El artículo busca responder la pregunta de si es posible enseñar liderazgo en las escuelas de administración. Para ello presenta tres concepciones sobre el liderazgo y sus implicaciones en términos de la formación. La primera lo concibe como un conjunto de atributos o cualidades innatas y sostiene la imposibilidad de su enseñanza. La segunda, como un conjunto de habilidades y comportamientos y entiende su enseñanza en términos de la formación de destrezas. La tercera lo concibe como una relación social compleja. El artículo propone una forma de enseñanza del liderazgo sustentada en un paradigma crítico que permita comprender la complejidad del fenómeno, que cuestione sus efectos indeseados, que supere los lugares comunes de la literatura, y que reflexione sobre los fines e implicaciones de la actividad directiva.
The article seeks to answer the question of whether it is possible to teach leadership in business schools. To do so, it presents three conceptions of leadership and their implications in terms of education. The first one conceives it as a set of attributes or innate qualities and sustains the impossibility of its teaching. The second, as a set of skills and behaviors and develops a vision of its teaching centered on the skills training. The third conceives it as a complex social relationship. The article proposes a way of teaching leadership based on a critical paradigm that allows to understand the complexity of the phenomenon, which questions its undesired effects, that overcomes the common places found in literature, and that reflects on the aims and implications of leadership activity.
O artigo procura responder à questão de saber se é possível ensinar liderança nas escolas de administração. Para isso, apresenta três concepções sobre liderança e suas implicações em termos de formação. A primeira a concebe como um conjunto de atributos ou qualidades inatas e sustenta a impossibilidade de seu ensino. A segunda, como um conjunto de habilidades e comportamentos, e compreende sua instrução em termos de treinamento de destrezas. A terceira a concebe como uma relação social complexa. O artigo propõe uma maneira de ensinar liderança com base em um paradigma crítico que permita entender a complexidade do fenômeno, que questione seus efeitos indesejados, que supere os lugares comuns da literatura e que reflita sobre os objetivos e implicações da atividade gerencial.
Cuando se consultan los libros de historia acerca de las causas de los acontecimientos que han determinado el mundo contemporáneo, es común que se muestre como una de las más importantes el papel decisivo que se le atribuye a la voluntad, el genio o el espíritu de los grandes líderes políticos, militares y religiosos del pasado. Esta concepción acerca de la importancia que el “líder” tiene en los acontecimientos humanos data de la Antigüedad (
A partir de la segunda mitad del siglo XX, el liderazgo se convierte en una preocupación central para el campo de la administración (
De manera paralela a este interés investigativo, el liderazgo ha entrado a formar parte del currículo de las más reputadas escuelas de negocios y, por esta vía, de la formación de administradores alrededor del mundo. Son ya numerosas las escuelas de administración que afirman que su misión es formar líderes capaces de transformar a sus colaboradores, a sus organizaciones y a la sociedad (
El interés por el liderazgo en las escuelas de administración se debe, entre otros, a dos factores. En primer lugar, al creciente prestigio que tienen los grandes líderes y jefes de empresa en un sistema económico que, como lo mostró
No obstante, como ocurre en otras áreas del campo de la administración, cuando se habla de liderazgo se habla de un fenómeno altamente complejo y hasta cierto punto inasible y difuso (
la interpretación de los acontecimientos externos por parte de los miembros del grupo; la elección de los objetivos o estrategias; la motivación de los miembros del grupo para conseguir los objetivos; la confianza mutua y la cooperación de los miembros del grupo; la organización y coordinación de las actividades laborales; la asignación de los recursos a las actividades u objetivos; el desarrollo de las competencias y de la confianza del grupo; el aprendizaje y la puesta en común de nuevos conocimientos por parte de los miembros del grupo; la inclusión de apoyos y cooperación externos; el diseño de las estructuras formales, los programas o los sistemas; las creencias y los valores compartidos por los miembros del grupo. (
Si se sigue esta línea de argumentación, dentro de la categoría de liderazgo se podría incluir una gran variedad de comportamientos y actividades, los cuales suelen categorizarse en otras áreas de la administración, tales como la gestión estratégica, la gestión de recursos humanos, el diseño organizacional o la gestión de la cultura organizacional. Tal amplitud puede ser vista como el reconocimiento de la importancia que tiene la acción del líder sobre la vida organizacional, pero asimismo como una debilidad del concepto mismo de liderazgo, pues al abarcar un espectro tan amplio y variado de situaciones pierde en cierta medida su capacidad explicativa. De ahí que diversos trabajos (
De la misma forma que es útil cuestionar la existencia misma del liderazgo en la vida cotidiana de las organizaciones o la pretensión de objetividad que anima la investigación mainstream del campo (
En consecuencia, este artículo tiene como objetivo responder a la pregunta de si es posible enseñar el liderazgo en las escuelas de administración, y en caso afirmativo, qué contenido puede tener dicha formación. Para responder a esta pregunta resulta útil reflexionar sobre la naturaleza misma del fenómeno del liderazgo, ya que de la idea que se tenga de este dependerán las prácticas a él asociadas y, por lo tanto, la posibilidad de su enseñanza en el ámbito académico.
El posicionamiento del artículo es de tipo interpretativista (
Podemos afirmar que existen tres formas de concebir el liderazgo: a) como un conjunto de atributos o cualidades innatas, b) como un conjunto de habilidades y comportamientos, y c) como una relación social. Las dos primeras constituyen las formas tradicionales de considerar el problema de la posibilidad de enseñanza del liderazgo; la tercera, por otro lado, se propone como una forma novedosa de abordar la cuestión, con importantes implicaciones en el contenido y en los métodos de enseñanza del liderazgo en las escuelas de administración. En consecuencia, los siguientes apartados están dedicados a explorar cada una de estas tres concepciones sobre el liderazgo y las implicaciones que cada una tiene para su enseñanza.
Una primera forma de concebir el liderazgo consiste en definirlo como el resultado de un conjunto de
Esta concepción innatista del liderazgo se inspira recientemente en dos tradiciones intelectuales. Por un lado, en la mencionada teoría del gran hombre (
Si se concibe el liderazgo desde esta perspectiva, la respuesta por la posibilidad de su enseñanza será, en consecuencia, negativa: el liderazgo no se puede enseñar. La formación de las cualidades que hacen al líder se escapa, por tanto, al campo de la pedagogía, e incluso a la acción humana, para ubicarse en el campo de la genética y de las leyes naturales (
Las investigaciones realizadas por la escuela de los rasgos (
No obstante, su carácter intuitivo y el hecho de que, en algunos puntos, coincide con el sentido común, existen diversos argumentos que muestran que esta forma de concebir el problema ha ofrecido una respuesta errónea al interrogante sobre la posibilidad de enseñar liderazgo en las escuelas de administración. El primero de ellos se refiere simplemente a que no está respaldada por la evidencia. Existen diversos trabajos que demuestran que, en la práctica, es posible formar líderes (
El segundo argumento es de naturaleza política y se refiere al hecho de que la visión del carácter innato de las cualidades del líder incorpora implícitamente una concepción estática de las estructuras sociales y puede servir como un instrumento de legitimación de los privilegios de un individuo o de una clase particular. Cuando Plutarco, en sus
Este discurso corresponde, en lo esencial, a una forma de concebir el liderazgo en la que el líder se suele identificar con un género —masculino (
Finalmente, negar la posibilidad de enseñar el liderazgo implica desconocer el poder de la educación en la formación de capacidades y competencias en los individuos, y los alcances del pensamiento racional y de la crítica que todo ejercicio de enseñanza supone (
Si aceptamos que esta visión innatista del liderazgo es no solamente errónea, sino que además tiene consecuencias no deseables (como las que acabamos de enunciar), y que, por consiguiente, el liderazgo puede ser enseñado en las escuelas de administración, se nos plantea entonces la siguiente pregunta: ¿cuáles deberían ser los alcances, la naturaleza y el contenido de dicha educación? Para responderla, nos remitiremos a las otras dos formas de entender el liderazgo: como un conjunto de habilidades y comportamientos, y como una relación social.
La segunda forma de concebir el liderazgo lo define como una serie de
En primer lugar, se encuentran las teorías llamadas de los rasgos (
En términos disciplinares, los trabajos que forman esta visión provienen principalmente de la psicología y se identifican con el paradigma funcionalista y positivista (
El énfasis que la investigación ha puesto sobre las habilidades o comportamientos del líder ha determinado en gran medida la forma como se ha enseñado el liderazgo en las escuelas de administración.
A diferencia de la concepción innatista, esta corriente afirma que el liderazgo puede en efecto aprenderse y ser enseñado. Uno de los trabajos clásicos a este respecto es el de
El liderazgo no es como la respiración: si usted no enfoca su esfuerzo y trabaja en ello, no será un líder efectivo” (p. 57); “algunos managers tienen ventaja en el momento de adquirir capacidades de liderazgo, pero todo el mundo puede mejorarlas. Es una capacidad que se aprende, pero que a algunos les queda difícil dominar” (p. 58); “obviamente algunas personas están más inclinadas a ser líderes. Por ejemplo… algunas personas son más extrovertidas y otras más introvertidas. Y tal vez aquellas que son más extrovertidas se sentirían más cómodas en posiciones de liderazgo… pero al final el liderazgo puede aprenderse. (
Por otro lado, frente a la pregunta de si el liderazgo puede ser enseñado, los entrevistados responden siempre que sí, aunque con ciertos matices. Lo que puede enseñarse son los conocimientos y las habilidades necesarias para ser líder, no así las actitudes. Los conocimientos se enseñan a través de cursos formales y experiencias; las habilidades, a través de técnicas como
Desde esta perspectiva el propósito de la formación de líderes consiste en desarrollar los
En esta línea, McCauley, Van Velsor y Ruderman distinguen dos conceptos. Por un lado, el
Son muy diversos los modelos formulados a lo largo de las últimas décadas para formar habilidades, capacidades o competencias de liderazgo; cada uno incorpora una determinada configuración de contenidos o áreas temáticas. Algunos de estos modelos han sido propuestos e implementados por instituciones de educación superior (
Un ejemplo de cómo se conceptualizan en ellos las habilidades del líder lo encontramos en el modelo del
Un panorama de los métodos utilizados en la formación del liderazgo desde esta perspectiva lo ofrece la investigación desarrollada por
El enfoque metodológico correspondiente a esta aproximación coincide con los hallazgos de
Esta forma de concebir la enseñanza del liderazgo ha tenido gran éxito por diversos factores. Uno de ellos es su carácter intuitivo y fácil de implementar. Resulta relativamente sencillo diseñar programas de formación en liderazgo que trabajen habilidades concretas tales como la expresión oral, la comunicación, la motivación o la toma de decisiones. Se trata de un campo de trabajo bastante explorado por la psicología, que entra en el ámbito del desarrollo personal y para el cual dicha disciplina cuenta con un amplio arsenal instrumental (
Un segundo factor tiene que ver con el carácter pragmático del saber administrativo (
Dado el éxito que ha tenido, no es de extrañar que muy pocos trabajos hayan puesto en evidencia las limitaciones que presenta esta forma de concebir la enseñanza del liderazgo. Para efectos de este trabajo, nos interesa señalar fundamentalmente dos.
En primer lugar, esta visión comparte el supuesto de base de gran parte de la literatura predominante en el campo, a saber, que existe una distinción esencial entre los roles (y perfiles) de liderazgo y de gerencia: los líderes son quienes construyen la visión organizacional, transforman, inspiran y crean, mientras que los gerentes son quienes mantienen, supervisan y controlan. Esta distinción tiene sus raíces en la demarcación que, a partir de la segunda mitad del siglo XX, se ha hecho entre, por una parte, los aspectos de la actividad organizativa de los que se dice que hacen parte de una dimensión rutinaria y, por otra, los aspectos que pueden describirse como no programados y complejos. Según
No obstante el atractivo que tiene esta distinción, y el hecho de que ha hecho carrera en la literatura del campo, existe una serie de trabajos que la cuestionan señalando que se trata, o bien de una distinción muy poco clara (
En segundo lugar, está el carácter instrumental de la formación (
El desdén, a fin de cuentas, que muestra este tipo de formación por el contexto, por el carácter histórico y situado del ejercicio del liderazgo (
Ante el reconocimiento de estas limitaciones, en los últimos años ha surgido una tercera forma de concebir el liderazgo: como un tipo particular de
Algunos de los principales autores de esta corriente de pensamiento sobre la enseñanza del liderazgo provienen de los estudios críticos en administración (
En lo que tiene que ver con el ámbito de la enseñanza, existe un creciente cuerpo de trabajos como los de
Enseñar liderazgo desde esta perspectiva implica no solamente dedicar los cursos al desarrollo y medición de un cierto número de habilidades —tal como lo hace el enfoque comportamental— sino, sobre todo, permitirle al estudiante comprender la complejidad del fenómeno de liderazgo para, a través de dicha comprensión, desarrollar formas coherentes de intervención (
Una implicación importante de esta aproximación consiste en hacerle ver al estudiante que, como todo fenómeno complejo, el liderazgo va más allá de las visiones esquemáticas, binarias, de las teorías comportamentales y que, por el contrario, tiene múltiples manifestaciones y formas de expresarse (
Para desarrollar en el estudiante esta mirada plural y diversa, el profesor tiene a su disposición dos importantes estrategias. La primera consiste en multiplicar las fuentes bibliográficas, complementando las teorías y autores tradicionales con otro tipo de textos que contribuyen a ilustrar las diversas formas que asume el liderazgo y los múltiples efectos que tiene en la sociedad y en las organizaciones. En la historia (
La otra estrategia consiste en incentivar en los estudiantes la investigación de la realidad organizacional desde una perspectiva que no busque solamente probar una y otra vez las teorías ya aceptadas del campo, sino que esté abierta al descubrimiento de nuevas manifestaciones e ideas (
Otra implicación de la adopción de este enfoque está en incentivar en los estudiantes el pensamiento crítico frente a las formas que asume y ha asumido históricamente el liderazgo (
Desde este punto de vista, estudiar la personalidad, las circunstancias históricas y las acciones de personajes como Benito Mussolini, Adolfo Hitler o Josep Stalin resulta tan edificante y esclarecedor como estudiar a Henry Ford, Winston Churchill o Nelson Mandela. Frente a ello, como afirman
Uno de los puntos sobre los cuales parece existir acuerdo entre los formadores de líderes en las escuelas de negocios —al menos aquellos que se ubican en la perspectiva instrumental y que son ilustrados en los trabajos de
Con relación a esto podemos decir que, si bien es legítimo considerar que una de las formas que tiene la investigación en el campo de la administración de ganar relevancia es adoptando un enfoque orientado a la solución de problemas (
En este sentido, la inclusión de, por ejemplo, las biografías de Bonaparte o Hitler y el relato de sus campañas rusas en el plan de lecturas de un curso de liderazgo (o, para el caso del primero, la lectura de
Una característica central de esta aproximación, y que es consecuente con la práctica de desnaturalización propia de los estudios críticos en administración (
Una de ellas es la idea de que el líder es el actor preponderante de la acción organizacional (
Otra idea común en la enseñanza tradicional del liderazgo, que deviene de la ya mencionada distinción con la gerencia, es que liderar no consiste en ejercer poder sino en motivar e inspirar a los colaboradores; que lo propio de la gerencia sería el control y la supervisión en tanto que lo propio del liderazgo sería el ejemplo y la persuasión (
En los cursos de liderazgo se suele hablar bastante de motivación, inspiración, transformación de los colaboradores, pero poca atención se presta al estudio del poder y por lo tanto de la resistencia. De esta suele decirse que es un fenómeno raro en la organización (donde hay líderes hay aquiescencia y aceptación voluntaria), que es indeseable e incluso nociva, pues impide el progreso y la innovación. De ahí que se hable frecuentemente de “resistencia al cambio” como una fuerza que la dirección debe evitar o contrarrestar, como el primer escollo a superar en los programas de desarrollo organizacional. Sin embargo, existe entre los autores de la corriente crítica un creciente reconocimiento de que el disenso y la resistencia son fenómenos mucho más frecuentes de lo que se supone en las organizaciones y que, en lugar de ser males que deban erradicarse, son síntomas de inconformidad que deben entenderse e incluso alentarse (
Por último, el desarrollo de una visión crítica en la formación del liderazgo implica crear las condiciones para que el estudiante comprenda los retos organizativos, pero también las responsabilidades asociadas al rol de la conducción de grupos humanos. Ello implica una discusión, ya no solamente sobre los medios –como lo ilustra el ejemplo del entrenamiento en las tácticas del liderazgo carismático– sino principalmente sobre los fines de la actividad directiva. A este respecto, se trata de utilizar la literatura disponible y los estudios de caso para crear la consciencia de que el liderazgo, más que un fin en sí mismo, es una forma de organizar el esfuerzo colectivo para la obtención de objetivos comunes e impactar positivamente a las personas y a la sociedad (
El artículo ha pretendido dar una respuesta a la pregunta acerca de la posibilidad de enseñar liderazgo en las escuelas de administración. Para ello, ha presentado tres formas de concebir el liderazgo, examinando el impacto que cada una de ellas tiene en la enseñanza en este campo de conocimiento.
Una primera perspectiva lo considera como un conjunto de cualidades innatas que poseen ciertos individuos. Desde este punto de vista, el liderazgo no puede enseñarse, pues es un atributo con el cual se nace. Como una reacción a esta visión determinista sobre el fenómeno, surge una segunda aproximación, enraizada en la psicología, que entiende el liderazgo como un conjunto de habilidades y comportamientos, los cuales son susceptibles de aprendizaje y perfeccionamiento a través de la formación. Esta es la perspectiva hegemónica del campo, sobre la cual se sustenta la mayor parte de la investigación empírica y los programas de desarrollo de líderes en el contexto universitario y organizacional.
Los últimos años han visto la emergencia de una tercera corriente, inspirada en los estudios críticos en administración, que considera el liderazgo como una relación social compleja y que busca superar el carácter esquemático de la investigación y la formación tradicionales en el campo. Esta perspectiva considera que sí es posible enseñar el liderazgo en las escuelas de administración, a condición de considerar dicha enseñanza no como una práctica instrumental sino como un ejercicio reflexivo, crítico y propositivo.
Desde esta óptica, la enseñanza del liderazgo en las escuelas de administración tendría que considerarse como un proceso que tiene tres objetivos fundamentales. Un primer objetivo es el de propiciar en el estudiante la comprensión de la naturaleza compleja del fenómeno del liderazgo, de sus manifestaciones cotidianas, de las distintas aproximaciones teóricas que han intentado explicarlo y del arsenal instrumental y metodológico con el cual cuenta para desarrollar procesos de influencia en las organizaciones. En segundo lugar, crear el espacio para desarrollar una visión crítica tanto de las limitaciones de las teorías y metodologías al uso como de los efectos negativos a los que ha llevado su mala práctica (su lado oscuro) y el predominio de un sistema económico que tiende a la concentración del poder en estructuras corporativas que no rinden cuentas más que a sí mismas y a su propia lógica de acumulación. Y el tercero, el propósito central que le da sentido a los dos anteriores: utilizar los cursos de liderazgo para incentivar en el estudiante la voluntad de transformar los modos tradicionales —fundados en un ideal heroico— en formas de liderazgo más democráticas, equitativas y flexibles, que sean sensibles a los problemas propios de las organizaciones contemporáneas y que puedan responder de una mejor manera a los desafíos complejos que ellas enfrentan.
Se trata, en suma, de trasladar a la formación de nuevos directivos las transformaciones profundas que se están dando en la investigación en el campo de la administración, con el fin de pasar de una concepción instrumental (tecnocrática) de la educación, a la formación de profesionales capaces de desarrollar una mirada amplia y comprensiva de los fenómenos organizacionales, y de actuar con base en la consciencia de la dimensión ética de su actuar y del impacto que este tiene sobre la realidad organizacional.