En el marco de la Agenda 2030 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, el sector salud reconoce la importancia de implementar estrategias efectivas que no solo reduzcan la incidencia de las infecciones de transmisión sexual (ITS), sino que también disminuyan la mortalidad relacionada con ellas. Para lograr este objetivo, es imperativo mejorar la salud sexual individual y promover medidas preventivas integrales basadas en evidencia científica sólida para mujeres, hombres y niños.

Por ello, es esencial facilitar el acceso de las personas a información precisa y actualizada sobre salud sexual, así como a servicios de tratamiento y cuidados integrales. Para esto, el proyecto Estrategia mundial del sector de la salud contra las Infecciones de Transmisión Sexual 2016-2021, de la Naciones Unidas, establece como meta acelerar y focalizar las iniciativas de prevención integrales mediante la ampliación de los enfoques comportamentales, biomédicos y estructurales combinados que estén basados en datos científicos. Al mismo tiempo, facilitar el acceso de las personas a la información sobre su estado en relación con las ITS, hacer frente a la estigmatización y a la discriminación generalizadas, así como a las inequidades que exponen a las personas a un mayor riesgo de infección y limitan su acceso a servicios eficaces de prevención y tratamiento. Esto, con especial énfasis en poblaciones desatendidas en donde se incluyen hombres que tienen sexo con hombres, mujeres transgénero, trabajadores sexuales, población privada de la libertad, jóvenes y mujeres en contextos de vulnerabilidad, habitantes de calle, consumidores de sustancias psicoactivas por vía inyectada, y otras poblaciones (1,2). De igual forma, dichos objetivos se refuerzan con el Informe de Estrategias del Sanitario Mundial sobre VIH, hepatitis viral e infecciones de transmisión sexual para el periodo 2022-2030 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (2).

En 1998, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reemplazó el término Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS) por el de Infecciones de Transmisión Sexual (ITS), ya que hablar de enfermedad es incorrecto para determinar aquellas infecciones que cursan de forma asintomática y, por lo tanto, pasan desapercibidas (3). Estas hacen referencia a una diversidad de infecciones causadas por virus o bacterias, que se transmiten durante las relaciones sexuales y requieren de tratamiento para evitar diversas complicaciones de salud. Algunos factores de riesgo que se han asociado a las ITS son la promiscuidad, mantener relaciones sexuales (orales, penetrativas, anales) sin métodos de protección como el condón, antecedentes de contagio de ITS, entre otras (4-7). También se recalca que hay grupos poblacionales que al tener más conductas de riesgo tienen mayor riesgo de contagiarse, por ejemplo, los jóvenes (15-49 años) y los trabajadores sexuales (8).

Según la OMS, anualmente hay 374 millones de personas que se contagian de ITS curables como clamidiasis, gonorrea, sífilis y tricomoniasis; es decir, que cada día un millón personas contraen alguna ITS. A pesar de ello, a nivel mundial el VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) ha recibido una atención significativa, ya que es uno de los agentes infecciosos de mayor impacto en la salud pública, además de considerarse como una patología de alto costo generando un fuerte impacto económico sobre los recursos públicos en salud y sobre la calidad de vida del paciente, de su familia e incluso en su entorno laboral (9). Por esta razón, la información sobre VIH está más ampliamente disponible que la de otras ITS (10,11).

De acuerdo con datos de Our World in Data, entre 1990 y 2022, la incidencia global de VIH fue del 0,28%. Por regiones, se estima una incidencia de 0,12 por cada 1.000 habitantes en Asia y el Pacífico; 0,31 en América Latina; 0,36 en África Occidental; 1,70 en África Oriental y Austral; y 0,06 en Oriente Medio y el Norte de África(12). La mayoría de países que se encuentran en estas regiones son clasificados como de medianos y bajos ingresos por el banco mundial, según ingreso nacional bruto (13,14)

Respecto a Colombia, el Instituto Nacional de Salud (INS) ha reportado 4716 casos de VIH/SIDA en el primer trimestre del 2023. Como se mencionó anteriormente, una de las poblaciones que mayor riesgo de contagio por VIH/SIDA/ITS son los trabajadores sexuales. Para 2019, ONUSIDA Colombia estimó un número de 244.400 contagiados (15). Como consecuencia de su exposición, sufren de distintas afecciones físicas y psicológicas que comprometen su salud y tienen una mayor predisposición a contraer ITS (11).

En el marco de prevención y promoción de la salud, se han implementado políticas públicas a nivel mundial y local que buscan proporcionar los recursos necesarios para mejorar la salud y permitir un mayor control sobre ella. Estas políticas se centran en intervenir en los determinantes de la salud, fortalecer la acción y la participación comunitaria, e incluir estrategias como la información en salud, la educación para la salud, la comunicación y la movilización social. El objetivo es estimular la demanda de servicios e insumos específicos para las necesidades de grupos particulares, con el fin de promover un bienestar integral y equitativo. Sin embargo, no se reportan datos en poblaciones clave (10).

La educación para la salud (EpS) se entiende como la implementación de las distintas intervenciones pedagógicas orientadas a la transformación social, a la construcción de pensamiento crítico, de sujetos capaces de leer su realidad de forma amplia y compleja, y al fortalecimiento de la identidad y la defensa de la vida de sectores excluidos de la población (16). Como estrategias de prevención, se ha visto cómo la educación en salud a trabajadoras sexuales aumenta las prácticas sexuales seguras, impactando positivamente su salud sexual según diversas investigaciones internacionales (9).

Aunque la incidencia de algunas ITS, muchas de las cuales son tratables, aumenta cada año, no se cuenta con suficiente información de las estrategias de educación para la salud que han sido implementadas en poblaciones clave como las trabajadoras sexuales. Debido a lo anterior, la presente revisión ampliada de la literatura busca responder la siguiente pregunta: ¿cuáles son las estrategias educativas para la prevención y tamizaje de infecciones de transmisión sexual (ITS) enfocadas a trabajadores sexuales en países de ingresos bajos y moderados?

El objetivo general de esta investigación es identificar las intervenciones educativas orientadas a la prevención y tamizaje de infecciones de transmisión sexual en trabajadores con actividades sexuales pagas en países de ingresos bajos y medianos. Los objetivos específicos son a) describir las estrategias educativas aplicadas a los trabajadores sexuales, b) caracterizar los efectos producidos por intervenciones comportamentales, dirigidas a los trabajadores sexuales, y c) exponer las barreras referentes al aumento o disminución del tamizaje de pruebas de ITS en trabajadoras sexuales.

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son un grupo heterogéneo de procesos de etiología variada como bacterias, protozoos, hongos o virus que se transmiten fundamentalmente por contacto sexual sin protección siendo este de tipo anal, vaginal u oral o a través de productos sanguíneos como la transferencia de tejidos o durante el embarazo (14). Las ITS en su mayoría son asintomáticas por lo que no son tratadas precozmente; es por ello que constituyen un problema importante de salud pública, dada la carga de enfermedad que generan y los efectos profundos que comprometen tanto la salud sexual como reproductiva alrededor del mundo, pues son unas de las principales causas de muerte prenatal o neonatal, así como de graves consecuencias a largo plazo como infecciones crónicas y distintos tipos de cánceres que afectan a millones de hombres, mujeres y niños. Sin olvidar las secuelas psicosociales que pueden sufrir las personas diagnosticadas por una ITS, como el estigma o la violencia de género y la estrecha relación con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) (16).

Según datos de la OMS, cada día, más de un millón de personas entre los 15 y 49 años contraen una ITS. Esto está representado en la (figura 1). En 2020, se estima que hubo 374 millones de nuevas infecciones de alguno de estos tipos de ITS: Clamidiosis (129 millones), gonorrea (82 millones), sífilis (7,1 millones) y tricomoniasis (156 millones). También, se calcula que el número de personas con herpes genital superaba los 490 millones en 2016, y que hay 300 millones de mujeres con infección por el VPH. Cerca de 296 millones de personas padecen hepatitis B crónica en todo el mundo y todas implican retos crecientes en la prestación de servicios adecuados para la prevención y control de estas (17).

Figura 1. Figura 1. Casos estimados de ITS curables (gonorrea, clamidia, sífilis y tricomoniasis) Fuente: Empíreo. Enfermedades de transmisión sexual (ETS) [Internet]. Madrid: Empíreo; s. f. [citado 2025 jun 23]

Para el caso de Colombia, la incidencia de VIH según los datos proporcionados por el boletín epidemiológico hasta la semana 46 de 2023 fue de 18.256 casos confirmados, destacando un aumento estadísticamente significativo en la tasa de incidencia (15). Sin embargo, en cuanto a las ITS diferentes al VIH, la vigilancia sistemática y exhaustiva en países en desarrollo como Colombia es deficiente para infecciones por Chlamydia trachomatis y Neisseria gonorrhoeae, lo que impide la existencia de un sistema consolidado de notificación para estas dos infecciones. A diferencia de otras ITS como la hepatitis B, de la cual se reportaron 2.228 casos hasta la semana epidemiológica 28 de 2023, de los cuales 1.398 fueron de hepatitis B, 826 de hepatitis C, 2 de coinfección B-Delta y 2 de transmisión materno-infantil (18).

En el caso de las infecciones gonocócicas, entre 2009 y 2018, según información de los Registros Individuales de Prestación de Servicios (RIPS), se atendieron 5.708 casos. El INS recibió 975 aislamientos de N. gonorrhoeae, de los cuales 555 fueron viables (57%), todos ellos con perfiles de resistencia a dos o más antibióticos (19).

Por último, en cuanto a la sífilis su prevalencia en Colombia se encuentra por encima de los promedios mundiales; pues anualmente se diagnostican más de 70.000 casos nuevos de ITS, de los cuales 9,3% son ulcerativas-sífilis precoz (6,1%) y herpes genital (3,2%) (20).

Según Díaz (21), existe una mayor incidencia de estas infecciones entre los jóvenes de 15 a 30 años, entre los cuales, el grupo de 15 a 17 años es el más vulnerable. El autor atribuye esta tendencia a que los jóvenes en edades tempranas aprenden a ver su cuerpo como un recurso transable en situaciones de necesidad. El sexo se convierte en un bien negociable con consumidores disponibles (21). Cabe destacar la influencia de las tecnologías digitales como un medio para el crecimiento del comercio sexual. Esto inició en el año 1996, a través de salas de chat que fomentaban las primeras jornadas de concientización y apoyo entre sus miembros (22-24).

Otros autores afirman que muchas personas que intercambian relaciones sexuales afrontan a su vez diversas barreras al realizar intervenciones en las poblaciones de estudio (25). Entre estas se encuentran la estigmatización y falta de acceso a la atención médica y otros servicios sociales, lo cual dificulta las actividades de prevención del VIH. Adicionalmente, la falta de oportunidades y la insatisfacción de necesidades básicas en derivadas de la pobreza aumentan la probabilidad de que estas personas se inserten de manera marginal en espacios donde se realizan transacciones sexuales, o que mantengan relaciones sexuales en condiciones que no permiten asumir medidas preventivas (26).

Así, entre las personas que intercambian relaciones sexuales existe la posibilidad de no utilizar métodos de barrera de forma constante por cualquiera de las siguientes razones:

-Factores económicos: las personas que intercambian relaciones sexuales suelen ofrecer el servicio sin exigir un método de barrera a cambio de obtener más dinero.

Otros factores de riesgo para esta población incluyen los siguientes:

-Múltiples parejas de alto riesgo; por ejemplo, parejas que desconocen si porta alguna infección de transmisión sexual.

Por ello, los trabajadores sexuales son un grupo de especial interés debido al aumento en la prevalencia del VIH y otras ITS en las últimas décadas, lo que contribuye al crecimiento de la epidemia. Se estima que tienen un riesgo 26 veces mayor de contraer VIH que las mujeres de la población general (27). En este contexto, el acceso a la información es fundamental para disminuir las contingencias que se ligan al trabajo sexual, pues todos los agentes implicados deben tener las oportunidades de recibir educación de calidad ya que consecuentemente aumentará la solicitud de atención oportuna.

Por tal motivo, es necesario conocer las estrategias de educación sexual dentro del concepto de educación para la salud (EpS), pues son un conjunto de acciones de enseñanza y aprendizaje extracurriculares, planificadas sistemáticamente para lograr objetivos como construir y reconstruir conocimientos, desmitificar creencias, consolidar actitudes y valores que promuevan cambios en las intenciones hacia comportamientos sexualmente saludables (16), permitiendo a poblaciones como los trabajadores sexuales conocer e implementar habilidades para la mejora de su propia salud (22).

La búsqueda inicial arrojó 1412 estudios, de los cuales no se incluyeron 1338 por criterios de exclusión e inclusión, incluyendo temporalidad, acceso, o porque eran capítulos de libro y ensayos clínicos aleatorizados, resultando en 74. Posteriormente, se examinaron y excluyeron 50 estudios de acuerdo con criterios de exclusión y objetivos del artículo incluyendo 24 registros. Al final, 17 estudios fueron evaluados manualmente por parte de cuatro investigadores.

En general, los estudios revisados evidencian que, si bien existen múltiples estrategias educativas dirigidas a la prevención y detección de infecciones de transmisión sexual, su eficacia se ve condicionada por factores personales, institucionales, económicos, sociales y culturales. Estos factores que se encuentran detallados en el anexo 1, constituyen barreras significativas para la implementación exitosa de estas estrategias. A continuación, se relacionan dichos factores con los resultados obtenidos durante la revisión.

Las intervenciones comunitarias —especialmente aquellas basadas en educación por pares o discusiones en grupos focales— demuestran impactos positivos en el aumento del conocimiento que se tiene sobre las ITS, la subsecuente concientización del riesgo que implica padecer una enfermedad de transmisión sexual, la importancia de iniciar un tratamiento oportuno y la promoción de comportamientos preventivos. No obstante, los resultados mixtos en cuanto a la reducción de la incidencia de ITS indican que este cambio conductual no siempre se sostiene en el tiempo, lo que sugiere una brecha significativa entre el conocimiento adquirido y su aplicación práctica en contextos de alta vulnerabilidad.

De igual forma, se resalta el papel fundamental de los centros de atención en salud, ya que la disponibilidad y facilidad de acceso a pruebas de tamizaje permiten un seguimiento constante y sostenido en el tiempo para las trabajadoras sexuales, pues esto hace posible que se realicen pruebas más seguido de lo que solían hacerlo. Al mismo tiempo, esto facilita la detección oportuna de infecciones de transmisión sexual, reduce el riesgo de complicaciones asociadas y contribuye a preservar la salud reproductiva. Sin embargo, dichas oportunidades se ven limitadas por el estigma institucional, la discriminación, la falta de recursos y la dificultad en el acceso a una prueba de ITS, lo que de manera directa podría afectar el inicio de tratamiento en quienes lo requieren y favorece la progresión de la enfermedad, dificultando su control.

Respecto al uso de preservativos, varios estudios reportan un aumento en su frecuencia posterior a las intervenciones comportamentales (26,29,36). Por ejemplo, Deuba et al. realizaron una revisión en poblaciones similares y concluyeron que las intervenciones impulsadas por pares en entornos informales fueron efectivas para mejorar la probabilidad de uso del condón, tanto en jóvenes (efectos aleatorios combinados OR 2,0; IC 95%: 1,5–2,9) como entre los participantes adultos (efectos aleatorios combinados OR 2,5; IC 95%: 1,8–3,4) (39). Sin embargo, este uso continúa siendo irregular, especialmente con parejas íntimas o clientes frecuentes, lo que manifiesta que las intervenciones educativas, aunque útiles, no logran transformar de manera sostenida condicionantes sociales de fondo, como las dinámicas de poder, la pobreza o la criminalización del trabajo sexual.

Por otro lado, el uso de tecnologías de la información y la comunicación (TIC), como los recordatorios por mensajes de texto, llamadas, reuniones virtuales o comunicaciones basadas en internet (34-36), ha mostrado ser una estrategia educativa complementaria prometedora. Pero su efectividad depende del grado de avance tecnológico del lugar de intervención, del seguimiento posterior y del acercamiento inicial a las poblaciones clave de estudio. En contextos caracterizados por una marcada informalidad y aislamiento social, las TIC pueden facilitar vínculos de apoyo entre pares; sin embargo, según Bernier et al., es indispensable disponer de organizaciones externas que ofrezcan atención estructurada y presencial para atenuar los riesgos asociados al trabajo sexual en países de ingresos bajos y medios (37).

Un aspecto recurrente en los estudios es la limitación en el tamaño de las muestras, lo que dificulta la generalización de los resultados a comunidades más amplias. Adicionalmente, se encontró que la violencia fue uno de los factores de riesgo significativo para la adquisición de ITS entre trabajadoras sexuales, mientras que un ambiente laboral seguro actuaba como factor protector. A pesar de este hallazgo, son necesarios más estudios que cuantifiquen el impacto para las trabajadoras sexuales, ya que limita la comprensión profunda de estos factores.

Ante esta situación, las metodologías educativas de prevención deben trascender las perspectivas biomédicas o formativas aisladas. Resulta crucial adoptar una visión multisectorial e interseccional que entrelace la modificación legal, el fortalecimiento comunitario y la mejora del clima laboral con el propósito de conseguir un efecto perdurable en la salud y los derechos humanos de esta población clave.

Como aporte pedagógico al público general se produjo un episodio de podcast en formato entrevista que se publicó en la plataforma de Spotify, para divulgar los hallazgos encontrados en la literatura evaluada de fácil entendimiento para el público en general. Este se encuentra disponible en https://open.spotify.com/show/5YSuDukb3WSJY5JHJVBFUu?si=a15d784463894b06

-La presente revisión de la literatura evidencia el cómo diversas estrategias de educación como la educación por pares, entrevistas por grupos focales, entre otras, mejoran los resultados conductuales y el conocimiento acerca del VIH/SIDA y las ITS.