La propagación mundial del virus 2019-nCoV condujo a tomar medidas en salud pública a nivel mundial (1) en todos los sectores, incluyendo el educativo, y afectando a 1.570 millones de estudiantes de escuelas y universidades en 191 países del mundo (2). Así las cosas, para la educación superior se propuso diseñar estrategias que facilitaran el desarrollo de los planes de estudio de los programas ofrecidos con modalidad presencial, sin la necesidad de asistencia por parte de los estudiantes a las aulas de clase; motivando el distanciamiento físico al reconocer la población joven como potenciales transmisores del virus y sujetos susceptibles a contraerlo (3).

Para lo anterior se han empleado diferentes métodos de aprendizaje tales como: simulación y telesalud (4), combinaciones de asignaciones previas de los estudiantes y videoconferencias (3), y enfoque educativo en el aula virtual para manejo de la teoría (5). No obstante, a pesar de los avances educativos en materia de implementación de enseñanza remota para facilitar el aprendizaje en línea, aún existen barreras de acceso tecnológicas que dificultan el aprendizaje de los estudiantes, ya sea debido a que algunos viven en zonas rurales en las que no cuentan con conexión a internet, presentan diferentes responsabilidades para el sustento de sus hogares y/o cuentan con recursos electrónicos limitados (6).

Este panorama educativo en el campo de la salud mediado por la virtualidad en tiempos de pandemia configura una realidad en desarrollo que requiere de indagación. Es por ello que esta investigación pretende responder a la siguiente pregunta: ¿cuáles son las características de la producción científica relacionadas con los aprendizajes de los estudiantes de salud en tiempos de pandemia por COVID-19?

Revisión integrativa de literatura teniendo en cuenta los pasos planteados por Whittemore y Knafl (7): 1) definición del problema, que corresponde a la necesidad de conocimiento, a indagar. En este caso, sobre el aprendizaje de los estudiantes del área salud en tiempos de pandemia COVID-19; 2) búsqueda de literatura, se realiza en las siguientes bases de datos: SciELO, PubMed, Scopus, Medline, EBSCO, LILACS, Dialnet, Education Source, Redalyc, por medio de los descriptores en ciencias de la salud (DeCS) –aprendizaje, aprendizaje en línea, educación a distancia, educación en salud, estudiantes, estudiantes del área de la salud y coronavirus– y sus términos en inglés. No se consideró un periodo de publicación al ser un tema emergente.

Se incluyeron artículos originales en texto completo gratuito, publicaciones orientadas al tópico del aprendizaje en la educación superior en el contexto del COVID-19, artículos que manejan el concepto explícito de aprendizaje de educación superior en salud; artículos publicados en inglés, español o portugués. Se excluyeron reflexiones, ensayos, ponencias, cartas al editor, resúmenes, tesis, disertaciones, trabajos de conclusión de curso, libros, y documentos que no den cuenta del tema del interés del estudio.

3) Evaluación de los datos. Se realiza teniendo en cuenta la autenticidad, calidad metodológica, valor informativo y representatividad de las fuentes primarias disponibles (7); 4) una vez seleccionados los estudios se realizó la sistematización y análisis por medio de una matriz en Microsoft Excel Profesional Plus 2016. Los resultados se organizaron en categorías de análisis: 1) metodología y características de los estudios; 2) tendencia temática; 3) perspectiva teórica y; 4) recomendaciones.

La revisión de artículos en las bases de datos arrojó un total de 26.127 publicaciones, luego del proceso de aplicación de los criterios de inclusión y exclusión se obtuvieron 40 (figura 1). Para esta selección se tuvo en cuenta la guía de lectura crítica CASPe (8) y los criterios de rigor metodológico, dando énfasis a la revisión de pares sobre los hallazgos para cumplir con el criterio de transferibilidad, y el nivel de evidencia planteado por Joanna Briggs Institute (9).

Figura 1 Figura 1 Diagrama de flujo Fuente: elaboración propia

Para la conclusión se sintetizaron elementos importantes de cada categoría destacando puntos de encuentro y desencuentro en relación con los aprendizajes de los estudiantes en tiempos de COVID-19. La investigación fue avalada por el Comité de Ética de la Vicerrectoría de Investigaciones de la Universidad mediante el ID 5588 del 18 de enero de 2021.

Se analizaron 40 artículos, los hallazgos se describen en relación con: abordaje metodológico y características; tendencias de investigación; perspectivas teóricas y recomendaciones de los autores, estos se ilustran en tablas o figuras.

Los estudios se realizaron predominantemente en estudiantes de pregrado de medicina, en menor medida con estudiantes de posgrado en salud y en disciplinas como enfermería, fisioterapia y fonoaudiología, lo que se puede deber a que es un tema emergente en la educación en salud. Se abre así un camino para explorar en relación con la aceptación y percepción de población estudiantil de pregrado así como de posgrado y profesionales de la salud en práctica (41), sin dejar de lado la monitorización y manejo de las afectaciones referentes a la salud mental (25).

Metodológicamente el fenómeno se abordó principalmente desde un enfoque cuantitativo, esta visión positivista se seleccionó por su nivel explicativo y predictivo. No obstante, se encuentran trabajos cualitativos y se muestra así el interés desde una comprensión del contexto, más allá de cuantificar y generalizar. Así, Olum y colaboradores (30) señalan la necesidad de investigaciones cualitativas que indaguen sobre procesos y transformaciones relacionados con el aprendizaje en línea de estudiantes, docentes e instituciones, trascendiendo la percepción de un actor para comprender el fenómeno en sí y su impacto en la educación a largo plazo, más allá de la pandemia (31).

Luego, las tendencias de investigación se centran en cómo y qué se enseña, dejando a un lado el por qué y para qué, sobre todo en el proceso de enseñanza en línea, en el cual se espera que se favorezca el aprendizaje significativo y el desarrollo de pensamiento crítico en el estudiante del área de la salud a partir del uso de herramientas educativas centradas en él y ambientes colaborativos que permitan el abordaje de los componentes teóricos y prácticos (26). No obstante, Ayala-Valladolid y Espinoza Moreno (42) refieren al respecto la importancia de considerar el componente emocional del estudiante como un aspecto que contribuye a la motivación de su aprendizaje, en donde el estudiante se puede ver más involucrado cuando se promueve un ambiente agradable desde las relaciones interpersonales (43). Sharma y Bhaskar (37) indican además que las competencias de aprendizaje en línea desarrolladas en los estudiantes les generan habilidades de independencia y confianza que favorecen su motivación.

Ahora bien, Amir y colaboradores (17) señalan que el aprendizaje en línea facilita el desarrollo del componente teórico en los primeros semestres de pregrado de ciencias de la salud ante la contingencia que trajo la pandemia. No obstante, en el contexto de pandemia y pospandemia es importante considerar el aprendizaje mixto de los estudiantes de últimos semestres y posgrados en salud para la adquisición de habilidades prácticas ante la necesidad del contacto con docentes y sujetos de cuidado (43). Como se afirmó arriba, Abbasi y colaboradores (13) concluyen en su investigación que se requiere una estrategia distinta al e-learning para la adquisición de habilidades clínicas y técnicas en los estudiantes de la salud, por lo que resulta necesario emplear un método combinado: virtual para desarrollar componentes teóricos, encuentros cara a cara para procesos de retroalimentación (clarificar conceptos) y para la realización del componente práctico. Lo anterior de tal manera que el contacto sea la clave del proceso de aprendizaje en el contexto de pandemia (37).

A nivel institucional, Dost y colaboradores (22) reconocen que se presentó una adaptación educativa, tanto en universidades de países desarrollados, como en aquellos en vía de desarrollo con el fin de garantizar la calidad académica. Sobre esto, Sharma y Bhaskar (37) señalan una serie de condiciones necesarias para el aprendizaje en línea como: acceso a energía eléctrica, conexión a internet y aparatos tecnológicos, así como que tanto docentes como estudiantes cuenten con conocimientos mínimos para el uso de plataformas y tecnologías (19,21) que permitan comunicar e informar a través de plataformas web (36), vía telefónica, WhatsApp, correo electrónico, portafolio digital, medios extraíbles (38). Sobre esto los estudios indican que existe un desafío para las universidades de países en vía de desarrollo (13,25,35-36,44), pues no se cumplen las condiciones para el aprendizaje remoto, en razón a la inequidad tecnológica (40) que padecen los estudiantes que viven en áreas remotas o pertenecen a grupos minoritarios (37).

Así mismo, se destaca la necesidad de didácticas que faciliten el aprendizaje en línea (30) y permitan repensar los planes de estudio ante este tipo de contingencias sanitarias (13,44). Por tanto, las IES deben crear materiales, programas y actividades compatibles con el e-learning (36,44), haciendo que las sesiones sean más interactivas para aportar a la motivación de los estudiantes (11-12,14,34).

Terrado-Quevedo y colaboradores (40) reiteran la importancia de estudios que indaguen sobre los aspectos teóricos que orientan el aprendizaje en línea desde las diferentes áreas de la salud, lo que permite repensar el currículo desde los aspectos pedagógicos, didácticos y de evaluación que den respuesta a las demandas del contexto de pandemia y los retos que devengan después de esta. Igualmente, se requiere indagar sobre quién está formando los retos asumidos por el docente y las dificultades, tal que permitan sopesar los costos y beneficios de esta modalidad, con el fin de garantizar una pertinencia interna y externa del currículo.

Es así que la pandemia llevó a una reinvención de la enseñanza, invitó a integrar los beneficios de la tecnología, sin dejar a un lado la interacción como seres humanos y los aprendizajes que estos traen. Por tanto, se requiere asumir los retos del cambio para la construcción de la universidad multidiversa, que abre paso a una visión multidisciplinaria, multicultural, multiinstitucional y multimodal, respondiendo a las necesidades de la población estudiantil y a la realidad local (45).

La revisión del corpus de documentos evidencia que en el contexto de pandemia, a pesar de los avances por garantizar una calidad educativa por parte de IES, el aprendizaje en línea resulta insuficiente para el área de la salud debido a que se requiere el contacto con las personas en la práctica clínica, la cual no se puede remplazar (17). No basta con innovar en estrategias didácticas para el desarrollo de contenidos teóricos y prácticos, es necesario valorar las transformaciones del aprendizaje y las prácticas pedagógicas en este contexto, así como indagar por las emociones de los actores que intervienen en el proceso de aprendizaje.

El gobierno y las IES requieren hacer una inversión significativa (36) para que la enseñanza en línea se desarrolle de forma correcta (29) –especialmente en la zona rural (20,36) y en países en vía de desarrollo–, de manera que estudiantes y docentes cuenten con los medios de interacción y comunicación significativa en un ambiente propicio para el aprendizaje (20,29), al igual que se posibilite la cualificación de los estudiantes y docentes en el uso de tecnologías y plataformas.