La terapia ocupacional en el contexto escolar facilita la comprensión del proceso enseñanza-aprendizaje, que va ligado al conocimiento del desarrollo humano y al funcionamiento diario en la escuela (Costa da Rosa et al., 2014). Su labor consiste en paliar las limitaciones en el entorno escolar y asesorar a los docentes en el currículum de menores con diversidad funcional (Barragán, 2018).

En España hay un total de 28 531 centros de educación, de los cuales 471 son Centros Específicos de Educación Especial, 191 son públicos y 280 son concertados y privados. Según la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico, en el anexo VIII, definido como “Otro personal en centros no universitarios de Enseñanzas de Régimen General”, se señala que hay un total de 28 terapeutas ocupacionales, 11 en centro públicos y 17 en centros privados, en un recuento realizado en el año 2013/2014 (Instituto Nacional de Evaluación Educativa, 2016). No obstante, la figura del terapeuta ocupacional ha ido en aumento en Extremadura, Canarias, Madrid, Alicante y País Vasco, siendo esta última la pionera en la inclusión de terapeutas ocupacionales en la escuela (León, 2019).

Las funciones que lleva a cabo el terapeuta ocupacional en el ámbito escolar son: colaborar con el equipo docente en la evaluación psicopedagógica del alumnado con diversidad funcional; asesorar a los profesionales y familiares en la adaptación y compensación curricular; elaborar un plan y memoria anual de las intervenciones realizadas; y ejecutar y supervisar programas que desarrollen y/o mantengan la autonomía (Barragán, 2018).

Las funciones ejecutivas y el procesamiento sensorial constituyen dos elementos clave en el desarrollo del escolar y en el desempeño ocupacional. Las primeras se engloban dentro de las habilidades de procesamiento del niño/a para planificar, iniciar, organizar, manejar, controlar y modificar sus acciones en las actividades diarias (Mulligan, 2006). Presentan diferentes mecanismos que están relacionados con el funcionamiento y coordinación de los procesos mentales implicados en la resolución de problemas de interacción social, comunicación, afectividad y motivación (Becerra-García, 2015). Tienen, por tanto, un papel importante a la hora de regular la conducta orientada hacia un objetivo (García et al., 2014).

El desarrollo de las funciones ejecutivas depende de la maduración de las áreas cerebrales frontales (Becerra-García, 2015). Comienza en la infancia a los doce meses, desarrollándose de forma lenta con dos picos a los cuatro y dieciocho años, y disminuyéndose en la vejez (Papazian et al., 2006). Las fases son las siguientes (García et al., 2014): de 6 a 8 años se dan las habilidades de planificación y organización; de 12 a 14 años tiene lugar el control inhibitorio; entre los 15-19 años, se desarrolla la flexibilidad cognitiva, la memoria de trabajo y la resolución de problemas complejos.

El déficit en la infancia de las funciones ejecutivas, puede cursar con patologías como los Trastornos del Espectro Autista (TEA), Trastorno de Conducta o Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) (Cunill y Castells, 2015; García et al., 2014; Lopera, 2008; Papazian et al., 2006). Aunque son muchos los trastornos que se asocian a la dificultad en las funciones ejecutivas, no se puede afirmar que todos ellos compartan el mismo perfil de disfunción (Soprano, 2003). La evidencia sugiere que hay influencia de la neurobiología del trastorno (Filippetti & López, 2013).

En cuanto al procesamiento sensorial, se define como la acción de organizar las sensaciones para dar lugar a una conducta adaptada. Los sentidos dan la información sobre las condiciones del entorno y del propio cuerpo. Es un proceso que tiene lugar a nivel cerebral e interpreta los estímulos con los diferentes sentidos (Ayres, 2008; del Morral et al., 2013).

El trastorno o déficit en la integración sensorial tiene una sintomatología diferente en cada persona, debido a que no existen dos perfiles sensoriales iguales (Tomchel et al., 2018; Sanz Cervera et al., 2014; Ayres, 2008). El procesamiento sensorial consta de cuatro fases: registro (donde se organiza cada estímulo por separado), modulación o regulación (regula la intensidad para percibir el estimulo), discriminación (organiza e interpreta los estímulos, distinguiendo sus cualidades específicas), y, por último, integración (unión de diferentes estímulos significativos de cada sentido para interpretar las necesidades del entorno y elaborar una respuesta adecuada) (del Morral et al., 2013). Asimismo, diversos autores proponen tres subcategorías o patrones para dividir el trastorno del procesamiento sensorial (Delgado-Lobete et al., 2016; Miller et al., 2007):

• Trastorno de modulación sensorial

  Forma parte de los trastornos asociados al procesamiento sensorial, junto con los déficits en la integración, organización y discriminación de los estímulos sensoriales. Esto genera dificultad en las actividades de la vida diaria y la autorregulación emocional y conductual (Martínez-Sanchis, 2015).

• Trastorno de discriminación sensorial

  Las personas que tienen este trastorno no pueden diferenciar estímulos sensoriales para interpretarlos de forma adecuada, aún pudiendo regular las respuestas hacia los estímulos. En este tipo de trastorno se afectan varios sistemas, pudiendo ser concomitantes unos con otros. Se dan dificultades visuales y auditivas que afectan el aprendizaje y lenguaje. Según Delgado-Lobete et al. (2016) y Miller et al. (2007), este trastorno suele convivir con la hiporresponsividad, (originando un esquema corporal deficiente y dispraxia) y con la hiperresponsividad (la respuesta excesiva anula las percepciones discriminativas del cuerpo y se da un trastorno motor de base sensorial).

• Trastorno motor de base sensorial. Según Delgado-Lobete et al. (2016) y Miller et al. (2007), este trastorno suele convivir con la hiporresponsividad, (originando un esquema corporal deficiente y dispraxia) y con la hiperresponsividad (la respuesta excesiva anula las percepciones discriminativas del cuerpo y se da un trastorno motor de base sensorial).

Uno de los objetivos de la evaluación de terapia ocupacional es determinar cómo el déficit o trastorno en el procesamiento sensorial impacta en las habilidades del niño, su funcionamiento diario y en el entorno escolar (Mulligan, 2006).

El objetivo principal de este estudio es conocer la evaluación de las funciones ejecutivas y el procesamiento sensorial en el contexto escolar, a través de la revisión de estudios en los últimos diez años. Como objetivo secundario, se pretende conocer la relación que existe entre el procesamiento sensorial y las funciones ejecutivas en los niños/as y su contribución a la evaluación desde terapia ocupacional.

Método

Para conocer la evidencia científica actual respecto al objetivo de este estudio, se ha realizado una búsqueda bibliográfica en los últimos diez años (2009-2019) en las siguientes bases de datos: Pubmed, Dialnet, OTseeker, Cochrane Library, Scielo, Lilacs, Web of Science, Medline, IBECS y Scopus, con la estrategia de búsqueda utilizada en diferentes combinaciones con la partícula “AND”, así como las palabras clave o descriptores del MESH y DECS: executive function, sensory processing, assessment, children, occupational therapy, school, función ejecutiva, procesamiento sensorial (Tabla 1). Se siguieron las directrices que marca la declaración PRISMA y se obtuvo un total de 276 artículos, de los cuales 87 estaban repetidos, quedando 189 registros. Tras revisar el título y el resumen se excluyeron 150, ya que no concordaban con el tema y objetivo de investigación, quedando 39 artículos de texto completo que fueron evaluados. El resultado final fue de 15 artículos (Figura 1), ya que 24 no cumplían los criterios de inclusión.

Como criterios de inclusión y exclusión de los artículos seleccionados para el análisis, se han establecido los siguientes:

• Cronología: últimos diez años, desde 1 de enero de 2009 hasta el 31 de diciembre de 2019.

• Perspectiva profesional: se ha considerado como criterio que aparezca la figura del terapeuta ocupacional o desde el enfoque de la Terapia Ocupacional.

• Población: infantil en un rango de edad entre 3 y 12 años, ya que es la etapa preescolar y primaria en España. Aquellos artículos con una población que supere dicho rango de edad no serán analizados.

• Temática principal: se han considerado aquellos artículos que su tema se centre en las funciones ejecutivas y el procesamiento sensorial en el entorno escolar en población infantil escolarizada. Se han excluido todos aquellos que tengan otra temática.

• Idioma: se han tenido en cuenta artículos científicos publicados en español y en inglés.

• Cobertura geográfica: no se han determinado criterios de inclusión y exclusión para el lugar o ámbito geográfico de publicación de los documentos encontrados.

Para medir la calidad de los estudios seleccionados se han utilizado dos instrumentos diferentes. El primero es STROBE, un instrumento para la lectura crítica y la evaluación de estudios epidemiológicos transversales (Berra et al., 2008), que consta de 27 ítems en los que se anota si cumple el criterio, no está informado o no aplica. Para que la calidad del estudio sea alta, los enunciados resumen deben ser marcados en “muy bien” o “bien”; para una calidad media, deben ser marcados en “bien” o “regular”; y para una calidad baja, deben ser marcados en “regular” o “mal” (Berra et al., 2008). El segundo instrumento es la Escala PEDro para ensayos clínicos aleatorios, que mide la validez interna a través de 11 ítems (Gómez-Conesa, 2012).

Resultados

La muestra final de la revisión sistemática estuvo compuesta por 15 artículos que a continuación se analizan y exponen en la Tabla 2. Estos artículos se han seleccionado con base en los objetivos establecidos y los criterios de inclusión. En cada artículo se expone brevemente los objetivos del estudio, la muestra, los instrumentos utilizados en el estudio, los principales resultados y la calidad de los estudios, teniendo en cuenta las herramientas citadas en el apartado anterior.

En esta última década se ha ido incrementando la investigación en funciones ejecutivas y procesamiento sensorial. El tamaño de la muestra de los estudios incluidos en esta revisión varía según el tipo de estudio. La muestra fue mayor en el estudio de Romero Ayuso et al. (2018), constituida por padres de niños neurotípicos (n = 1 349) y padres de niños con otros trastornos del desarrollo (n = 383). Le sigue el estudio de Almomani et al. (2018), que fue de n = 442. En cambio, el estudio de Rosenberg et al. (2015) emplea una muestra de 17 niños.

En cuanto a la calidad de los artículos, cabe señalar que todos los estudios seleccionados alcanzaron una puntuación media-alta, como puede verse en la Tabla 2. Hay que señalar que de quince estudios, tres fueron revisiones sistemáticas y en dos de ellas se analizaron veintitrés artículos (Weaver, 2015; Jasmin et al., 2018). En la revisión más reciente solo se analizaron cinco artículos (Pfeiffer et al., 2018). Si bien hay que destacar que en la primera se describieron las intervenciones que se realizan en actividades de la vida diaria, actividades instrumentales de la vida diaria, educación y sueño en personas con TEA (Weaver, 2015), en la segunda se describe el servicio de terapia ocupacional en la escuela, el cual contribuye a la mejora de habilidades en el aula, la empatía con los padres y el desarrollo sensorial y motor (Jasmin et al., 2018). En la tercera revisión se valoró si las intervenciones cognitivas y basadas en la ocupación desde la terapia ocupacional, pueden regular a niños y jóvenes con dificultades para procesar e integrar la información sensorial (Pfeiffer et al., 2018).

En lo referido a las pruebas de evaluación, todos los estudios han utilizado instrumentos estandarizados. Para las funciones ejecutivas se observa que el más utilizado ha sido el inventario de calificación de comportamiento de la función ejecutiva (BRIEF), que consta de dos cuestionarios, uno para padres y otro para los profesores. Este evalúa el desempeño ejecutivo en el hogar y en la escuela. Cada cuestionario presenta 86 ítems divididos en ocho áreas (Arango et al., 2008). En los artículos revisados, esta herramienta se ha utilizado en los estudios de Zingerevich y LaVesser (2009) y la versión preescolar de dicho instrumento (BRIEF-P) fue utilizada por Daunhauer et al. (2014), Adams et al. (2015) y Rosenberg et al. (2015). En un estudio más reciente, se ha empleado el inventario de funcionamiento ejecutivo (CHEXI) en lugar del BRIEF (Romero-Ayuso et al., 2018).

En la evaluación del procesamiento sensorial, desde terapia ocupacional se ha evidenciado que las herramientas más utilizadas son el Perfil Sensorial-2 y el Cuestionario del procesamiento sensorial (SPM). La primera es cumplimentada por padres o cuidadores principales y/o profesores del niño, registra aspectos relacionados con el procesamiento sensorial, modulación, respuestas emocionales y de comportamiento al estímulo. Esta herramienta tiene adaptaciones para bebés, adolescentes y adultos (del Morral et al., 2013), y también fue adaptada y validada a la población española (Consejo General de la Psicología de España, 2017). La segunda, el SPM, identifica las dificultades del niño en el entorno del hogar y escolar, ya que puede ser rellenado tanto por los cuidadores principales como por el profesor. Tiene una versión de 5 a 12 años y otro para preescolares de 2 a 5 años (del Morral et al., 2013). Este cuestionario no está adaptado al español, pero sí en otros idiomas (Western Psychological Services, 2010).

Teniendo en cuenta los quince artículos seleccionados en la tabla, solamente cinco estudios (33.3 %) incluyen también una evaluación del perfil sensorial empleando instrumentos como el SSP, SPM y SP2 (Zingerevich y LaVesser, 2009; Adams et al., 2015; Rosenberg et al., 2015; Romero-Ayuso et al., 2018). De todos estos estudios, el único estudio que incluye la creación de un instrumento validado que mida de forma conjunta las funciones ejecutivas y el perfil sensorial es el EPYFEI, validado al español.

Discusión

En este estudio se han revisado los trabajos realizados en la última década (2009-2019), con el fin de conocer las herramientas utilizadas para evaluar las funciones ejecutivas y el procesamiento sensorial en el ámbito escolar. Partiendo del objetivo principal de este estudio, y teniendo en cuenta las bases consultadas, la evidencia sobre el procesamiento sensorial y el funcionamiento ejecutivo en el contexto escolar es limitada, debido a que la mayoría de los estudios analizados en la Tabla 2 son de niveles inferiores a meta-análisis, revisiones sistemáticas y ensayos clínicos aleatorios.

Al considerar que el objetivo secundario es conocer la relación que existe entre el procesamiento sensorial y el funcionamiento ejecutivo en los niños y su contribución a la evaluación desde terapia ocupacional, cabe destacar que no en todos los estudios se mencionan ambos (función ejecutiva y procesamiento sensorial), pero son de gran interés para conocer la evidencia que existe sobre su evaluación en el contexto escolar. En los estudios de Liu (2013), Miller Kuhaneck y Kelleher (2015), Allen y Casey (2017), Sanz Cervera et al. (2017) y Shemy y Mohamed (2017) no se incluye la función ejecutiva, y en los de Daunhauer et al. (2014), Rosenberg et al. (2015) y Almomani et al. (2018) no se evalúa el procesamiento sensorial. En la gran mayoría de ellos, las patologías que prevalecen son los trastornos generalizados del neurodesarrollo, y se ha utilizado el Inventario de Calificación de Comportamiento de la Función Ejecutiva (BRIEF), en la versión normal y preescolar, la Medida de Procesamiento Sensorial (SPM) y/o el Perfil Sensorial (SP).

En el estudio de Zingerevich y LaVesser (2009), se encontró evidencia de que las funciones ejecutivas contribuyen a la participación en actividades escolares más allá del procesamiento sensorial. En particular, las habilidades para resistir las respuestas impulsivas, detener un comportamiento en el momento adecuado y regular las respuestas emocionales contribuyeron a la participación.

Otro estudio realizado por Adams et al. (2015) observó que los niños que tenían mayores déficits sensoriales, también tenían las funciones ejecutivas deterioradas. Estos resultados pueden compararse a los del estudio de Nakagawa et al. (2016), quienes exponen que cuando no hay limitaciones en la función ejecutiva, en caso de haber déficits en el procesamiento sensorial, estos quedan compensados. Por su parte, en el estudio de Pfeiffer et al. (2018) se obtuvo como resultado que las intervenciones cognitivas podían controlar y regular el procesamiento sensorial en niños que tenían limitaciones a nivel sensorial.

En los restantes estudios que se han examinado, aunque el objetivo principal fue la evaluación del funcionamiento ejecutivo o procesamiento sensorial, concluyen en la necesidad de investigar sobre la asociación y la influencia del procesamiento sensorial y las funciones ejecutivas, así como la influencia de las destrezas sensoriales con las cognitivas y su implicación en el desempeño diario de los niños (Daunhauer et al., 2014; Sanz Cervera et al., 2017). En cambio, otros estudios que examinan el procesamiento sensorial y las habilidades motoras, concluyen que es fundamental aprender las habilidades sensoriales de forma adecuada, para que se desarrollen adecuadamente las destrezas motoras (Liu, 2013; Shemy y Mohamed, 2017).

En relación a los instrumentos de valoración, se ha encontrado solamente una escala que evalúa ambas habilidades, siendo la Evaluación del Procesamiento Sensorial y la Función Ejecutiva en la Infancia. Este instrumento tiene el fin de detectar los trastornos del desarrollo neurológico de forma temprana, dando información sobre el desempeño diario del niño (Romero-Ayuso et al., 2018). Otra escala interesante para este estudio es la Evaluación del Entorno Sensorial en el Aula, que valora el impacto sensorial en el entorno escolar y puede servir para la creación de entornos inclusivos en niños con Trastorno del Espectro Autista (Miller Kuhaneck & Kelleher, 2015). Por último, el instrumento de Evaluación Cognitiva de Terapia Ocupacional de Loewenstein es importante para este estudio, ya que evalúa las funciones cognitivas de forma holística, y recientes autores recomiendan su utilización para la valoracion del rendimiento académico en futuras investigaciones (Almomani et al., 2018).

Dentro de los instrumentos de valoración que evalúan de forma conjunta el procesamiento sensorial y el funcionamiento ejecutivo, como limitación cabe destacar la necesidad de investigar más sobre este tema, al igual que definir más la figura del terapeuta ocupacional en el sistema educativo de España, pues no se han encontrado suficientes estudios. No obstante, algunos estudios recientes como el de Jasmin et al. (2018) demuestran la eficacia y la necesidad de su existencia en el sistema educativo. En países como Estados Unidos sí existe y se implementa el terapeuta ocupacional en el sistema educativo. El objetivo de dicho profesional es la prevención y atención temprana para detectar aquellas dificultades del desarrollo en niños que no han sido diagnosticados. Esto facilita que las intervenciones puedan llevarse a cabo de manera más rápida, siendo un apoyo para los maestros que reciben pautas y estrategias para afrontar las dificultades del niño/a. Como indica López-Juez (2015), se debe analizar y evaluar todos los procesos implicados en el funcionamiento diario del niño, de forma individual, y diseñar pautas específicas de intervención.

Finalmente, cabe señalar el estudio de Weaver (2015), que revisa las intervenciones que se llevan a cabo en distintas áreas en personas con Trastorno del Espectro Autista. Este estudio encontró que en el área de Educación no se puede llegar a ninguna conclusión general sobre la efectividad de la Terapia Ocupacional en el ámbito escolar, debido a que la evidencia es muy limitada (Weaver, 2015).

Conclusiones

Esta revisión sistemática sobre la evaluación del procesamiento sensorial y la función ejecutiva en el entorno escolar, sugiere que existe una asociación entre ambos procesos. En varios de los estudios analizados se ha encontrado que existe una asociación entre el procesamiento sensorial y el funcionamiento ejecutivo. Por tanto, la existencia de un déficit en el procesamiento sensorial tiene relación con una limitación en las funciones ejecutivas. De ahí, la necesidad de un instrumento que los mida de forma conjunta, pues la evidencia es escasa en el ámbito escolar y desde la terapia ocupacional, ya que se debe de evaluar el desempeño académico y cómo influyen ambas habilidades en su deterioro.

La figura del terapeuta ocupacional no está incluida de forma obligatoria en el sistema educativo en España, pero sí en otros países como Estados Unidos, y se ha comprobado la necesidad de dicha figura para el tratamiento de niños con necesidades educativas especiales.

En líneas generales, es necesario investigar en profundidad el rol del terapeuta ocupacional en España en el ámbito escolar y plantear estudios en los que intervenga el terapeuta ocupacional en menores con diversidad funcional. Como se ha descrito anteriormente, el desarrollo de las funciones ejecutivas coincide con las etapas de escolarización obligatorias, por lo que evaluar su desarrollo nos ayuda a observar la aparición de dificultades de aprendizaje o de adaptación (García et al., 2014). Por este motivo, la terapia ocupacional es beneficiosa en los centros preescolares para todos los niños, con y sin dificultades en el neurodesarrollo, para la mejora de las habilidades motoras finas (Liu, 2013; Jasmin et al., 2018). También es notable que un ambiente rico en sensaciones con actividades sensoriales estructuradas incluidas, tiene el potencial de mejorar las habilidades motoras y el equilibrio dinámico (Shemy & Mohamed, 2017).

Si bien la evaluación del entorno sensorial del aula se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, su examen puede ser una adición importante a la práctica de la terapia ocupacional en la escuela (Miller Kuhaneck & Kelleher, 2015). Esto se debe a que el trastorno del procesamiento sensorial es el problema más frecuente en niños con dificultades en la coordinación, llegando a ser un problema en el entorno escolar, dado que interviene en los procesos de aprendizaje. Cabe destacar que el ambiente escolar influye en el proceso de enseñanza-aprendizaje y en los procesos cognitivos para la adquisición e integración de los conocimientos (Delgado-Lobete et al., 2016; Tomchel et al., 2018). De ahí la necesidad de que el terapeuta ocupacional coopere con los padres y los maestros, no solo para identificar las deficiencias en el procesamiento sensorial de los niños, sino también para ayudarles a entender cómo estos niños experimentan el mundo y enseñarles algunas estrategias (Sanz-Cervera et al., 2017).

Como futuras líneas, es necesario continuar explorando la relación entre el retraso en el procesamiento sensorial y las dificultades motoras finas y gruesas en escolares con TEA. Autores como Liu (2013) señalaron esta hipótesis, pero necesita ser confirmada por más estudios. Si bien, un estudio reciente de Allen y Casey (2017) señala que la mayoría de los niños con trastorno del desarrollo en la coordinación presentaron algunas dificultades sensoriales, en lo referido a procesamiento e integración, que impactaron en su participación en las actividades cotidianas. Por tanto, es fundamental proporcionar apoyo preliminar para las intervenciones basadas en la ocupación que incluyen actividades específicas de ocio para mejorar los resultados sociales, sensoriales y emocionales (Pfeiffer et al., 2018).

Referencias

Notas

* Artículo de revisión.

Notas de autor

^a Autor de correspondencia. Correo electrónico: marrodmar@uma.es

Información adicional

Para citar este artículo: Rodríguez-Martínez, M. C., Calvente-Barrero, E., & Romero-Ayuso, D. M. (2021). Evaluación de funciones ejecutivas y procesamiento sensorial en el contexto escolar: Revisión sistemática. Universitas Psychologica, 20, 1-13 https://doi.org/10.11144/Javeriana.upsy20.efep

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