Fotografías. Los estímulos eran cuatro Curriculum Vitaes (CVs) cuya única diferencia radicaba en las fotografías de los aspirantes al puesto. Las fotografías se seleccionaron de una base de 50 fotografías de personas costarricenses (50 % de mujeres), quienes participaron voluntariamente como modelos. Las fotografías presentaban personas con edades entre los 22 y los 27 años, de piel clara (blancos/mestizos), que no utilizaban anteojos y no aparecían sonriendo. Todos los modelos utilizaron una camiseta negra lisa. En el caso de los hombres, ninguno tenía barba o bigote y tenían el cabello corto. En el caso de las mujeres aparecían sin maquillaje y sin joyas.

Las fotografías fueron evaluadas por 20 estudiantes de Psicología (50 % hombres), quienes puntuaron cada fotografía en una escala de 1 “poco atractivo” a 10 “muy atractivo”. A partir de esta evaluación se obtuvieron las fotografías que operacionalizaban las condiciones de los factores intrasujetos: un hombre atractivo (M en atractivo = 5.85, DE = 2.39), un hombre menos atractivo (M en atractivo = 1.80, DE = 1.28), una mujer atractiva (M = 5.60, DE = 1.43), y una mujer menos atractiva (M = 1.55, DE = 0.89). Los estímulos atractivos fueron percibidos como significativamente más atractivos que los estímulos menos atractivos (masculinos: t ₍₁₉₎ = 6.60, p < 0.001, femeninos: t ₍₁₉₎ = 10.12, p < 0.001). Además, se tuvo la certeza de que la fotografía de la mujer atractiva no fuera percibida como significativamente más o menos atractiva que la fotografía del hombre atractivo (t ₍₁₉₎ = 0.42, p = 0.683) y que la fotografía de la mujer menos atractiva no fuera percibida como significativamente más o menos atractiva que la fotografía del hombre menos atractivo (t ₍₁₉₎ = 1.16, p = 0.262).

El puesto. Para seleccionar un puesto que no fuera estereotípicamente asociado al sexo o el atractivo de las personas, se recurrió a la evaluación por parte de jueces expertos. Dos profesionales en el área de selección de personal (con una experiencia media de 13 años, DE = 10.58 años) evaluaron 21 puestos indicando si el atractivo físico o el sexo tenían una influencia a la hora de realizar una contratación para el mismo. Lo puestos no exigían contacto directo con personas. Los resultados indicaron que el puesto menos asociado al atractivo físico o al sexo fue el de “Agente de Call Center” (operador telefónico) (acuerdo entre jueces Kappa de Cohen = 0.66, p < 0.001).

Descripción y perfil de puesto. Para presentar una descripción y un perfil del puesto lo más realista posible se trabajó con el acuerdo entre otros dos profesionales con experiencia en selección de personal (M = 6 años, DE = 2.83). En la descripción del puesto consideraron aspectos relevantes como las funciones, los requisitos, las competencias y los conocimientos.

Las hipótesis fueron contrastadas mediante un diseño 2 x 2 x 2: 2 sexo (estímulos masculinos vs estímulos femeninos) x 2 atractivo (estímulos atractivos vs menos atractivos), x 2 sexo de la persona reclutadora (hombre vs mujer). Los dos primeros como factores intrasujetos y el último como factor entresujetos.

Para la recolección de la información se confeccionaron folletos que incluían: a) el consentimiento informado siguiendo los lineamientos del comité de ética de la Universidad de Costa Rica, b) los cuatro CVs, c) las escalas para medir la Calidez y Habilidad de los postulantes, d) una pregunta sobre la intención de dar el puesto a la persona cuyo CV se acababa de leer y e) un módulo de datos demográficos.

Los CVs. Los CVs estaban compuestos por cuatro secciones: a) la fotografía, b) los datos personales c) la formación académica y d) la experiencia laboral. Los participantes evaluaron cuatro distintos CVs correspondientes a la combinación de las condiciones de los dos factores intrasujetos: a) hombre atractivo, b) hombre menos atractivo, c) mujer atractiva y d) mujer menos atractiva. Los CVs eran equivalentes en su contenido, con excepción de la fotografía. El orden de presentación de los CVs fue aleatorizado.

Calidez y habilidad percibida. Para medir la calidez y habilidad atribuidas a los estímulos se utilizó la adaptación al castellano realizada por Smith-Castro y Pérez (2007) de las escalas de calidez y habilidad de Fiske, Cuddy, Glick y Xu (2002). La escala de calidez está compuesta por cuatro características: cordialidad, simpatía, sinceridad y calidad. La escala de habilidad está compuesta por otros cuatro atributos: competencia, capacidad, habilidad y seguridad. Los estímulos eran calificados mediante una escala Likert de 7 puntos, de 1 (nada en absoluto) a 7 (completamente). Los índices de calidez y habilidad se construyeron a partir del promedio de las repuestas a los respectivos atributos. Las escalas presentaron Alfas de Cronbach superiores a 0.92.

Intención de selección. Para medir la intención de reclutamiento se utilizó una única pregunta, en donde se solicitaba al participante indicar si le daría el puesto a la persona del CV que acababa de leer en una escala de 1 “definitivamente no” a 7 “definitivamente sí”.

Datos demográficos. Los datos demográficos incluían preguntas sobre edad, sexo, años y/o meses de experiencia, formación académica y nivel educativo de los reclutadores y las reclutadoras.

Tres análisis de varianza mixtos 2 x 2 x 2 se realizaron para analizar el potencial efecto del sexo y el atractivo de los estímulos (las fotografías) y el sexo de los reclutadores sobre la intención de reclutamiento, la calidez percibida y la habilidad percibida de los estímulos respectivamente. La Tabla 1 presenta las medias y desviaciones estándar utilizadas en todos los análisis. ¹

TABLA 1 TABLA 1 Medias y desviaciones estándar de la intención de reclutamiento, la calidez percibida y la habilidad percibida según el sexo de los estímulos, el atractivo de los estímulos y el sexo de las personas reclutadoras Fuente: elaboración propia

Nota: Mín. = 1, Máx. = 7. Altas puntuaciones indican mayor intención de reclutamiento, mayor calidez percibida y mayor habilidad percibida, respectivamente. M = media, DE = Desviación estándar.

Intención de reclutamiento. El primer análisis de varianza indicó un efecto principal significativo del sexo (F _1,145 = 14.677, p < 0.001, ŋ ² = 0.092) y del atractivo (F _1,145 = 62.07, p < 0.001, ŋ ² = 0.300) de las fotografías sobre la intención de reclutamiento, pero cada uno de estos efectos principales se vio restringido por una interacción de dos vías con el sexo de la persona reclutadora (F _1,145 = 4.44, p = 0.037, ŋ ² = 0.030 con el sexo de la fotografía y F _1,145 = 5.55, p = 0.020, ŋ ² = 0.037 con el atractivo de la fotografía). Ninguno de los otros posibles efectos o las restantes interacciones de dos o tres vías resultaron estadísticamente significativas (todas las Fs_1,145 < 3,428, todas las ps > 0.066).

Para analizar con más detalle las interacciones observadas se realizaron dos análisis de varianza intrasujetos 2 (sexo de la fotografía) x 2 (atractivo de la fotografía) para reclutadores hombres y reclutadoras mujeres por separado.

Para el caso de los hombres, se observó un efecto principal del atractivo de los estímulos fotográficos de los potenciales candidatos (F _1,30 = 11.634, p = 0.002, ŋ ² = 0.279). Ningún otro posible efecto principal o de interacción resultó significativo (todas las Fs < 2.35, todas las ps > 0.136). Específicamente, la intención de reclutamiento fue significativamente mayor para los modelos atractivos (M = 4.76, IC 95 % [4.25, 5.26]) que para los estímulos no atractivos (M = 4.00, IC 95 % [3.40, 4.60]).

Para el caso de las mujeres, se observó un efecto principal tanto del sexo de la fotografía (F _1,115 = 36.851, p < 0.001, ŋ ² = 0.243), como del atractivo de la fotografía (F _1,115 = 118.939, p < 0.001, ŋ ² = 0.508). Específicamente, la intención de reclutamiento fue mayor ante los estímulos masculinos (M = 4.28, IC 95 % [4.03, 4.53]) que femeninos (M = 3.78, IC 95 % [3.51, 4.05]) y mayor para los estímulos atractivos (M = 4.73, IC 95 % [4.45, 5.01]) que para los no atractivos (M = 3.33, IC 95 % [3.05, 3.61]).

Calidez atribuida a los estímulos. El segundo análisis de varianza indicó un efecto principal significativo del sexo de la fotografía (F _1,150 = 17.76, p < 0.001, ŋ ² = 0.106) y del atractivo de las fotografías (F _1,150 = 159.72, p < 0.001, ŋ ² = .52) sobre la calidez percibida de los estímulos, pero cada uno de estos efectos principales se vio restringido por una interacción de tres vías con el sexo de la persona reclutadora (F _1,150 = 5.26, p = 0.023, ŋ ² = 0.034). Ninguno de los otros posibles efectos principales o las restantes interacciones -de dos o tres vías- resultaron estadísticamente significativas (todas las Fs_1,150 < 3.887, todas las ps > 0.051).

Para analizar con más detalle esta interacción de tres vías se llevaron a cabo dos análisis de varianza intra-sujetos 2 (sexo de la fotografía) x 2 (atractivo de la fotografía) para los reclutadores y las reclutadoras por separado.

Para el caso de los reclutadores, se observó un efecto principal del atractivo de los estímulos fotográficos o potenciales candidatos (F _1,31 = 53, p < 0.001, ŋ ² = 0.633). Ningún otro posible efecto principal o de interacción resultó significativo (todas las Fs < 1.96, todas las ps > 0.171). Específicamente, los estímulos atractivos fueron percibidos como significativamente más cálidos (M = 4.57, IC 95 % [4.16, 4.98]) que los estímulos no atractivos (M = 3.35, IC 95 % [2.97, 3.74]). Para el caso de las reclutadoras, se observó un efecto principal del sexo de la fotografía (F _1,119 = 43.32, p < 0.001, ŋ ² = 0.267) y del atractivo de la fotografía (F _1,119 = 215.173, p < 0.001, ŋ ² = 0.645), así como una interacción significativa entre estos dos factores (F _1,119 = 8.71, p = 0.002, ŋ ² = 0.068).

Para analizar esta interacción se analizaron las comparaciones post hoc (con corrección Bonferroni) de un análisis de varianza simple intrasujetos comparando la combinación de estímulos masculinos y femeninos, atractivos y no atractivos solo para la muestra de reclutadoras, lo cual sería equivalente a un análisis de efectos simples en factores intrasujetos (Keppel & Wickens, 2004).

El patrón de medias indicó que en muestra de reclutadoras los estímulos atractivos fueron considerados como los más cálidos con una media en calidez percibida de 4.78 (IC 95 % [4.54, 5.00]) para los estímulos masculinos atractivos y una media de 4.61 (IC 95 % [4.37, 4.84]) para estímulos femeninos atractivos. Los estímulos menos atractivos fueron considerados como los menos cálidos con una media de 3.46 (IC 95 % [3.23, 3.69]) y de 2.96 (IC 95 % [2.73, 3.20]) para estímulos masculinos y femeninos, respectivamente.

Ahora bien, al interior de los estímulos atractivos no se encontraron diferencias significativas según su sexo (p = 0.60), pero al interior de los estímulos menos atractivos si encontramos diferencias significativas según su sexo (p < 0.001).

Habilidad atribuida a los estímulos. El tercer análisis de varianza indicó un efecto principal significativo del sexo (F _1,149 = 15.28, p < 0.001, ŋ ² = 0.09) y del atractivo (F _1,149 = 46.55, p < 0.001, ŋ ² = 0.24) de las fotografías sobre la habilidad atribuida a los estímulos, pero cada uno de estos efectos principales se vio restringido por una interacción de tres vías con el sexo de la persona reclutadora (F _1,149 = 5.92, p = 0.016, ŋ ² = 0.038). Ninguno de los otros posibles efectos principales o las restantes interacciones -de dos o tres vías- resultaron estadísticamente significativas (todas las Fs_1,149 < 2.94, todas las ps > 0.088). Para analizar con más detalle esta interacción de tres vías utilizamos la misma estrategia utilizada anteriormente.

Para el caso de los reclutadores, se observó un efecto principal del atractivo de los estímulos fotográficos (F _1,32 = 12.21, p= 0.001, ŋ ² = 0.276). Ningún otro posible efecto principal o de interacción resultó significativo (todas las Fs < 2.35, todas las ps > 0.135. Específicamente, los estímulos atractivos fueron percibidos significativamente más hábiles (M = 4.50, IC 95 % [4.07, 4.94]) que los estímulos no atractivos (M = 4.08, IC 95 % [3.66, 4.47]).

Para el caso de las reclutadoras se observó un efecto principal significativo del sexo de la fotografía (F ^_1,118 = 33.07, p < 0.001, ŋ ² = 0.22) y del atractivo de la fotografía (F ^_1,118 = 82.83, p < 0.001, ŋ ² = 0.42) sobre la percepción de la habilidad de los estímulos. Y al igual que en el caso anterior, se observó un efecto interactivo significativo de estos factores sobre la habilidad atribuida (F ^_1,118 = 9.22, p = 0.003, ŋ ² = 0.073).

El patrón de medias indica que en la muestra de reclutadoras los estímulos atractivos fueron considerados como más hábiles que los estímulos no atractivos, con una media en habilidad percibida de 4.80 (IC 95 % [4.55, 5.04]) para estímulos masculinos atractivos y una media de 4. 61 (IC 95 % [4.36, 4.87]) para estímulos femeninos atractivos. Los estímulos menos atractivos fueron considerados por las reclutadoras como los menos cálidos con una media de 4.11 (IC 95 % [3.86, 4.36]) y de 3.61 (IC 95 % [3.35, 3.88]) para estímulos masculinos y femeninos, respectivamente.

Las pruebas post hoc indicaron que al interior de los estímulos atractivos no se encontraron diferencias significativas según su sexo (p = 0.117), pero al interior de los estímulos menos atractivos si encontramos diferencias significativas según su sexo (p < 0.001).

Análisis de mediación. El análisis de mediación se llevó a cabo siguiendo las recomendaciones de Judd, Kenny y McClelland (2001) para estimar mediación y moderación en diseños intrasujetos. Estos autores recomiendan llevar a cabo el análisis mediante modelos de regresión en donde el criterio son las diferencias en las puntuaciones de la variable dependiente (intención de reclutamiento en nuestro caso) y los predictores son las puntuaciones sumadas de las condiciones intrasujetos, así como las diferencias en las puntuaciones de las mismas (calidez y habilidad percibida, en nuestro caso). Se siguió la recomendación de centrar solamente las puntuaciones sumadas (restándole a cada puntuación bruta la media del grupo) ²

Debido a que los efectos del sexo y el atractivo de los estímulos sobre la intención de reclutamiento ya fueron estimados en los análisis de varianza anteriormente descritos, el análisis de mediación se concentró en estimar si las diferencias a favor de los estímulos masculinos y atractivos en calidez y habilidad son predictores significativos de las diferencias (también a favor de los estímulos masculinos y atractivos) en la intención de reclutarlos y por tanto representan mediadores significativos del efecto del atractivo y el sexo de las fotografías sobre la intención de reclutamiento.

De acuerdo con Judd et al. (2001), se pueden obtener evidencias a favor de un efecto de moderación si las puntuaciones sumadas de las condiciones intrasujetos representan predictores significativos de las diferencias en la variable dependiente. Por otra parte, se pueden obtener evidencias de mediación si las puntuaciones diferenciales en las condiciones intrasujetos resultan ser predictores significativos de las diferencias en la variable dependiente. Finalmente, el intercepto en estos modelos representa el efecto predictivo de las condiciones más allá de lo que predicen las diferencias entre las condiciones, por lo tanto, si este no resulta ser significativamente diferente de cero, se puede inferir mediación total.

En todos los modelos se utilizó la diferencia en la intención de reclutamiento como variable dependiente y como predictores las puntuaciones sumadas y las puntuaciones diferenciales en calidez y habilidad. Las diferencias se calcularon de tal manera que las positivas fueron a favor del reclutamiento, calidez y habilidad de los estímulos masculinos y de los estímulos atractivos, respectivamente. Los resultados de estos análisis se presentan en la Tabla 2.

TABLA 2 TABLA 2 Resultados de los análisis de mediación Fuente: elaboración propia

Nota: B = peso de regresión, EE = error estándar, β = peso de regresión estandarizado, t = Estadístico de la prueba de significancia, * p < 0.05; ** p < 0.01; *** p < 0.001.

En los primeros dos modelos de regresión los resultados revelaron que las diferencias en calidez (β = 0.26, p = 0.001) y habilidad (β = 0.55, p < 0.001) de los estímulos masculinos vs. femeninos predijeron significativamente la diferencia en la intención de reclutamiento a favor de los estímulos masculinos, pero la suma de la calidez (β = 0.08, p = 0.32) y habilidad (β = 0.05, p = 0.47) no. De igual manera, el tercer y cuarto modelo de regresión indicaron que las diferencias en calidez (β = 0.54, p < 0.001) y habilidad (β = 0.68, p < 0.001) de los estímulos atractivos vs. no atractivos presentaron efectos significativos en la intención de reclutamiento a favor de los estímulos atractivos; mientras que las sumas de la calidez (β = 0.11, p = 0.11) y habilidad (β = 0.04, p = 0.51) no. En todos los modelos los interceptos resultaron significativos (todas las p < 0.05), indicando mediación parcial.

La relación entre el sexo y el atractivo con variables ocupacionales no siempre ha sido demostrada de manera directa e inequívoca. Ser atractivo no siempre lleva a resultados ventajosos. Algunos estudios han encontrado que las mujeres atractivas pueden ser juzgadas como menos hábiles que las mujeres no atractivas y por tanto tener menos oportunidades de ser contratadas (Agthea, Spörrlea, & Manerb, 2010). Otras investigaciones han mostrado que el atractivo físico es ventajoso para los hombres tanto en puestos gerenciales, como en puestos no gerenciales, pero que el atractivo es una ventaja para las mujeres solo en puestos no gerenciales y en muchos casos una desventaja en general (Marlowe, Schneider, & Nelson, 1996). En otras palabras, la investigación muestra que la relación entre sexo, atractivo, atribuciones y contratación es muy compleja.

El presente trabajo, tuvo como objetivo hacer un aporte al estudio de esta compleja relación mediante un diseño experimental con reclutadores y reclutadoras profesionales. En concordancia con resultados previos, los hallazgos de la presente investigación apoyan la idea de que el atractivo físico y el sexo de los postulantes afectan la intención de reclutamiento y que dicha intención diferencial se encuentra mediada parcialmente por la calidez y habilidad percibida de los estímulos. En otras palabras, los datos sugieren que las personas reclutadoras hacen inferencias sobre las características de los candidatos no solo sobre la base de la información de los CVs, sino también, a partir de las características físicas detectadas a través de la fotografía, y que estas inferencias afectan el proceso de selección de personal.

Al igual que en estudios previos, el atractivo presentó los efectos más fuertes proporcionando evidencias a favor de la activación del estereotipo de “lo bello es bueno” (Ndobo, 2014; Desrumaux et al., 2009; Farley et al., 1998; Pansu & Dubois, 2002; Sanhueza et al., 2007; Senior et al., 2007; Sui & Hong, 2009). Algunos autores han sugerido que la relación entre atractivo físico e intención de reclutamiento recae precisamente en las atribuciones de habilidad que se hacen a favor de los estímulos atractivos (Desrumaux et al., 2009), pero pocos son los estudios que han estimado directamente el efecto mediador de estas percepciones.

Se proporciona evidencia de que el atractivo físico aumenta las percepciones de competencia y estas a su vez aumentan las posibilidades de contratación; pero además muestran que el atractivo no solo aumenta las atribuciones de habilidad, sino también las atribuciones de calidez. Una posible explicación para esta generalización de atributos positivos es el conocido efecto de halo (Nisbett & Wilson, 1977), que ocurre cuando la atribución de una característica positiva a una persona lleva a pensar que todas las características de esa persona son positivas. Otro aspecto destacable de estos resultados es haber detectado el efecto del atractivo en un puesto que no requiere interacción cara a cara con el público, lo que hubiera explicado la preferencia por estímulos atractivos (Pansu & Dubois, 2002). El “Agente de Call Center” atiende por teléfono y aun así el atractivo privó en la selección de los aspirantes.

El sexo del aplicante presentó también un efecto significativo, pero de menor tamaño y restringido (moderado) por el sexo de la persona participante, siendo las reclutadoras particularmente severas con los estímulos femeninos poco atractivos. En estudios previos, el sesgo en contra de las mujeres se ha observado principalmente en puestos que se consideraban típicamente masculinos. En este estudio se trabajó con un puesto sexualmente neutro, proporcionando evidencia de que ante condiciones equivalentes, el hombre tiende a presentar ventajas. En otras palabras, cuando los criterios objetivos en la evaluación de los CVs son equiparables, los aspectos subjetivos en la valoración de los aplicantes emergen, y es aquí en dónde aparecen con mayor fuerza los estereotipos asociados al sexo, y es aquí en dónde la mujer se encuentra más severamente evaluada. Estos resultados dan cuenta de la persistencia de creencias culturales sobre el rol dominante asignado a los hombres, considerados más fuertes, capaces y competentes (Gorman, 2005).

El efecto moderador del sexo de la persona reclutadora en el proceso de percepción y decisión sobre los estímulos resulta intrigante. La mayoría de los estudios aquí revisados no encontraron diferencias significativas según el sexo del reclutador en los procesos de percepción y evaluación en los contextos laborales. En el presente estudio, en cambio, los reclutadores tendieron a diferenciar a favor de los estímulos atractivos sin distingo de su sexo, mientras que las reclutadoras tendieron a castigar más a los estímulos femeninos, sobre todo cuando no eran atractivos. A diferencia de los resultados de los estudios sobre rivalidad intrasexual en contextos laborales, en donde se ha observado que las personas reclutadoras tienden a presentar sesgos ante potenciales rivales atractivos del mismo sexo (Agthea et al., 2010), las mujeres reclutadoras en este estudio tendieron a ser más severas con los estímulos de mujeres menos atractivas. Adelantar una explicación a este efecto sería muy arriesgado. Debido al reducido número de reclutadores y dado el reducido tamaño del efecto de interacción (menos del 4 % de varianza explicada), lo más recomendable sería llevar a cabo una replicación del presente estudio con el fin de estimar la consistencia de este inusual resultado.

El presente estudio no está exento de limitaciones. Una de ellas es que la información proporcionada en los CVs era ficticia y aunque fue evaluada en los estudios piloto, pudo haber estado muy distanciada de las características de los CVs que se evalúan en el proceso de reclutamiento en contextos reales. Las fotografías utilizadas en el estudio pudieron también haber presentado aspectos idiosincráticos que pudieron afectar las reacciones. A pesar del extenso pilotaje de las mismas, las fotografías podrían haber variado no solo en la dimensión de atractivo, sino en otras dimensiones no consideradas. Futuros estudios podrían beneficiarse de una mayor estandarización de los estímulos fotográficos mediante modificaciones computarizadas de caras ampliamente validadas. Finalmente, el contexto de aplicación de los cuestionarios no fue totalmente controlado, ya que se aplicaron los protocolos en diferentes momentos y lugares, lo que pudo incidir en las respuestas.

A pesar de estas limitaciones, los resultados del presente estudio apoyan la idea de que los estereotipos influyen en la percepción, la evaluación, los afectos y los comportamientos humanos, no solo en contextos intergrupales sino también en contextos interpersonales y laborales. En el proceso de selección de personal la presencia de aspectos subjetivos (como los estereotipos que se activan ante el sexo y el atractivo físico de los postulantes) parece ser inevitable. Los y las profesionales a cargo del proceso de selección de personal no necesariamente están conscientes de esos sesgos y seguramente realizan su trabajo de la manera más profesional, tratando de ser lo más objetivos posible, por lo que se verían muy beneficiados al implementar estrategias para evitar el innegable efecto que los estereotipos pueden producir en sus decisiones.