Trabajar con personas privadas de la libertad en instituciones penitenciarias implica el contacto frecuente con un grupo de población estigmatizado, en ocasiones en un ambiente con condiciones de higiene pobres, con niveles importantes de hacinamiento, en el que pueden producirse situaciones peligrosas, ligadas a la violencia verbal y física, y en el que tampoco es infrecuente la exposición a la muerte, relacionada algunas veces con conductas suicidas (Naciones Unidas, 2009). Junto a ello, el hecho de que una parte importante de la población reclusa padece trastornos mentales, enfermedades crónicas o problemas de adicción hace aún más compleja la labor de los operarios de prisiones (Baillargeon, Binswanger, Penn, Williams, & Murray, 2009; Diamond, Wang, Holzer, Thomas, & Anges, 2001; Lamb & Weinberger, 1998).

Diferentes autores han definido este tipo de actividad laboral como “trabajo sucio” (Ashforth & Kreiner, 1999; Douglas, 1996), y su realización supone un desafío para el cumplimiento de algunas de las funciones psicosociales de la propia actividad laboral, especialmente de aquellas que se relacionan con el bienestar y la salud general de los individuos. Por ejemplo, en este escenario, los trabajadores pueden experimentar dificultades para construir una identidad profesional positiva que mantenga su autoestima, incluso cuando su prestigio profesional pueda ser relativamente alto o la sociedad aplauda que “alguien”, que no sea uno mismo, se ocupe de estas labores (Ashforth & Kreiner, 1999).

De manera específica, en relación al trabajo en prisiones, se ha señalado que la exposición continuada a situaciones potencialmente estresantes podría asociarse a graves consecuencias para la salud de los trabajadores (Cheek & Miller, 1983; Math, Murthy, Parthasarthy, Kumar, & Madhusudhan, 2011). Entre ellas, estudios recientes como los de Kinman, Clements y Hart (2016a, 2016b), Viotti (2016), Jin, Sun, Jiang, Wang y Wen (2016) o Bringas-Molleda, Fernández-Muñiz, Álvarez-Fresno, Martínez-Cordero y Rodríguez-Díaz (2015) han alertado sobre el elevado riesgo de sufrir síndrome de burnout y estrés laboral entre los operarios de prisiones, lo que supone una amenaza para su bienestar ocupacional. Incluso, algunas investigaciones han encontrado que hasta un tercio de estos trabajadores podría verse afectado por estas problemáticas (Kalra et al., 2016). Más aún, las consecuencias pueden afectar al trabajador más allá del ámbito estrictamente laboral, como lo muestran diversos estudios de problemas médicos y psicológicos, tales como trastornos psicosomáticos, problemas cardiovasculares, síntomas de depresión y ansiedad o un mayor riesgo de cometer intentos de suicidio o de autolesiones (Härenstam, Palm, & Theorell, 1988; Harvey, 2014; Sui et al., 2014; Roberts, Jaremin, & Lloyd, 2013; Stöver, 2017). Tales riesgos profesionales y los daños de naturaleza psicosocial asociados suponen una amenaza para la calidad de vida del operario; pero, además, conllevan un impacto psicosocial que se extiende más allá del propio trabajador, y que afecta sus relaciones interpersonales (por ejemplo, conflicto familiar y divorcio) y a la propia institución penitenciaria (como la disminución de la calidad de la atención que presta a la población reclusa) (Armstrong, Atkin-Plunk, & Wells, 2015; Lambert, Barton-Bellessa, & Hogan, 2015; Lambert, Minor, Wells, & Hogan, 2015).

Un elemento característico del trabajo sucio es la generación de emociones no deseadas, que pueden llegar a interferir con la ejecución del rol laboral (Ashforth & Kreiner, 2002). Para evitar esta interferencia, las organizaciones desarrollan estrategias que permiten la regulación de esas emociones indeseadas sin alterar el status quo (Ashforth & Humphrey, 1993). No obstante, algunas de estas estrategias pueden resultar nocivas para los individuos (Martínez-Íñigo & Crego, 2010), ya que suponen una carga adicional de trabajo para el empleado. Por ejemplo, con frecuencia estas estrategias implican la supresión emocional, la reinterpretación o reencuadre de la situación y el ajuste de la experiencia y la expresión emocional a distintas normas. Los estudios realizados reflejan que todos estos procesos de regulación y control de las emociones tienen implicaciones sobre el bienestar laboral y la salud de los trabajadores (para una revisión, véase Hülsheger & Schewe, 2011).

La mayor parte de las investigaciones previas se han centrado en los procesos de regulación de las emociones propias o regulación emocional intrapersonal. En los últimos años, sin embargo, un número creciente de estudios reflejan que los efectos de este tipo de regulación están condicionados por aspectos interpersonales (Martínez-Íñigo, Totterdell, Alcover, & Holman, 2007) y que una parte importante de la regulación emocional tiene como objetivo el manejo adecuado de las emociones de otras personas, es decir, implica una regulación emocional interpersonal (Niven, Totterdell, & Holman, 2009).

Avanzar en el conocimiento de la dimensión interpersonal supone uno de los retos más importantes en el estudio de la regulación emocional, dada la función social de las emociones (Little, Kluemper, Nelson, & Gooty, 2012; Zaki & Williams, 2013).

El presente estudio contribuye a esta ampliación del estudio de la regulación emocional en el trabajo, mediante un análisis del impacto que los cambios en las ECRI empleadas por los operadores de prisiones, derivados de la capacitación, tienen sobre su bienestar psicológico en el trabajo. A continuación, se presenta la evidencia previa en la que se basa la expectativa de que un cambio en la frecuencia de uso de las distintas ECRI derive en mejoras del bienestar psicológico.

Una de las principales demandas del rol laboral de los operadores de prisiones tiene que ver con la supervisión y control del comportamiento de los reclusos. Debido a que las emociones ejercen un control importante sobre la conducta (Baumeister, Vohs, & Tice, 2007), para realizar esta tarea los operadores pueden tratar de influir de forma consciente sobre las emociones de los reclusos, con la intención de promover la regulación de sus comportamientos en la dirección deseada. Por ejemplo, el operario puede recordarle a un interno las consecuencias negativas de una conducta para que el miedo inhiba la repetición de dicho comportamiento, o puede comentar alguna cualidad positiva del recluso para animarle a perseverar en una conducta deseada. Tal forma de regulación emocional se denomina regulación interpersonal del afecto controlada, y se define como el conjunto de acciones emitidas por un agente con la intención consciente de modificar la experiencia emocional de otro persona o diana (Niven, Totterdell, Stride, & Holman, 2011).

Aunque el número de conductas a través de la cuales el agente puede intentar modificar los sentimientos de la diana es considerablemente amplio, estas pueden ser agrupadas en un conjunto reducido de categorías (Niven et al., 2009). Así, desde el punto de vista de sus efectos sobre el bienestar psicológico, se establecen dos grandes categorías. Por un lado, se encontrarían las estrategias controladas de regulación interpersonal (ECRI) que pretenden mejorar el afecto (MA) de la diana. Por otro, las ECRI orientadas al empeoramiento del afecto (EA) de la diana (Niven et al., 2011).

Los resultados de estudios previos reflejan que la implementación de estrategias de EA tienen un efecto negativo sobre el bienestar no solo de la diana, sino que también se observa ese mismo efecto en el agente (Martínez-Íñigo, Poerio, & Totterdell, 2013; Niven, Holman, & Totterdell, 2012; Niven, Totterdell, Holman, & Headley, 2012). En un estudio pionero sobre el tema, Niven, Totterdell y Holman (2007) hallaron que el uso de estrategias de EA reducía el bienestar de los operadores de prisiones y dañaba la calidad de la relación con los reclusos. Resultados más recientes confirman que el uso de estrategias de EA ejerce una influencia negativa sobre el bienestar de los operarios de prisiones (Niven, Totterdell et al., 2012). Pero, aún más, un estudio reciente ha encontrado resultados similares cuando un individuo observa a otro emplear estrategias dirigidas al EA, sin ser él ni el agente ni la diana (Totterdell, Hershchovis, Niven, Reich, & Stride, 2012).

En cuanto a los efectos del uso de estrategias de MA, los resultados sobre su relación con el bienestar no son tan consistentes. Algunos estudios reflejan que mejora el afecto del agente (Niven, Totterdell et al., 2012), mientras que otros no encuentran un efecto significativo sobre el bienestar laboral, medido como agotamiento emocional (Martínez-Íñigo, Mercado, & Totterdell, 2015). En el caso de los operadores de prisiones, Niven, Totterdell et al. (2012) encontraron una relación positiva entre el uso de estrategias de MA y el bienestar psicológico de los operadores de prisiones. Es importante destacar que la evidencia empírica muestra la presencia de efectos derivados del uso de estrategias de MA por parte de los operadores de prisiones sobre la calidad de la relación con los internos, medida como el nivel de amistad y confianza percibida por los reclusos en la relación con el operador (Niven, Hollman et al., 2012).

Los resultados de los estudios que analizan las relaciones entre regulación emocional interpersonal y bienestar podrían explicarse atendiendo a un doble proceso, en el que intervienen las demandas de autorregulación implicadas en las ECRI y la recuperación de recursos activados o inhibidos por la implementación de estas estrategias.

Las ECRI se caracterizan como comportamientos orientados a la consecución de, al menos, un objetivo primario: el cambio del afecto de otra persona. En cuanto a comportamientos orientados a un objetivo, demandan un esfuerzo de autorregulación por parte del agente. Tales rasgos —la existencia de un objetivo primario y la implementación de comportamientos encaminados a su consecución— son definitorios del proceso de autorregulación (Vhos & Baumeister, 2007). La puesta en marcha de una ECRI puede requerir el uso de estos recursos de autorregulación en diferentes momentos de su ejecución. Por ejemplo, el agente debe decidir qué estrategia pone en marcha, tiene que supervisar que la estrategia seleccionada es correctamente implementada o puede tener que decidir —en función de los resultados obtenidos— si debe cambiar de estrategia o de objetivo.

De acuerdo con el Modelo de la Fuerza de Autorregulación (Strength Model of Self-Control) (Baumeister et al., 2007), los recursos de los que dispone un individuo para regular su propio comportamiento son limitados, y cada acto de autorregulación reduce el nivel de recursos disponibles (Baumeister, Bratslavsky, Muraven, & Tice, 1998). Por tanto, la ejecución de ECRI contribuye a la reducción de los recursos de autorregulación disponibles, lo que puede derivar en un estado de agotamiento o ego-depletion (Baumeister et al., 1998). De acuerdo con este modelo, las distintas ECRI se relacionarían negativamente con el bienestar, al incrementar los niveles de ego-depletion.

Sin embargo, estas predicciones no corresponden exactamente con los resultados encontrados hasta el momento, ya que la relación negativa con el bienestar tan solo ha sido confirmada en el caso de las estrategias EA, siendo esta nula o positiva en el caso de las estrategias de MA.

Para poder explicar los resultados obtenidos, es necesario incorporar los procesos de recuperación de recursos. Los estudios sobre autorregulación ponen de manifiesto que dichos recursos pueden ser restablecidos por medio del descanso, la relajación o la ingesta de glucosa (Gailliot et al., 2007; Tyler & Burns, 2008). Así, la explicación a las divergencias en los efectos que las diferentes ECRI tienen sobre el bienestar se explicarán a partir de los efectos diferenciales que las estrategias de EA y de MA tienen sobre alguno de los mecanismos de recuperación de recursos de autorregulación. En concreto, sobre los procesos de recuperación asociados a la retroalimentación procedente de la diana y que recibe el agente. De acuerdo con el Modelo de Conservación de Recursos, el establecimiento de relaciones positivas con otras personas permite recuperar recursos y reducir la tensión (Hobfoll, 1989). En este sentido, el establecimiento de este tipo de relaciones reduce los efectos negativos de la regulación emocional sobre el bienestar del trabajador (Brotheridge & Lee, 2002; Martínez-Íñigo et al., 2007). En particular, Martínez-Íñigo et al. (2007) han encontrado que la retroalimentación aportada por las dianas —pacientes en un contexto sanitario, en este estudio— media la relación entre las estrategias de regulación emocional y el agotamiento emocional.

Aplicando este esquema a las ECRI, parece razonable que las probabilidades de obtener retroalimentación favorable por parte de la diana, tras una estrategia de EA, sean bajas. Por el contrario, las probabilidades de obtener retroalimentación favorable serán mayores al implementar una estrategia de MA. Por tanto, las estrategias de EA no permitirían la recuperación de recursos derivados de relaciones positivas, mientras que las estrategias de MA contribuirían a la recuperación por medio de la retroalimentación favorable de la diana.

La ausencia, en el caso del EA, o la presencia, en el caso de la MA, de este mecanismo de recuperación de los recursos empleados en la autorregulación explicaría por qué, a pesar de que todas las ECRI conllevan un consumo de recursos, unas —las EA— se relacionan negativamente con el bienestar y otras —las MA— lo hacen de forma positiva o nula.

Estudios experimentales recientes en el campo de la regulación emocional intra e interpersonal demuestran que el equilibrio entre el consumo y la recuperación de recursos forma parte de la explicación del impacto de la regulación emocional sobre el bienestar psicológico (Grandey, Chi, & Diamond, 2013; Martínez-Íñigo et al., 2015).

A pesar de que un número creciente de estudios apoyan la relevancia del uso de ECRI para el bienestar de los empleados, no existe, hasta dónde los autores conocen, ninguna evidencia empírica sobre la posibilidad de modificar dicho uso mediante programas de formación estandarizados ni sobre el impacto que se deriva de estos programas para el bienestar laboral de los participantes.

De acuerdo con el modelo teórico descrito y los resultados previos, este estudio pretende contribuir a determinar si los cambios en la frecuencia de uso de las distintas ECRI, derivados de la implementación de un programa orientado a mejorar las competencias de regulación emocional interpersonales, se relaciona de forma significativa con cambios en los niveles de bienestar laboral de los participantes en la formación. Para ello, se utilizó un diseño cuasiexperimental, en el que se incluía un grupo experimental o de formación y un grupo control. Los resultados del estudio son relevantes tanto desde el punto de vista teórico como empírico y práctico. Por un lado, desde una perspectiva conceptual, contribuyen a la caracterización de las ECRI como habilidades susceptibles de entrenamiento. Por otro lado, suponen una ampliación de la evidencia empírica sobre la relación entre las ECRI y el bienestar psicológico de forma práctica y ofreciendo una nueva vía para la mejora del bienestar laboral en aquellas ocupaciones dónde la interacción con otras personas constituye una pieza clave. En el caso de ocupaciones donde es común que exista cierta tensión y conflicto en la relación —como es el caso de los operadores de prisiones, que son responsables de la supervisión de la vida cotidiana de personas privadas de la libertad—, el desarrollo de herramientas para la mejora de su bienestar resulta especialmente relevante. Más aún si esto pasa por el desarrollo de estrategias (ECRI de mejora del afecto) que los estudios previos en prisiones demuestran que tienen un impacto positivo sobre ambas partes en la relación —operador e interno—, así como sobre la calidad de su relación (Niven, Hollman et al., 2012).

El estudio plantea las siguientes hipótesis:

H1: El nivel de bienestar psicológico tras la formación será significativamente mayor en el grupo de formación comparado con el grupo de control.

En la Tabla 2 se recogen los estadísticos descriptivos para las variables de estudio en cada uno de los momentos en que fueron evaluadas.

Para analizar si se observaban cambios significativos tras la intervención en las variables evaluadas, se realizaron tres análisis de covarianza (ANCOVA) mixtos de dos factores. En cada uno de ellos se tomaron como variables dependientes, respectivamente, las estrategias interpersonales orientadas a la mejora del afecto, las estrategias interpersonales orientadas a empeorar el afecto y el nivel de bienestar psicológico. En todos ellos, se controlaron los efectos de la afectividad positiva y negativa y el género.

TABLA 2 TABLA 2 Estadísticos descriptivos (medias y desviaciones típicas) en T1 y T2 para los grupos experimental y control Fuente: elaboración propia.

Los análisis reflejan que no existían diferencias significativas entre los grupos control y de formación para la afectividad positiva (F _1.31= 0.444; p= 0.51) ni para la afectividad negativa (F _1.31= 0.367; p= 0.548). En cuanto a las variables sociodemográficas, no se apreciaron diferencias significativas en la edad (F _1.38= 0.28; p= 0.64) entre el grupo control (Media= 32.2; Dt= 10.2) y el de formación (Media= 30.8; Dt = 9.2).

La primera de las hipótesis enunciadas (H1) planteaba que, para poder afirmar la eficacia de la intervención, el incremento en los niveles de bienestar desde T1 a T2 debería ser mayor en el grupo experimental, en comparación con el grupo control. En el caso de los niveles de bienestar psicológico, los efectos de interacción entre la condición y el tiempo fueron significativos (F _1.31= 15.791; p< 0.001; η²= 0.34) (Figura 1). Las comparaciones post-hoc no reflejan diferencias significativas en los niveles de bienestar psicológico entre ambos grupos en el T1 (F _1.31= 0.265; p= 0.610; d= -0.24); mientras que el nivel de salud general del grupo de formación es significativamente mayor cuando se compara con el grupo control en T2 (F _1.31= 13.938; p= 0.001, d= 3.49). En cuanto a la comparación, dentro de cada condición, de los niveles de bienestar en T1 y T2, se apreció un incremento estadísticamente significativo en la salud general de los participantes en la formación (F _1.31= 12.673; p= 0.001; d= 0.74), mientras que en el grupo control (F _1.31= 4.889; p= 0.035; d= -0.51) se observaba un deterioro, también estadísticamente significativo, de los niveles de salud general. Los resultados confirman la eficacia del programa para la mejora del bienestar de los participantes (H1).

Figura 1. Figura 1. Efectos de interacción entre tiempo y condición para la variable bienestar psicológico (GHQ) Fuente: elaboración propia.

En cuanto a la variación en el uso de estrategias de regulación interpersonal para mejorar el afecto del recluso, el término de interacción tiempo vs condición no fue significativo (F ₁₃₂= 1.751, p= 0.19) por lo que la H2, que predecía un patrón de cambio diferente en los grupos experimental y control en lo referente al uso de estas estrategias, no fue confirmada.

Los efectos de interacción entre el tiempo y la condición sí fueron, en cambio, significativos para las estrategias interpersonales orientadas a empeorar el afecto del recluso (F _1.31= 4.713; p= 0.038; η²= 0.13), confirmando la H3, en la que se predecía un patrón de cambio diferente en el uso de estas estrategias en las condiciones experimental y control (Figura 2).

Figura 2. Figura 2. Efectos de interacción entre tiempo y condición para la variable uso de estrategias interpersonales de empeoramiento afecto Fuente: elaboración propia.

Las comparaciones múltiples post-hoc reflejan que ambos grupos, control y formación, no mostraban diferencias significativas en el uso de este tipo de estrategias al inicio de la formación (T1) (F _1.31= 0.854; p= 0.36; d= 0.74;). Sin embargo, los niveles en esta estrategia en el T2 fueron significativamente menores en el grupo de formación que en el grupo control (F _1.31= 8.24; p= 0.007; d= -0.72) tal y como se esperaba. La comparación intragrupos reflejó que en el grupo de formación los niveles de uso de estrategias orientadas a empeorar el afecto de los reclusos disminuyeron de T1 a T2, si bien esta diferencia no fue estadísticamente significativa (F _1.31= 0.378; p= 0.54; d= -0.18). No obstante, hay que remarcar que, en el mismo intervalo (T1 a T2), el grupo de control había incrementado significativamente la frecuencia de uso de estrategias orientadas a empeorar el afecto de los reclusos (F _1.31= 5.736; p= 0.023; d= 0.45).

Para confirmar si los cambios significativos en las estrategias interpersonales orientadas al empeoramiento del afecto del recluso se relacionan con las variaciones en los niveles de salud general, se realizaron análisis de regresión jerárquica. Al igual que en los análisis precedentes, se controlaron los efectos de la afectividad positiva y negativa y el género. Los resultados reflejan que la utilización de estrategias de empeoramiento del afecto del recluso en T2 predicen significativamente el nivel de bienestar psicológico en T2 (β= -0.326; p= 0.001) una vez controlados los efectos del nivel de bienestar psicológico inicial y la utilización de estas estrategias en T1 (Tabla 3). Los resultados confirman que los incrementos en el uso de estrategias EA del recluso predicen decrementos en la salud general del operador (H4b). Al no confirmarse la hipótesis sobre el incremento del uso de estrategias de mejora del afecto (H2), no se realizaron los análisis de regresión para este tipo de estrategia (H4a).

TABLA 3 TABLA 3 Uso de estrategias interpersonales de empeoramiento del afecto de otros como predictor del bienestar psicológico (n = 35) Fuente: elaboración propia.

Los resultados del estudio apoyan la conveniencia de implementar estrategias formativas para mejorar la salud ocupacional de los operarios de prisiones, a través de la mejora de sus competencias emocionales. El bienestar psicológico de los participantes, tras la formación, fue significativamente mejor que el de los integrantes del grupo control. Además, el bienestar psicológico de aquellos que pasaron por el entrenamiento se incrementó significativamente, mientras que, en el mismo intervalo de tiempo, el bienestar en el grupo control se deterioró significativamente. Se puede afirmar, por tanto, que la formación tuvo al menos un efecto potenciador del bienestar de los participantes. Coherentemente con las conclusiones de Steiner y Wooldredge (2015), los resultados de la intervención servirían para ejemplificar que se puede intentar reducir el estrés de los operarios de prisiones aumentando su sensación de control sobre el trabajo, en este caso a través de un programa de formación centrado en los aspectos emocionales implícitos en él.

Respecto a las ECRI, la frecuencia de uso de estrategias de empeoramiento del afecto tras el entrenamiento fue menor en el caso del grupo de formación, con respecto al grupo de control. Se puede afirmar, por tanto, que la formación fue efectiva en la contención de los niveles de estrategias de empeoramiento del afecto —negativas para el bienestar psicológico— en un contexto en el que dichos niveles estaban aumentando, como se aprecia en la evolución del grupo control.

Desde el punto de vista de la caracterización de las estrategias de regulación, pueden extraerse algunas consideraciones de carácter teórico sobre el fenómeno que pueden servir de objetivo para futuros estudios. La primera y más obvia, aunque hasta el momento no confirmada empíricamente, es que las estrategias de regulación emocional, al menos en algunas de sus dimensiones, son susceptibles de aprendizaje y, por tanto, de modificación. Las limitaciones de la muestra en el estudio no permiten analizarlo, pero futuros trabajos deberán tomar en consideración qué factores se relacionan con dichos cambios. Algunos podrían tener su origen en las características del propio individuo, otros relacionarse con las características del equipo, tal y como reflejan investigaciones recientes sobre la regulación emocional intrapersonal (Diefendorff, Erickson, Grandey, & Dahling, 2011), y, otros pueden derivar de la propia organización y su cultura (Ashforth & Kreiner, 2002). El desarrollo de modelos sobre ECRI que incluyan sus antecedentes supondría una contribución significativa y fructífera desde el punto de vista de la investigación.

Otro elemento interesante para el análisis de las ECRI tiene que ver con el patrón de cambios experimentados tras la formación. En este sentido, parece que la reducción en la frecuencia de uso de estrategias de empeoramiento fue más exitosa que la potenciación de las estrategias de mejora. Este resultado, si bien podría ser incidental y deberá ser replicado por futuros estudios, podría estar reflejando la naturaleza intrínsecamente interpersonal del fenómeno. Esto es, la estrategia seleccionada por el agente dependerá, en parte, de la respuesta que se espera emita la diana. En un contexto de trabajo donde existe una tensión entre ambas partes, como es el caso de la relación de custodia entre el operador penitenciario y el interno, es posible que resulte más fácil inhibir estrategias negativas que implementar estrategias positivas sobre las que no se tiene certeza de reciprocidad. En un estudio reciente, en el campo de la regulación de emociones intrapersonales se demuestra cómo este tipo de estimaciones sobre la reciprocidad en los resultados de una estrategia son relevantes en lo relativo a las consecuencias para el bienestar y, potencialmente, para la selección de estrategias de regulación en futuros encuentros (Martínez-Íñigo & Totterdell 2016). En este sentido, sería conveniente incluir esta dimensión en los modelos sobre ECRI y relaciones interpersonales.

Desde el punto de vista práctico, este patrón de cambios sugeriría la necesidad de intervenciones con ambas partes en la interacción, incluyendo el desarrollo de expectativas positivas sobre el feedback que el agente recibirá de la diana en caso de emplear estrategias de mejora.

Otra de las contribuciones del estudio deriva de los resultados que conectan empíricamente las variaciones en las ECRI con el bienestar psicológico, aportando información sobre los motivos por los que se observan mejoras. En este sentido, el estudio muestra que los incrementos en el uso de ECRI dirigidas a empeorar el afecto predicen decrementos en el bienestar psicológico. Recientemente se ha puesto de manifiesto la conveniencia de desarrollar estrategias de intervención centradas en la recuperación de los recursos empleados en la atención de las demandas propias del rol laboral. Este estudio, en línea con otros precedentes (Martínez-Íñigo et al., 2015; Muraven & Baumeister, 2000), identifica los procesos de regulación emocional como procesos de autorregulación que consumen recursos limitados, cuyo agotamiento deriva en un deterioro del bienestar psicológico. Este tipo de procesos resulta de especial relevancia en aquellas ocupaciones donde las demandas emocionales son elevadas, como es el caso de los operadores de prisiones. Futuros estudios deberán profundizar en la evaluación de la eficacia de las intervenciones en la reducción del consumo o en la recuperación de los recursos de autorregulación, para así avanzar un paso más en la compresión de los mecanismos que explican la mejora del bienestar psicológico. Toda esta información, además de teóricamente relevante, es crucial para progresar en el desarrollo de estrategias cada vez más potentes y capaces de incrementar el tamaño de los efectos sobre el bienestar.

En relación con lo anterior, es necesario también tomar en consideración que, en determinados contextos —como por ejemplo la relación profesional de la salud-paciente, fuerza de seguridad-delincuentes u operarios de prisión-internos— la posibilidad de recibir una respuesta positiva tras una ECRI de mejora del ánimo es baja y, por tanto, existe un riesgo para el bienestar del profesional. De acuerdo con el modelo de intercambio social dual (Schaufeli, van Dierendonck, & van Grop, 1996), la presencia de otras fuentes de reconocimiento, como por ejemplo los superiores inmediatos o las políticas de gestión de recursos humanos, pueden contribuir a compensar la falta de reciprocidad de la diana, reduciendo el riesgo. Por tanto, los futuros modelos sobre la utilización de las ECRI deberán incorporar este tipo de variables más allá del nivel puramente interpersonal, tal y como han hecho estudios recientes en el campo de la regulación emocional intrapersonal (Bechtoldt, Welk, Zapf, & Hartig, 2013).

Es importante destacar también que el enfoque adoptado permite integrar dos vías de intervención, aquella que toma como referente al operario y la que adopta como objetivo al recluso. En relación con la primera, los resultados muestran una mejora en el bienestar psicológico del operario. Respecto a la segunda, dicha mejora procede de una reducción de conductas orientadas a empeorar el afecto del interno. Esta reducción sin duda tendrá un efecto positivo sobre la relación entre el operario y el recluso, tal y como reflejan estudios previos (Niven et al., 2007), y cabe esperar también sobre el bienestar del interno.

En cuanto a las limitaciones del estudio, es importante destacar que la muestra empleada es pequeña, lo que podría explicar que algunos de los cambios encontrados en las ECRI y en el bienestar psicológico, aun siendo en la dirección esperada, no fueran significativos. La réplica del estudio con muestras mayores será necesaria para comprobar este aspecto.

Otra limitación importante tiene que ver con que la asignación de los participantes a las condiciones no fue aleatoria, por lo que podrían existir terceras variables que explicaran los resultados. No obstante, los análisis no reflejan diferencias significativas entre los grupos de formación y control en T1. La utilización de diseños experimentales en futuros estudios permitirá determinar las limitaciones derivadas del diseño aplicado en este estudio. En relación con el diseño, también sería recomendable que estudios posteriores incluyeran medidas de seguimiento para determinar la persistencia de los efectos encontrados.

A pesar de las limitaciones encontradas, el presente estudio supone una contribución significativa, especialmente por avanzar en la vinculación entre algunos de los desarrollos más recientes en el ámbito de la salud ocupacional y el abordaje de problemas organizacionales relevantes, como los que se manifiestan en los contextos penitenciarios uruguayos y de otros tantos países. Se suma así a un creciente número de estudios que, de manera notable y especialmente en el contexto de América Latina, han analizado la presencia de riesgos laborales de carácter psicosocial entre los funcionarios de prisiones (Clemente, Reig-Botella, & Coloma, 2015; Fuertes, Moreno, & Urquiola, 2017; Rodríguez Amaya, 2014). Pero, además, la intervención realizada para prevenir algunos de esos riesgos viene a dar respuesta a la sugerencia de autores como Stöver (2017) o Clemente et al. (2015), que recientemente han planteado la necesidad de implantar programas de reducción del estrés y promoción de la salud entre los trabajadores de prisiones.