características del estrés que suele acompañar a los estudiantes de educación superior, durante sus estudios. Está configurado por 31 ítems, un ítem de filtro y un ítem tipo Likert de cinco valores numéricos, que permite identificar el grado de intensidad del estrés académico. Así mismo, por ocho ítems que en una escala tipo Likert de cinco valores categoriales permiten identificar la frecuencia en que las demandas del entorno son valorados como estímulos estresores y 15 ítems que en una escala tipo Likert de cinco valores categoriales que identifican con qué frecuencia se presentan los síntomas o reacciones a estímulos estresor. La medida de confiabilidad reportada mediante el alfa de Cronbach para este instrumento es de 0,87 [13].

Los datos obtenidos se codificaron en una matriz de datos en el programa Microsoft Excel y su análisis se hizo mediante estadística descriptiva utilizando el programa SPSSS versión 22. Este estudio conservó los lineamientos establecidos en la Resolución 008430 de 1993 del Ministerio de Salud de Colombia [14]. Se contempló el consentimiento informado, la participación voluntaria y el manejo confidencial de la información.

Resultados

Características sociodemográficas de los estudiantes de enfermería de Cartagena

Participaron 587 estudiantes de enfermería de tres universidades de la ciudad de Cartagena, una universidad de carácter público y dos del sector privado.

El promedio de edad de los participantes fue de 20,2 años (DE = 2,52). El 89,6% (526) son mujeres; el 54,3% (319) pertenece a familias nucleares, el 80,1% (470) son de procedencia urbana y el 43,4% (255) vive en el estrato socioeconómico 2. En cuanto a la distribución por semestre, primer y segundo, aportaron la mayor cantidad de estudiantes a la muestra con el 17,2% (101) y el 13,9% (82), respectivamente; mientras que quinto (10% [59]) y sexto semestres (7,8% [46]) representaron las menores proporciones.

Estrés académico en estudiantes de enfermería de Cartagena

Del total de participantes, el 90,8% (533) informó haber tenido momentos de preocupación o nerviosismo durante el transcurso del semestre. De ellos, el 42% (224) de los estudiantes reportó sentir un nivel medio de preocupación, y el 11,4% (61), un nivel alto (tabla 1).

Estrés según las influencias del entorno académico

La población catalogó las situaciones inquietantes como causas importantes de estrés y las ubicaron entre un nivel medioalto y alto, con el 42,4% (249). Se evidenció que la sobrecarga de tareas escolares, elegida por el 48,2% (257) de las personas, corresponde a la fuente principal de estrés; seguida de las evaluaciones de los profesores (exámenes, ensayos, trabajo de investigación), elegidas por el 41,7% (222) de los estudiantes. Mientras que el estímulo que menos estresa a los estudiantes es la competencia con los compañeros del grupo, donde el 9,1% (48) de ellos respondió que rara vez o nunca les genera preocupación (tabla 2).

Síntomas o reacciones ante los estímulos estresores

De manera general, el 47,7% (280) de los estudiantes se situó en un nivel alto y medio alto en lo referente a reacciones (físicas y fisiológicas comportamentales). Las reacciones físicas más frecuentes entre los encuestados fueron dolores de cabeza y migraña, anotados por el 37,2% (198) de los participantes; seguido de somnolencia o mayor necesidad de dormir, con el 33,1% (176); mientras que las que menos manifestaron fueron problemas de digestión, dolor abdominal o diarrea, con el 10,1% (54) (tabla 3).

En cuanto a las reacciones psicológicas, la de mayor presencia fue ansiedad, angustia o desesperación, con el 21,6% (115). Sin embargo, la que menos se presentó fue sentimientos de agresividad o aumento de irritabilidad con el 7,5% (40) (tabla 4).

De las reacciones comportamentales, la más frecuente fue aumento o reducción del consumo de alimentos, con el 26,3% (140), y la menos frecuente fue conflictos o tendencia a polemizar o discutir con los demás, con el 5,5% (29) de los estudiantes encuestados (tabla 5).

Estrategias de afrontamiento

La estrategia de afrontamiento más frecuente fue la religiosidad (oraciones o asistencia a misa), elegida por el 41,7% (222) de los participantes; seguida de búsqueda de información sobre la situación con el 40% (213). La estrategia que menos utilizaron fue elogios hacia sí mismos, con el 21,2% (133) (tabla 6).

Estrés académico por universidades

La población objeto de estudio estuvo constituida por el 40,5% (238) de estudiantes de la universidad A, de los cuales resultaron estresados el 87,3% (208). La universidad B aportó el 44,1% (259) a la muestra, de los cuales el 90,7% (235) manifestó sentir estrés académico; y el 15,3% (90) de estudiantes pertenecían a la universidad C, de los cuales el 100% manifestó haber sentido preocupación durante el semestre.

El nivel de estrés académico que predominó en las tres universidades fue el medio. Para la universidad A: el 46,6% (97 estudiantes), para la universidad B: el 36,2% (85 estudiantes) y para la universidad C: el 46,7% (42 estudiantes), para un total de 42% (224) de estudiantes que manifestaron sentir o estar preocupados durante el transcurso del semestre.

Con respecto a los niveles de estrés académico por semestre, se encontró que séptimo, con el 45,9% (34), y segundo, con el 44,2% (34), arrojaron el mayor número de estudiantes estresados con nivel medioalto y alto de preocupación; mientras que los estudiantes de primer semestre manifestaron niveles bajos de estrés académico.

Al comparar resultados entre la población estudiada, de acuerdo con el baremo de frecuencia realizado, se encontró que se reportó mayor estrés en las universidades de carácter privado (B y C), donde el 49,8% (129) y el 50% (45) de los estudiantes se ubicaron en esta clasificación. Entre tanto, el nivel más bajo fue reportado en la universidad pública (A), con el 51,2% (122).

Discusión

Los estudiantes de enfermería de las diferentes universidades de Cartagena manifestaron sentir preocupación y nerviosismo en lo trascurrido del semestre; además, presentaron niveles de estrés heterogéneos, aun cuando el de mayor predominio fue el nivel medio. El factor que más les produjo estrés fue la sobrecarga académica. Las situaciones de estrés les producen dolores de cabeza/migrañas, ansiedad, angustia o desesperación y trastornos de aumento o disminución de la ingesta de alimentos y utilizan como estrategias de afrontamiento la religiosidad.

Con relación a las características sociodemográficas de los estudiantes de enfermería, se encontró que, en su mayoría, son mujeres jóvenes, del área urbana y de estratos bajos. Tales resultados son similares a los encontrados por García y colaboradores [8] en su estudio realizado en Málaga, con una muestra de 124 estudiantes de enfermería, donde el 79% (98) fueron mujeres, con un promedio de edad de 24,15 años (DE = 6,7). A lo largo de la historia, la profesión de enfermería se ha considerado propia del sexo femenino; Barragán y colegas [13], en su artículo, plantean que la feminidad ha estado siempre ligada a las prácticas humanas relacionadas con el cuidado a la salud. Por lo anterior, es muy frecuente encontrar que la mayor proporción de estudiantes de enfermería sean mujeres.

En cuanto al estrés académico, se encontró que los estudiantes se ubicaron en un nivel medio, aun cuando en séptimo y segundo semestres es cuando más del 40% de los estudiantes manifestó estar estresados; paradójicamente, el mayor estrés reportado fue en las universidades de carácter privado. Algunas investigaciones plantean que el sistema universitario exige de los sujetos el despliegue de variadas habilidades, como la toma de decisiones, adecuada distribución del tiempo personal y seguridad en sí mismo. De este modo, los estudiantes van configurando su propia personalidad, en la cual confluyen aspectos tanto biológicos como ambientales y sociales que demandan la obtención de mayores recursos económicos, no solo para el desarrollo de la carrera, sino también para el mantenimiento de los gastos propios de las actividades académicas. En muchos contextos, la doble presencia, donde confluye la suma de actividades laborales y escolares, puede potenciar la sobrecarga y el nivel de estrés que se percibe [15].

En la investigación, las principales fuentes de estímulos estresores fueron la sobrecarga de tareas escolares y las evaluaciones de los profesores; mientras que como estímulo menos estresante se observó la competencia con los compañeros del grupo. De forma similar, en un estudio realizado por García y colaboradores [16], en Valencia, con una muestra de 199 estudiantes universitarios, se encontró que las situaciones en que se manifiestan niveles superiores de estrés son la falta de tiempo para poder cumplir con las actividades académicas, la exposición de trabajos en clase, la sobrecarga académica y la realización de exámenes. En el polo opuesto, se manifiestan niveles inferiores de estrés por trabajar en grupo, la competitividad entre compañeros y la presión familiar por obtener resultados adecuados.

Por su parte, Jerez y Oyarzo [17], en su estudio realizado en Chile, con una muestra de 712 alumnos de las carreras del área de la salud, encontraron que las demandas del entorno que son valoradas con mayor frecuencia como estresores por los alumnos son las evaluaciones de los profesores (95,6%), la sobrecarga de tareas y trabajos (92,3%) y el tiempo limitado para la realización de trabajos (86%). Pozos y colaboradores [18] también, en su estudio realizado en México con 527 estudiantes universitarios, señalaron que la sobrecarga académica, la participación en clase, los grupos de trabajo, así como la falta de tiempo, fueron predictores de síntomas de estrés.

Las características de los programas de la salud, en especial los programas de enfermería, son más demandantes en términos de tiempo, dedicación y recursos para el desarrollo de las diferentes actividades académicas, cuando se comparan con otras carreras universitarias. Las prácticas institucionales y las dinámicas de atención a las personas, las familias y los grupos en el contexto de la crisis sanitaria del país generan mayores exigencias académicas, relaciones con los docentes e instructores más verticales y estrategias de trabajo grupal más complejas, que pueden suponer más nerviosismo y angustia para el estudiante [7].

El libro Estrés y fatiga crónica [15] se categoriza la respuesta al estrés en tres terrenos: reacciones fisiológicas (gastritis y úlceras en el estómago y el intestino, colitis nerviosa, migraña, infarto de miocardio o trombosis cerebral), reacciones cognitivas (depresión, falta de atención, agresividad, olvidos frecuentes o ansiedad) y reacciones motoras (temblores, tartamudeos, predisposición a accidentes, alteraciones de apetito o trastornos sexuales). Las reacciones físicas que incidieron entre los encuestados fueron dolor de cabeza o migraña, seguidos por la somnolencia o mayor necesidad de dormir; en las reacciones psicológicas, las de mayor presencia fueron ansiedad, angustia o desesperación. Por su parte, Jerez y Oyarzo [17] encontraron que los síntomas más frecuentes en los alumnos son la somnolencia o mayor necesidad de dormir (86,3%), los problemas de concentración (77,4%) y la inquietud —incapacidad de relajarse y estar tranquilo— (76,1%). Estas reacciones desencadenan un círculo vicioso entre el agotamiento físico y mental, que genera mayores síntomas de cansancio que limitan el desarrollo del estudiante y pueden derivar en mayor frustración y estrés [7,8,17].

El afrontamiento reúne un conjunto de manifestaciones cognitivas y conductuales que se ponen en marcha como un intento de regular el estrés y las emociones asociadas, más allá de si ese intento es exitoso o no [19,20]. En este estudio, las estrategias de afrontamiento más frecuentes fueron la religiosidad (oraciones o asistencia a misa) y la búsqueda de información sobre la situación. Los anteriores resultados se complementan con los de Ortiz y colaboradores [21], en su estudio realizado en México con 93 estudiantes de un programa de la salud, donde la estrategia de afrontamiento más utilizada fue la solución de problemas, y la menos utilizada, el distanciamiento. Esto indica que son muy diversas las estrategias que los estudiantes universitarios usan para hacer frente a las situaciones de estrés en momentos en que sea necesario, por lo que es importante identificarlas para potenciarlas en el entorno formativo, desde los diferentes programas de bienestar en las instituciones [12,17].

Este estudio permitió una aproximación importante a las principales fuentes de estrés entre los estudiantes de enfermería y es un valioso insumo para la estructuración de programas de bienestar universitario, pese a las limitaciones propias del autorreporte.

Conclusiones

Para los estudiantes de enfermería de la ciudad de Cartagena, las múltiples demandas del contexto universitario y el amplio volumen de trabajo se convierten en principales fuentes de académico, que se ve reflejado en síntomas diversos como dolores de cabeza, ansiedad, desánimo por las tareas escolares y cambios en los patrones de sueño.

La identificación temprana de estrés académico entre los estudiantes de enfermería puede ayudar a potenciar estrategias de afrontamiento y ayudar al diseño de programas de bienestar que garanticen un mejor desempeño y calidad de vida de este grupo de personas.

Referencias

Notas

* Artículo de investigación.

Notas de autor

^a Autor de correspondencia. Correo electrónico: icastilloa@unicartagena.edu.co

Declaración de intereses

Los autores declaran no tener conflicto de intereses.

Información adicional

Cómo citar: Castillo Ávila IY, Barrios Cantillo A, Alvis Estrada LR. Estrés académico en estudiantes de enfermería de Cartagena. Investig Enferm Imagen Desarr. 2018;20(2). https://doi.org/10.11144/Javeriana.ie20-2.eaee

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