En el presente estudio toma en consideración las recomendaciones sobre ética en investigación estipuladas por la American Psychological Association (APA, 2002) y la Sociedad Mexicana de Psicología (2007). En la institución seleccionada para participar, se dio a conocer el proyecto, y se solicitó su consentimiento para su desarrollo en reunión posterior con el personal docente y administrativo. Los participantes invitados fueron los alumnos de la institución. Dado que estos eran menores de edad, se entregaron formatos de consentimiento para que sus padres autorizaran su participación, en los cuales se explicó el propósito del proyecto, garantizando la confidencialidad de la información aportada. Se recopilaron los consentimientos y los alumnos que así lo desearon colaboraron en el estudio.

Los instrumentos se aplicaron dentro de las aulas, en formato de autorreporte, estando presentes los evaluadores. Al finalizar los cuestionarios, se les solicitó a los participantes acudir a la toma de medidas. Las mediciones fueron realizadas por un estudiante del último semestre de licenciatura en Salud Pública y Nutrición. Los datos obtenidos fueron vaciados en una base de datos, descartándose los protocolos incompletos o bien aquellos en donde no hubo variabilidad de respuesta (posible falseamiento). Mediante cómputo de los valores de talla y peso, se estimó el índice de masa corporal y posteriormente el percentil acorde a la edad de los adolescentes participantes para así determinar el grupo de peso al que cada uno pertenecía (De Onis et al., 2007).

Para determinar los grupos de peso en población infanto-juvenil se establece parte del percentil en que se ubica el IMC (Himes & Dietz, 1994; Kleinman, 2004; United States Department of Health and Human Services, 2001), de modo que un IMC entre el percentil 85 y 95 corresponde a sobrepeso, mientras que un IMC por arriba del percentil 95 corresponde al rango de obesidad. Esta estimación de grupos de peso se realiza de acuerdo con las tablas percentiles que incluyen a niños desde los 5 años y adolescentes hasta los 19 años, con tablas para hombres y mujeres por edad e IMC (WHO, 1995; 2006).

Para el análisis de los datos se utilizó el paquete estadístico en Software SPSS versión 21, realizándose cálculos estadísticos descriptivos de las variables. Para el cálculo de la consistencia interna se usó el coeficiente alfa de Cronbach (α); el ajuste de las distribuciones a una curva normal se contrastó con la prueba de Kolmogorov-Smirnov (ZK-S). Para estudiar la correlación entre dos variables cuantitativas se utilizó el test de correlación de Spearman, y para analizar diferencias estadísticas en las medias de las distintas variables se utilizó la prueba U de Mann Whitney. El nivel de significación se fijó en un valor convencional del 0.05 para todos los análisis efectuados.

Actualmente la obesidad es un problema importante de salud pública, debido al aumento de individuos de todas las edades que la padecen. Sus consecuencias no son solo físicas sino también de implicación psicológica.

Los adolescentes suelen considerar que la personalidad y la voluntad son las causas de la obesidad, por lo que responsabilizan a las personas que padecen esta condición. Dejan de lado factores como la comida, la educación, el ejercicio y la genética (Daníelsdóttir, O’Brien, & Ciao, 2010; León-Sánchez, Jiménez-Cruz, & Gonzalo-Sobrino, 2015), y omiten también las alteraciones emocionales, como la ansiedad y el estrés, que pueden estar asociados al sobrepeso y obesidad.

Diversos estudios han evidenciado que la exposición continua a eventos estresantes se asocia al desarrollo de obesidad abdominal. Si bien el estrés puede llevar a un incremento o decremento en el consumo de comida, en personas con sobrepeso u obesidad se suele aumentar la ingesta de comida con alto valor calórico, y el sistema dopaminérgico tiene una influencia directa en ello (Morris, Beilharza, Maniama, Reichelta, & Westbrook, 2015). En nuestro estudio, se pudo evidenciar una relación en la que a mayor IMC los adolescentes perciben mayor estrés.

Los estudios recientes con adolescentes revelan que el comer de forma compulsiva, asociado al estrés, tiene relación con una mayor prevalencia de sobrepeso, obesidad y adiposidad abdominal, principalmente en mujeres (Jaaskelainen et al., 2014). De igual forma, Moore y Cunningham (2012) reportan asociaciones positivas entre el estrés y el peso corporal, principalmente en mujeres. El presente trabajo coincide con los reportes anteriores: las mujeres son quienes presentan mayores niveles de estrés y ansiedad; además, las mujeres con obesidad tienen mayor probabilidad de manifestar estas dos alteraciones emocionales.

Foss y Dyrstad (2011) advierten que el estrés puede ser una causa de obesidad, debido a la evidencia que existe sobre la relación entre la repuesta fisiológica al estrés (producción de cortisol) y el aumento en la ingesta de comida, así como por los cambios que se presentan en la ingesta debido al estrés. La obesidad, de acuerdo con su estudio, no puede ser un factor que desencadene estrés. Los autores proponen que, para romper la espiral de estrés-obesidad, sería importante identificar y remover los posibles estresores a los que los individuos se enfrentan. En nuestro estudio, al detectar la presencia de altos niveles de ansiedad fisiológica en relación con la obesidad, se puede ver esto como un tercer factor dentro de esta espiral. La falta de conciencia interoceptiva se debe analizar en futuras investigaciones.

De acuerdo con los resultados, se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre hombres y mujeres en cuanto al índice de masa corporal, estrés percibido, manifestación del estrés, ansiedad, ansiedad fisiológica e inquietud /hipersensibilidad.

Por otra parte, los resultados advierten de una mayor vulnerabilidad en las participantes con sobrepeso y obesidad, ya que tienen más probabilidad que los hombres de presentar altos niveles de estrés percibido, así como de ansiedad. El género es un factor de riesgo para la manifestación de ansiedad y estrés.

Arrieta-Vergara, Díaz-Cárdenas y González-Martínez (2013) señalan que la presencia de síntomas de ansiedad se asocia a factores como disfuncionalidad familiar, falta de apoyo de amigos; mientras que en el estrés hay relación con disfuncionalidad familiar, ingresos económicos y tiempo para el descanso. En el presente estudio, estas variables no fueron analizadas, pero en futuras investigaciones en torno al sobrepeso y obesidad sería interesante incluir medidas sobre la disfuncionalidad familiar y el apoyo social.

El estrés psicológico de las familias es un factor a considerar por su impacto en la obesidad infantil. Es prioritario que a los niños obesos y sus familias se les brinde apoyo social y psicológico, para que pueda haber un cambio en el estilo de vida (Koch, Sepa, & Ludvigsson, 2008).

Se requiere que, en la atención del problema del sobrepeso y la obesidad, se preste atención a la manifestación de perturbaciones emocionales, tales como las que se exploran en el presente estudio, en particular en los grupos más vulnerables. Futuras investigaciones podrían incluir muestras más amplias y representativas del norte de México, buscando con ello identificar si esta mayor vulnerabilidad detectada en las mujeres con sobrepeso y obesidad existe a lo largo del estado. Además, es pertinente evaluar otras variables psicológicas que puedan estar en relación con el sobrepeso y la obesidad, a fin de que las estrategias de intervención en esta problemática sean sensibles a los factores psicosociales que se asocian, y no solo a la cuestión nutricional y de actividad física.