Extinguishing Spotlights: the Uncertain Future of Cinematic Heritage in London’s Leicester Square

Resumen

Las salas de cine londinenses han sido consideradas como ejemplos de la mejor arquitectura construida para albergar la exhibición cinematográfica. En lo que que resulta un caso muy particular, la célebre plaza denominada Leicester Square fue durante varias décadas, el escenario de un marketing cinematográfico basado en la mediatización -y feti­chización- de estrellas y directores que desfilaban por la tradicional “alfombra roja” desplegada allí con motivo de los numerosos estrenos cinematográficos organizados en los cinemas que delimitan dicho espacio urbano. Incluso hoy, las enormes vallas publicitarias digitales instalas en la plaza, intentan seducir los paseantes que se mueven por este concurrido sector de Londres para que se aventuren a ingresar y observar alguno de los últimos éxitos de taquilla de Hollywood. En vista de la decreciente asistencia al cine debido a múltiples factores, el espacio de Leicester Square ha sido intervenido en repetidas ocasiones buscando ofrecer opciones más variadas: es así como los antiguos cine­mas situados allí, han sido transformados en multiplex, con lo cual dichos edificios han sido despojados en buena medida de su grandiosidad original para dar paso a una simplicidad más acorde con los tiempos. Recientemente, sin embargo, se han tomado medidas que preocupan: algunos elementos tradicionales de la plaza, entre los cuales figura el emblemático cinema Odeon West End, se encuentran en proceso de demolición. En el fondo, este tipo de decisiones que atentan contra un patrimonio arquitectónico y urbano son impulsadas por el afán de los circuitos de exhibición en buscar a toda costa la generación de opciones más rentables; todo lo cual va ligado al acelerado desarrollo en tecnologías digitales y en tendencias como los grandes formatos de pantalla, las películas en 3D y el audio inmersivo. En este contexto, tomando a Leicester Square como objeto de estudio, el presente artículo aborda diversos aspectos que han moldeado la evolución de la arquitectura de las salas de cine en una época marcada por la oferta de todo tipo de plataformas por medio de las cuales es posible ver cine. ¿Cuáles son las consecuencias que traen consigo el desarrollo de estas nuevas estrategias empresariales, en lo que respecta a la preservación del patrimonio, para nuestra historia cinematográfica nacional y colectiva?