AMB es un tipo de relación sexual ocasional en la que hay ausencia de fidelidad y de compromiso (Bisson & Levine, 2009; Furman & Shaffer, 2011; Lehmiller, VanderDrift, & Kelly, 2011; Letcher & Carmona, 2015; Lyons, Manning, Giordano, & Longmore, 2010; Santos Vega, 2009; Scott, Hash, Stevens, & Tejada, 2016); además, presenta particularidades, como el componente de la amistad, los rasgos de intimidad emocional y la pasión que la aproximan a una relación romántica (Owen, Fincham, & Polser, 2017). Aunque el placer y la gratificación sexual es la meta de esta relación, los participantes obtienen además el soporte afectivo y social asociado a la amistad (García-Serrán & Soriano-Ayala, 2016; Gusarova, Fraser, & Alderson, 2012), aunque también, puede estar motivada por deseos románticos (Akbulut & Weger, 2016; Bisson & Levine, 2009). Desde una perspectiva dimensional, AMB se sitúa en uno de los extremos de las relaciones informales, con una dinámica más estable y próxima a una relación comprometida, mientras que el polo más inestable y efímero lo ocupa el contacto sexual con personas desconocidas, llamado aventura de una noche o “rollo” de una noche.

Las relaciones sexuales casuales incluyen una amplia gama de comportamientos sexuales, que van desde los besos hasta el coito (García & Reiber, 2008; Hatfield, Hutchison, Bensman, Young, & Rapson, 2012; Owen & Fincham, 2011a, 2011b). Sin embargo, en AMB son más frecuentes los comportamientos afectivos (Grello, Welsh, & Harper, 2006; Jonason, Li, & Cason, 2009; Jonason et al., 2011), ya que la amistad propicia una intimidad emocional de la que carecen otras relaciones ocasionales centradas estrictamente en la actividad sexual (Wentland & Reissing, 2011, 2014).

Los trabajos de Sternberg (1997) señalan que diferentes tipos de relaciones deben mostrar diversos tipos de amor según los grados de intimidad, pasión y compromiso que se den en ellas. Dado que AMB posee características de una amistad y de una relación casual (Bisson & Levine, 2009; Quirk, Owen, & Fincham 2014), debe mostrar un importante componente pasional y de excitación sexual, un compromiso inexistente y una intimidad elevada, relacionada con la amistad (Lehmiller et al., 2011; McGinty, Knox, & Zusman, 2007; Owen & Fincham, 2011a; Quiñones, Martínez-Taboas, Rodríguez-Gómez, & Pando, 2017). En la relación sexual de una noche con personas anónimas o con personas que apenas se conocen, el motor principal, como se ha descrito en algunos estudios (Hatfield et al., 2012; Rodrigue & Fernet, 2016; Smith et al., 2012), debe ser el despertar psicofisiológico y la pasión, mientras que la intimidad y el compromiso son inexistentes.

Tradicionalmente, la socialización de hombres y mujeres se ha realizado en torno al modelo de amor romántico (Suárez, 2016). Este modelo se construye sobre unas creencias aceptadas culturalmente, siendo su característica principal el amor de pareja ideal (Pascual, 2016; Suárez, 2016). Se cree que si se siente amor verdadero este será para toda la vida, capaz de superar obstáculos, de reafirmar la fidelidad y tendrá carácter omnipotente, que puede con todo (Ferrer, Bosch, & Navarro, 2010), por lo que estas creencias tenderán a no estar presentes en las relaciones de AMB ni en el sexo casual, dadas las características que las definen. Los celos y la exclusividad, como respuesta que previene la infidelidad y la posible pérdida de la pareja (Yela, 2003; Pascual, 2016), no deben aparecer en el sexo casual ya que no existe exclusividad, respeto y fidelidad, propios de las relaciones comprometidas (Luiz de Andrade & Wachelke, 2011).

La escasa evidencia empírica sobre las relaciones de AMB (Lehmiller, VanderDrift, & Kelly, 2014) hace que este estudio se plantee la siguiente pregunta sobre las relaciones de AMB: ¿son relaciones estrictamente de sexo casual o llevan implícitos elementos que tradicionalmente han estado ligados a las relaciones románticas? El objetivo de este artículo es analizar los comportamientos sexuales, los tipos de amor y las creencias sobre el amor romántico que manifiestan los participantes implicados en una relación de AMB y los que mantienen sexo casual con personas extrañas o poco conocidas.

Las hipótesis de partida son:

En las relaciones de AMB y en el sexo ocasional con extraños o poco conocidos, se exhibirán con la misma intensidad los comportamientos sexuales de tipo físico, pero sólo en las relaciones de AMB se expresarán con más intensidad conductas emocionales y de cercanía.

Este estudio confirma que se está asistiendo a cambios en la forma de entender el amor y las relaciones de pareja. Analiza las relaciones de amigos con beneficios y el sexo ocasional, y profundiza en los comportamientos sexuales, el tipo de amor y las creencias sobre el amor romántico que manifiestan los involucrados en ambas relaciones. En esta investigación, el número de participantes involucrados en una relación de AMB es superior a los involucrados en el sexo casual con extraños, lo que apoya que el sexo sin compromiso se produce con mayor frecuencia con amigos que con extraños (Grello et al., 2006).

El primero de los hallazgos señala que los comportamientos sexuales físicos son más intensos en las relaciones de AMB en donde la amistad en curso y la confianza favorece la intimidad física (Owen et al., 2017). Por otra parte, también las conductas sexuales que denotan afectividad y emociones son más intensas en los amigos con beneficios, excepto tres comportamientos afectivos como besar en los labios, besar en el cuello y dar la mano que se expresan igual en los dos tipos de relaciones. Debido a la temporalidad de los encuentros, en AMB se propician más oportunidades para una mayor variedad de prácticas sexuales (Jonason et al., 2011). Estos actos fluctúan desde caricias, besos y tocamientos, hasta sexo oral y/o vaginal (Bisson & Levine, 2009; Mongeau, Knight,Williams, Eden, & Shaw, 2013; Owen & Fincham, 2011a). También son muy comunes las actividades que denotan cercanía emocional y afectiva (besos, caricias, abrazos, cogerse de las manos, masajes, comunicación y pasar tiempo juntos), revelando el carácter más romántico de AMB. En cambio, en el encuentro de una noche, las personas reducen estas conductas priorizando sobre todo el aspecto erótico (Furman & Shaffer, 2011; Grello et al., 2006; Jonason et al., 2009; Jonason et al., 2011), aunque en este estudio se ha encontrado que conductas afectivas como besos en los labios o en el cuello las realizan tanto los AMB como los que mantienen relaciones casuales.

En el plano estrictamente sexual, el coito también ha sido significativamente más frecuente cuando el socio ha sido un amigo, y es que los encuentros con más periodicidad generan más oportunidades para que esta conducta se produzca (Furman & Shaffer, 2011; Jonason et al., 2011). No obstante, no es la actividad sexual más frecuente, ni el encuentro sexual implica necesariamente el coito (Olmstead, Pasley, & Fincham 2013), contrariamente a las tesis mantenidas por otros autores (Bisson & Levine, 2009; Furman & Shaffer, 2011; Mongeau et al., 2013; Owen & Fincham, 2011a). Los resultados muestran que aun dándose las conductas sexuales físicas y emocionales en los dos tipos de relaciones, lo hace con mayor frecuencia en AMB, lo que apoya parcialmente la primera hipótesis formulada.

Las respuestas de los participantes en esta investigación dan a conocer los comportamientos sexuales en las relaciones de amigos con beneficios y en la práctica de sexo casual, pero se coincide con Margansk y Fauth (2013), en la dificultad para precisar qué conductas sexuales y emocionales son típicas de cada una de las relaciones estudiadas.

En relación con el amor, los tres componentes son más profundos en AMB, destacando sobre todo la intimidad y la pasión, dos elementos del amor donde los resultados son estadísticamente significativos, coincidiendo con estudios realizados en la última década (Lehmiller et al., 2011; McGinty et al., 2007; Owen & Fincham, 2011a). El sexo centrado en el placer mejora la satisfacción cuando se asocia con la intimidad (Rodrigue & Fernet, 2016). Esto también confirma que las personas persiguen algo más que una meta exclusivamente sexual (Bisson & Levine, 2009). Además, el resultado es coherente con los que indican que puesto que AMB combina características de amistad, relación romántica y sexo casual, la pasión y la intimidad son más notorias que en el sexo ocasional (Birnie-Porter & Hunt, 2015; Bisson & Levine, 2009; Lehmiller et al., 2011; McGinty et al., 2007; Owen & Fincham, 2011a). Siguiendo la teoría de Sternberg (1986), el tipo de amor característico de AMB muestra altas dosis de atracción física y deseo erótico, un sentimiento de cercanía y confianza, la pareja está unida pasional y afectivamente, pero no hay compromiso de exclusividad y fidelidad. Estos hallazgos difieren de los de Bisson y Levine (2009), quienes encontraron que en AMB la intimidad es elevada, pero baja la pasión y el compromiso, por lo que sería un estilo de amor únicamente amistoso. Por otro lado, la relación sexual casual con extraños o poco conocidos se comporta acorde a su naturaleza, caracterizándose por la activación sexual y bajos niveles de confianza, intimidad, cariño y compromiso (Hatfield et al., 2012; Smith et al., 2012). Los resultados apoyan la segunda hipótesis.

Como ya se ha comentado al comienzo del artículo, se vive en un mundo individualista, consumista e inmerso en cambios vertiginosos, donde aparecen nuevos tipos de relaciones distantes de las tradicionales, incluso en el amor y relación de pareja (Bauman, 2001; Blandón-Hincapié & López-Serna, 2016). En esta investigación, se comprueba qué queda de las creencias del amor romántico, y en qué tipo de relación se aprecia con más fuerza. La fidelidad y exclusividad en las relaciones son más intensas en AMB que en el sexo ocasional. Los individuos muestran mayor pesar al pensar en la transgresión de la fidelidad, lo que corrobora que en AMB los sujetos deben mantener algún tipo de compromiso que les hace expresar esta emoción (Bisson & Levine, 2009). Aparecen, en esta relación, elementos de lealtad y exclusividad propios del vínculo romántico (Yela, 2003). En cuanto a la creencia del amor a primera vista es más intensa su posibilidad en AMB que en la relación meramente casual. Sin embargo, el inicio de AMB no está motivado exclusivamente por el deseo sexual, sino que median otros elementos como pueden ser los beneficios asociados a la amistad, el soporte afectivo y el social (Gusarova et al., 2012). En cambio, en el tipo de relaciones casuales de una noche y en AMB, la creencia romántica de sentirse especiales y únicos en la relación ya no se atribuye a las mujeres, como tradicionalmente se ha hecho (Ferrer et al., 2010; Pascual, 2016), sino que en este caso esta creencia es más intensa en el hombre. Este resultado no apoya por completo la última hipótesis, que siguiendo la tradición se piensa que las mujeres son las que pretenden mantener la atención del hombre (Ferrer & Bosch, 2013). Los resultados muestran que con los cambios sociales se está produciendo un acercamiento entre sexos (Reid, Elliott, & Webber, 2011).

Hemos visto que también que las creencias que tradicionalmente han estado asociadas a las relaciones amorosas estables, aparecen en el nuevo tipo de relación de AMB, lo que refuerza el carácter híbrido de este vínculo (Bisson & Levine, 2009), y permite afirmar que AMB presenta características de la relación romántica, distanciándose de la perspectiva pragmática de las relaciones casuales, contrariamente a lo expuesto por algunos autores (Puentes, Knox, & Zusman, 2008).

Coincidiendo con Illouz (2009), se señala que no se puede postular un cambio radical en las vivencias amorosas, y es necesario matizar la idea de la desaparición del amor romántico, ya que actualmente conviven visiones prácticas e igualitarias del amor con otras pasionales con aspiraciones románticas. En resumen, los resultados de este estudio refuerzan el carácter híbrido de amigos con beneficios, a medio camino entre el vínculo puramente sexual y la relación romántica.

En cuanto a las limitaciones del presente estudio, se destacan las dificultades para acceder a la muestra y encontrar personas que reconozcan estar involucradas en AMB o en una relación sexual de una noche; probablemente, la propia fugacidad de este tipo de relaciones lo dificulte o bien la evitación a tratar estos temas. Por otra parte, hay una falta de homogenización de las muestras en cuanto al número de personas implicadas en cada relación, todo ello exige cautela en la interpretación de los datos y la generalización de los resultados.

Como líneas para futuras investigaciones, se señala que es necesario profundizar en este campo con el objeto de facilitar la comprensión de estos vínculos sexuales y afectivos, e ir generando conocimiento sobre las relaciones sexuales del siglo XXI. Quedan muchos aspectos por descubrir, son indispensables trabajos que ofrezcan clarificación teórica y ayuden a interpretar estos novedosos universos sexuales y afectivos. Es necesario examinar las definiciones, con el fin de conseguir una precisión y unanimidad terminológica para referirse a estas relaciones casuales. AMB plantea diferentes incógnitas por descubrir en futuros estudios: ¿Por qué los individuos se involucran en estas relaciones? ¿Qué beneficios obtienen? ¿Qué grado de amistad hay que tener para considerarse un AMB? ¿Cómo se comportan hombres y mujeres? ¿Cómo incide este tipo de relaciones en la satisfacción sexual? ¿Cómo afecta la aceptación social a la persona involucrada en este tipo de relación? ¿Pueden psicológicamente desencadenar algún conflicto en la persona? ¿Cómo afecta la relación a la autoestima? ¿Qué papel desempeña la religiosidad en estas relaciones? En definitiva, continuar indagando en lo que Santos Vega (2009) denominó “follamistad”, haciendo referencia a un marco relacional que empieza a operar en la vida cotidiana, y que cuenta cada vez con un mayor número de practicantes, pero que va más allá del acto sexual.