Diversos estudios muestran que las personas casadas experimentan más felicidad y menos estrés psicológico que las personas que no lo están (Lee & Ono, 2012). La cantidad y la calidad del apoyo dado y recibido en el contexto del matrimonio y fuera de él tienen un notable impacto sobre el bienestar subjetivo. Sin embargo, muy pocos estudios han tenido en cuenta la calidad de las relaciones de apoyo de las personas mayores casadas y no casadas (Hagedoorn et al., 2006). Las evidencias sobre la validez de las teorías más utilizadas para explicar la vinculación entre las relaciones de apoyo y el bienestar ofrecen resultados inconsistentes en personas mayores (Li, Fok, & Funk, 2011; Lowenstein, Katz, & Gur-Yaish, 2007; Tsuboi, Hiray, & Kondo, 2016).

La Teoría del Intercambio Social ([SET], Dowd, 1975) asume que las personas buscan maximizar los beneficios en las relaciones sociales y minimizar los costos, de modo que quienes reciben más de lo que dan experimentan los niveles más altos de bienestar. La Teoría de la Equidad ([ET], Walster, Walster, & Berscheid, 1978) defiende que los niveles de satisfacción más elevados se asocian a las relaciones de ayuda equitativas. Por el contrario, quienes reciben más apoyo del que dan se sienten psicológicamente mal, porque no responden a la norma social o a sus estándares de reciprocidad, y quienes dan más de lo que reciben, obtienen niveles de bienestar bajos al percibir que su esfuerzo no es correspondido.

Los hallazgos empíricos basados en la SET y en la ET en la vejez no son consistentes. Aunque se han encontrado correlaciones positivas entre dar y recibir ayuda (Grundy, 2005; van Tilburg, & Broese van Groenou, 2002), también existen trabajos que no apoyan ninguna de las dos teorías (Kim, Hisata, Kai, & Lee, 2000). Dado que las evidencias sobre la validez de estas teorías suelen centrarse de manera general en las relaciones familiares y sociales, en este trabajo se ponen a prueba sus postulados, considerando el intercambio de apoyo entre miembros específicos de la red social del individuo.

En el caso del matrimonio, se sabe que la disminución de la red social en la vejez convierte el apoyo y la compañía del cónyuge en un elemento clave del bienestar (Ahmed-Mohamed, Fernández-Mayoralas, Rojo-Pérez, Forjaz, & Martínez-Martín, 2013; Meléndez-Moral, Tomás-Miguel, & Navarro-Pardo, 2007). Las relaciones con los hijos adultos son otro factor clave del bienestar (Fernández-Ballesteros, 2002; Nyqvist, Forsman, Giuntoli, & Cattan, 2013), aunque se ha resaltado su complejidad porque combinan recursos y necesidades de ambas partes (Ang & Malhotra, 2016; Lee, Lyu, Lee, & Burr, 2013). Las relaciones con otros familiares adultos, principalmente los hermanos, apenas han sido estudiadas (Thomas, 2010; Voorpostel, Lippe, Dykstra, & Flap, 2007). Fuera del entorno familiar, los amigos y vecinos constituyen alrededor de la mitad de la red social más activa, pero se sabe poco sobre su impacto en el bienestar de las personas mayores (De Jong Gierveld, & Perlman, 2006; Li, Ji, & Chen, 2014).

Hasta la actualidad, existen muy pocos estudios realizados con personas mayores españolas sobre las relaciones de apoyo entre los miembros de la red social y su impacto sobre el bienestar subjetivo. Únicamente, en el estudio OASIS se han analizado las relaciones intergeneracionales entre padres mayores e hijos adultos, incluyendo a España entre los países investigados (Lowenstein & Daatland, 2006). España es un país caracterizado por la importancia de las relaciones familiares donde las normas de responsabilidad filial son elevadas, lo que resulta congruente con patrones de intercambio equitativo entre padres mayores e hijos adultos (Lowenstein, Katz, & Gur-Yaish, 2008). Desconocemos si las relaciones de intercambio equitativo predominan o no en otras relaciones interpersonales importantes para el bienestar de los mayores. Por ello, en este trabajo se identificó el perfil de reciprocidad de las relaciones de apoyo y se examinó la relación entre los intercambios de apoyo y la satisfacción vital en personas mayores españolas, teniendo en cuenta el estado civil y el tipo de red social. Para ello, se midió la reciprocidad del apoyo instrumental y emocional en las relaciones con el cónyuge, los hijos, otros familiares, los amigos y los vecinos.

Los objetivos del estudio fueron: (1) describir los niveles de reciprocidad en las redes sociales de personas mayores españolas en función de su estado civil y (2) examinar desde la SET y la ET el impacto de la reciprocidad sobre la satisfacción vital en la vejez, considerando distintos tipos de apoyo (instrumental y emocional) y diferentes redes sociales.

Se espera que predominen las relaciones recíprocas en los diferentes estados civiles y situaciones parentales de las personas mayores, aunque la proporción relativa variará dependiendo del tipo de red social (Hipótesis 1). De acuerdo con la ET, se espera que los intercambios equilibrados se relacionen positivamente con la satisfacción vital de las personas mayores en las diferentes relaciones interpersonales que mantienen (Hipótesis 2a); siguiendo a la SET, se espera que los intercambios en los que se recibe más de lo que se da se asocien con niveles elevados de satisfacción vital (Hipótesis 2b).

Método

Participantes y procedimiento

En esta investigación, participaron 720 personas mayores de 60 años, no institucionalizadas, residentes en Salamanca y seleccionadas mediante un muestreo estratificado por edad y sexo, por afijación simple, a partir de los datos del Padrón Municipal. De la muestra total, un 15.69 % no finalizó el cuestionario; el 12.08 % por decisión propia y el 3.61 % por dificultades debido a problemas auditivos y/o visuales. El 3.05 % fue excluido por presentar sospechas de deterioro cognitivo según el Mini-Mental State Examination (MMSE) (Folstein, Folstein, & McHugh, 1975) (MMSE < 23). En consecuencia, para este estudio se examinaron los datos de 585 participantes (M = 74.11, DE = 7.92, Rango = 60 - 98). La Tabla 1 muestra sus características sociodemográficas.

Tras explicar a los participantes el objetivo del estudio y obtener el consentimiento, se concertó una cita o se procedió a aplicar el cuestionario. Se realizó una aplicación piloto a 20 personas mayores de diferentes edades y sexos, para identificar posibles dificultades con los ítems y/o formatos de respuesta, así como con el proceso de administración, lo que permitió modificar el cuestionario, maximizando la correcta interpretabilidad de los enunciados y la adecuación del proceso de administración. La recogida de datos con el cuestionario final fue realizada por entrevistadores entrenados, en el domicilio de los ancianos y sin terceras personas. La duración de la entrevista fue de aproximadamente 1 hora. Durante la aplicación del cuestionario se garantizó el anonimato y confidencialidad en la recogida y el tratamiento de los datos. La participación fue voluntaria y no remunerada.

Instrumentos

La selección de instrumentos se hizo basándose en una investigación transcultural más amplia iniciada previamente (Sánchez, de Jong Gierveld, & Buz, 2014) que queda fuera del alcance de este estudio. Por ello, algunos instrumentos y procedimientos siguen la metodología empleada en el Longitudinal Aging Study Amsterdam (LASA) (Deeg, Beekman, Kriegsman, & Westendorp-de Serière, 1998). Para este estudio, únicamente se utilizaron las variables sociodemográficas, de salud, de apoyo social y de satisfacción con la vida. Las variables sociodemográficas medidas fueron sexo, edad, estado civil, nivel educativo, condiciones de vida, número de personas en el hogar y número de hijos.

Se midió la autonomía funcional mediante la escala de actividades de la vida diaria (e. g., subir y bajar escaleras) desarrollada en el LASA, que demostró tener adecuadas garantías psicométricas y buen poder predictivo de la vida social activa y participativa. Las respuestas se daban en una escala tipo Likert de cinco puntos (desde 1 = la actividad no se puede hacer hasta 5 = se puede realizar sin ningún tipo de ayuda). La puntuación final es la media de todos los ítems. La fiabilidad fue alta (α = 0.93).

Se calculó el apoyo social, utilizando el procedimiento seguido por Boerner y Reinhart (2003) de evaluar la red social centrada en la persona, basándose en dominios específicos de la red social (cónyuge, hijos, hermanos, amigos y vecinos). Para ello, se pidió a los participantes que identificaran con las iniciales a cada uno de los miembros de su red social familiar (cónyuge, hijos y hermanos) y no familiar (amigos y vecinos). Posteriormente, siguiendo a Silverstein, Conroy, Wang, Giarrusso y Bengtson (2002), se preguntó por el apoyo social dado y recibido (en ambos casos instrumental y emocional) de cada uno de los miembros de la red social. El apoyo dado de tipo instrumental se midió con el ítem “¿Cuánto ha ayudado usted en tareas cotidianas (compras, limpiar, etc.) a D/Dña X en el último año?” y el emocional con el ítem “¿Cuánto ha hablado a D/Dña X de sus sentimientos o problemas personales en el último año?”. El mismo procedimiento se siguió para el apoyo recibido. Las respuestas se daban en una escala que iba de 1 = Nunca a 4 = A menudo. Se calculó el apoyo dado y recibido, tanto instrumental como emocional, obteniendo la media en cada grupo de la red social.

Siguiendo a van Tilburg (1992), se valoró un índice de reciprocidad, a partir de las medidas de apoyo dado y recibido de cada grupo de la red social y de cada tipo de apoyo. Para ello, se evaluó el cociente entre la cantidad de apoyo recibido y dado en apoyo instrumental y emocional. Posteriormente, los valores se transformaron en una variable de tres categorías (<1 = infra-beneficiado, >1 = sobre-beneficiado y 1 = equitativo).

Se midió el bienestar subjetivo con la versión española de la Escala de Satisfacción con la Vida (Diener, Emmons, Larsen, & Griffin, 1985) proporcionada por el autor (Diener, 2009). Consta de 5 enunciados sobre aspectos importantes de la vida, habiéndose valorado el grado de acuerdo en una escala tipo Likert (desde 1 = Totalmente en desacuerdo hasta 4 = Totalmente de acuerdo). La puntuación total se obtiene sumando las puntuaciones de los cinco ítems. Una puntuación más alta significa mayor satisfacción con la vida. La fiabilidad obtenida fue de 0.85.

Se valoró el estado de ánimo con la versión breve de la escala de depresión geriátrica ([GDS-8], Buz, 1996). Las respuestas se daban en una escala dicotómica (0 = no, 1 = sí). La puntuación total oscilaba entre 0 y 8 puntos. Una mayor puntuación indicaba mayor presencia de síntomas depresivos. Estudios en población comunitaria española han mostrado adecuadas propiedades psicométricas (Buz, Mayoral, Bueno, & Vega, 2004). La fiabilidad se estimó en 0.93. En la Tabla 2, se presentan los descriptivos de las variables anteriores, exceptuando las de tipo sociodemográfico y condiciones de vida.

Análisis estadísticos

Para describir el perfil de reciprocidad de las relaciones de apoyo, se calcularon los porcentajes de relaciones de apoyo equitativas y no equitativas, en cada una de las redes sociales de las personas mayores casadas, solteras y viudas/separadas-divorciadas. Para examinar la relación entre el estado civil con respecto a las situaciones de reciprocidad en las relaciones (Hipótesis 1), se realizaron pruebas de chi-cuadrado. Para comprobar las diferencias en satisfacción vital entre los intercambios de ayuda equitativos y no equitativos en las distintas redes de apoyo y si se producían en el sentido pronosticado por la ET o por la SET (Hipótesis 2a y 2b), se efectuaron las ANOVA, controlando el estado funcional y tomando como factor intersujetos las medidas de reciprocidad en el apoyo instrumental y emocional en cada grupo de la red social.

Resultados

En relación con la Hipótesis 1, la Tabla 3 muestra los porcentajes de equidad y no equidad en cada una de las dimensiones evaluadas de las redes de apoyo.

Las relaciones equitativas predominan en las distintas redes de apoyo, con las cifras más elevadas de equidad en los intercambios con hermanos, amigos y vecinos, tanto instrumentales como emocionales, seguidos de las relaciones de apoyo con el cónyuge y con los hijos. A partir de los análisis de contingencia realizados, se obtuvo que la reciprocidad era independiente del estado civil en las relaciones de apoyo emocional con los hijos (χ² = 1.61, gl = 2, n = 490, p = 0.447), con los amigos (χ² = 5.702, gl = 4, n = 433, p = 0.223), en las relaciones con los hermanos, tanto instrumentales (χ² = 6.492, gl = 4, n = 465, p = 0.165) como emocionales (χ² = 8.532, gl = 4, n = 466, p = 0.074) y en las relaciones con los vecinos, instrumentales (χ² = 4.848, gl = 4, n = 334, p = 0.303) y emocionales (χ² = 8.685, gl = 4, n = 333, p = 0.069). Únicamente, se encontró una relación de dependencia entre la reciprocidad y el estado civil en las relaciones de ayuda instrumental con los hijos (χ² = 9.324, gl = 4, n = 490, p = 0.009) y con los amigos (χ² = 11.273, gl = 4, n = 433, p = 0.024).

El análisis de los residuos tipificados corregidos indicó que, en los intercambios de apoyo instrumental con sus hijos, había más casados de los esperados infrabeneficiados y menos sobrebeneficiados, patrón contrario al obtenido entre las personas viudas y separadas/divorciadas. En las relaciones de ayuda instrumental con los amigos, había menos intercambios equitativos de los esperados y más intercambios sobrebeneficiados entre los viudos y separados/divorciados, mientras que entre los casados había más intercambios equitativos de los esperados y menos intercambios no equitativos.

En relación con las Hipótesis 2a y 2b, se examinó qué situaciones de reciprocidad producían mayores niveles de satisfacción, considerando los miembros de la red social –familiar y no familiar– y el tipo de apoyo. Se observó que en el caso del cónyuge, los niveles de satisfacción vital eran significativamente más altos, F(2, 252) = 3.167, p < 0.05, cuando el intercambio de ayuda instrumental era equitativo que cuando no lo era (Tabla 4A). Sin embargo, no ocurrió lo mismo con el apoyo emocional F(2, 253) = 0.573, p = 0.565.

Se encontró la situación contraria respecto a los hijos. Mientras que en las relaciones de ayuda instrumental, el nivel de satisfacción vital era similar en los intercambios equitativos y no equitativos, F(2, 394) = 1.981, p = 0.139, en las relaciones de apoyo emocional los intercambios equitativos producen los niveles más elevados de bienestar, F(2, 393) = 3.375, p = 0.03.

Con los hermanos, las relaciones de ayuda equitativas de tipo instrumental eran las que producían mayor satisfacción vital en las personas mayores, F(2, 376) = 7.728, p = 0.001, seguido de las situaciones en que se da más de lo que se recibe. Sin embargo, cuando se trata de apoyo emocional, los intercambios equitativos y no equitativos producen niveles similares de bienestar, F(2, 377) = 0.007, p = 0.993.

Por lo que se refiere a la red no familiar (Tabla 4B), en el caso de los amigos, los intercambios equitativos y aquellos en los que se daba más de lo que se recibía, producían los niveles de satisfacción vital más elevados, tanto para la ayuda instrumental, F(2, 348) = 3.236, p = 0.041, como emocional, F(2, 348) = 3.434, p = 0.033. Sin embargo, con los vecinos, no se encontraron diferencias significativas en satisfacción vital en función de que los intercambios instrumentales y emocionales fueran o no equitativos, F(2, 264) = 1.934, p = 0.147 y F(2, 263) = 0.821, p = 0.441, respectivamente.

Discusión

El presente estudio realiza varias contribuciones distintivas a la bibliografía existente sobre reciprocidad en el apoyo social y bienestar en la vejez. Primero, se identificaron los intercambios equitativos y no equitativos de las personas mayores de nuestro entorno, en las diferentes redes familiares y sociales que mantienen, así como su perfil de reciprocidad en función del estado civil y de la situación parental. Además, se sometieron a prueba los postulados de la SET y de la ET para explicar las diferencias en satisfacción vital en función del intercambio con las redes sociales más relevantes.

En apoyo a la Hipótesis 1, las personas mayores estudiadas mantienen mayoritariamente intercambios recíprocos equilibrados. La proporción relativa de intercambios equitativos y no equitativos se mantiene en las redes de apoyo emocional en los diferentes estados civiles y situaciones parentales, así como en los intercambios de ayuda instrumental con los hermanos y con los vecinos. Estos hallazgos ponen de relieve que los intercambios de apoyo dentro y fuera de la familia tienen en la reciprocidad un eje fundamental (Armi, Guilley, & Lalive d’Epinay, 2008; Johar, Maruyama, & Nakamura, 2015; McMunn, Nazroo, Wahrendorf, Breeze, & Zaninotto, 2009; Shaw, 2005) y van en la línea de los trabajos que defienden el papel de la reciprocidad en la continuidad de las relaciones (Fyrand, 2010). A lo largo de la vida, la reciprocidad igualaría los desequilibrios de los intercambios de ayuda presentes y anteriores, asegurando la continuidad en las relaciones íntimas, particularmente entre esposos y entre padres mayores e hijos adultos (Ikkink & van Tilburg, 1999). Además, la reciprocidad parece tener un papel fundamental en la decisión de los hijos adultos de volver a convivir con los padres mayores, en caso de necesidad por parte de alguno de ellos (Johar et al., 2015). Entre amigos, la independencia se mantiene sobre la base de relaciones recíprocas equilibradas. Y en relaciones más periféricas y más susceptibles a la finalización, con hermanos y vecinos, la reciprocidad en todo tipo de ayuda puede ser la clave del mantenimiento de la relación.

Situaciones vitales, como la viudez y el estar separado/divorciado, pueden generar demandas desequilibradas de ayuda instrumental con los hijos y con los amigos en comparación con quienes siguen disponiendo del apoyo del cónyuge. Sin embargo, las personas mayores que nunca se han casado mantienen mayoritariamente intercambios equitativos emocionales e instrumentales con sus hermanos, sus amigos y sus vecinos (DePaulo & Morris, 2005).

Al explorar el impacto de la ayuda recíproca sobre la satisfacción vital desde los postulados de la SET y de la ET, se observó que los resultados apoyaban parcialmente los postulados de la ET, aunque los tamaños del efecto son pequeños. En ningún caso se obtuvieron resultados que apoyaran la SET. El papel del tipo y de la fuente de apoyo parece haber sido muy importante.

La distinción entre apoyo instrumental y emocional con el cónyuge arroja diferencias en la satisfacción vital generada por la presencia o no de equidad en la relación. Mientras las relaciones equitativas instrumentales que las personas mayores mantienen con su cónyuge influyen positivamente sobre su satisfacción vital, no sucede lo mismo con las relaciones equitativas emocionales. El primer resultado apoya la ET y va en la línea de los obtenidos por otros investigadores. Sin tener en cuenta la naturaleza del apoyo intercambiado, Hagedoorn et al. (2006) encontraron que, al envejecer, los casados que experimentaban mayores niveles de bienestar eran quienes mantenían relaciones de ayuda equitativas con su pareja. Con el envejecimiento, el deterioro de la salud va acompañado de mayores niveles de dependencia en tareas cotidianas. Esta necesidad de ayuda suele ser proporcionada por las personas del entorno más inmediato (Fingerman, Kim, Tennant, Birditt, & Zarit, 2015). En culturas colectivistas, como los países mediterráneos y Asia, el apoyo para las personas más vulnerables procede de la familia (cónyuge e hijos) y los amigos (Ahmed-Mohamed et al., 2013; Lu, Liu, & Lou, 2016). Este tipo de apoyo suele estar relacionado con mayores niveles de bienestar, ya que responde a expectativas culturales y permite adaptar la vida diaria al declive funcional (Ang & Malhotra, 2016; Leopold & Raab, 2013). La ausencia de diferencias en satisfacción vital entre los intercambios emocionales equitativos y no equitativos con el cónyuge va en contra de la ET y de los resultados de los estudios previos comentados. Los resultados del presente trabajo indican que el que la persona mayor dé más, dé menos o dé la misma cantidad de apoyo emocional al cónyuge, no influye en sus niveles de bienestar subjetivo. Es posible que la larga historia compartida de intimidad a lo largo de toda una vida de casados, haga que el balance entre lo que se da y se recibe emocionalmente del cónyuge pierda valor en la vejez. Futuros estudios longitudinales podrían investigar esta hipótesis relacionada con los cambios en la percepción del apoyo dependiendo de su naturaleza, y examinar su impacto sobre el bienestar subjetivo. Otras posibles hipótesis estarían relacionadas con la existencia de mecanismos fisiológicos distintos para hombres y mujeres en la explicación de la relación entre la reciprocidad de ayuda y el bienestar. En concreto, parece que la presencia de hormonas reproductivas, como la oxitocina, produce emociones positivas cuando la persona se siente querida y apoyada (Hendrix, Baumgartner, Kirschbaum, & Ehlert, 2003).

En un estudio reciente sobre la relación entre fuentes y tipos de apoyo social con los niveles de depresión en personas mayores, Gallardo-Peralta, Sánchez-Moreno, Arias-Astray y López-de-Roda (2015) también encontraron que la reciprocidad en el apoyo entre cónyuges no funciona del mismo modo en el intercambio emocional y en el instrumental. Mientras que el apoyo instrumental procedente del cónyuge disminuye la depresión en el receptor, el apoyo emocional recíproco se relaciona con niveles de depresión más elevados. La explicación a este hecho podría apuntar a que dicha reciprocidad puede no ser entendida por las personas mayores como un intercambio voluntario, sino como una imposición situacional que, en contextos de tensión, constituya una fuente de estrés añadida, una obligación que añade dificultades en las situaciones concretas. Todos estos resultados apuntarían a un patrón de asociación complejo entre el apoyo social y la salud mental, que exigiría el análisis de los determinantes del apoyo social (Gallardo-Peralta et al., 2015). Más recientemente, investigadores como Tsuboi et al. (2016) han comprobado que el apoyo recibido y el apoyo dado (tanto instrumental como emocional) entre cónyuges eran predictores significativos del bienestar, aunque el apoyo dado de tipo instrumental era mejor predictor que el apoyo instrumental recibido, para los hombres. En general, para las mujeres, el apoyo emocional (recibido y dado) entre cónyuges se relacionaba significativamente con un mejor bienestar.

En los intercambios con los hijos adultos, el patrón de bienestar también varía dependiendo del tipo de apoyo: las relaciones emocionales equitativas generan la satisfacción vital más elevada en los padres mayores, pero no hay diferencias en su nivel de bienestar subjetivo en función de la equidad de los intercambios instrumentales. Los resultados sobre el intercambio emocional apoyan la ET y refuerzan los resultados de estudios previos al insistir en el papel destacado de las relaciones intergeneracionales emocionales para el bienestar de los mayores (Ajrouch, 2007). Sin embargo, difieren de los de investigadores como Lowenstein et al. (2007) y Thomas (2010), quienes encontraron los niveles de satisfacción vital más elevados vinculados a la satisfacción por dar más de lo recibido. También Gallardo-Peralta et al. (2015) encontraron que el apoyo instrumental procedente de los hijos adultos se asocia con mayores puntuaciones en depresión, pero que el apoyo emocional equitativo se asocia con menor depresión. El hecho de que las personas mayores puedan establecer una relación equitativa de apoyo emocional con sus hijos contribuiría al desarrollo de sentimientos de autoeficacia, es decir, daría lugar a sentimientos positivos para prevenir problemas mentales. Se trataría de actuaciones exitosas –en este caso, el retribuir el apoyo– que generan una sensación de control y eficacia, sentimientos que a su vez incrementan la autoestima de las personas (Thoits, 2011) y previenen sentimientos de dependencia y aislamiento. Nuestros resultados, por tanto, indican que cuando se controla el estado funcional, el mayor bienestar subjetivo proviene del intercambio emocional equitativo con los hijos adultos, aunque el tamaño del efecto pequeño relativiza este hallazgo en cierta medida.

También con los hermanos, la equidad desempeña un papel diferente dependiendo del tipo de intercambio: mientras que para la ayuda instrumental los intercambios equitativos generan el mayor bienestar subjetivo, seguidos de aquellos en los que las personas mayores dan más de lo que reciben, en el apoyo emocional los intercambios equitativos y no equitativos con los hermanos producen el mismo nivel de bienestar. Lo importante para la persona mayor no parece ser el balance final, sino la existencia de hermanos con los que intercambiar apoyo emocional. Este patrón de intercambio con los hermanos difiere de los resultados de Thomas (2010), quien obtuvo que recibir más apoyo de los hermanos conducía a mayor bienestar en las personas mayores que darlo.

Con los amigos, tanto en las relaciones de apoyo instrumental como emocional, además de los intercambios equitativos, aquellos en que la persona mayor da más apoyo del que recibe, producen los niveles más elevados de satisfacción vital. La capacidad de proporcionar apoyo a los amigos y el sentimiento de autonomía generado pueden estar asociados a esos niveles de satisfacción vital elevados en la vejez. Además, existen normas importantes en las relaciones de rol con los amigos para darles apoyo, lo que puede reforzar sus identidades de rol y promover su bienestar (Thomas, 2010). Este resultado va en la línea de otros hallazgos previos indicando que la provisión de apoyo tiene efectos positivos sobre el bienestar psicológico al potenciar el control personal (Liang, Krause, & Bennet, 2001) y al aumentar el afecto positivo entre amigos (Li et al., 2014).

Finalmente, la satisfacción vital de las personas mayores no se asocia con la presencia o ausencia de equidad en las relaciones mantenidas con los vecinos. En relaciones secundarias como estas en la vida de los mayores, la equidad o no equidad del intercambio no contribuye diferencialmente a la satisfacción vital. Variables relacionadas con la integración en la comunidad han demostrado su importancia más allá de la reciprocidad en el intercambio (Thomése, van Tilburg, & Knipscheer, 2003). Gracia y Herrero (2006) también obtuvieron un efecto positivo de la percepción de apoyo comunitario en el ajuste y bienestar de las personas mayores, sin tener en cuenta cuestiones de reciprocidad. Asimismo, Greenfield y Reyes (2015) encontraron pocas asociaciones entre relaciones con los vecinos y afecto positivo o negativo en la vejez.

Además, como algunos autores han apuntado (p. ej., Väänänen, Buunk, Kivimäki, Vahtera, & Koskenvuo, 2008), es importante tener en cuenta las diferencias de género en la percepción del apoyo dado y recibido y su impacto sobre el bienestar. Aunque no se han analizado los datos desde esta perspectiva, estudios previos han encontrado que las mujeres son más sensibles que los hombres al apoyo emocional recibido de las personas más cercanas, y que el riesgo para su bienestar mental se reduce en mayor medida que en los hombres cuando reciben apoyo (Ang & Malhotra, 2016; Kendler, Mayers, & Prescott, 2005; Neff & Karney, 2005).

Varias limitaciones del presente trabajo deben indicarse. Primero, la naturaleza transversal de las asociaciones entre equidad percibida y satisfacción vital puede reflejar sesgos de respuesta en algunas personas que podrían estar predispuestas a evaluaciones pesimistas de sus intercambios familiares y sociales y de su satisfacción vital. Segundo, solo se ha calculado la equidad a partir de las respuestas de una de las partes. Falta conocer la visión del otro miembro de la díada de intercambio para conseguir una imagen más completa sobre la relevancia de la reciprocidad en las diferentes relaciones interpersonales en la vejez. Tercero, es necesario investigar en el futuro las características específicas del intercambio de apoyo que mejoran el bienestar de quien lo proporciona. El trabajo de Morelli, Lee, Arnn y Zaki (2015) sugiere que apoyo instrumental y apoyo emocional generan efectos interactivos sobre el bienestar, siendo la involucración emocional de quien proporciona el apoyo lo que determina que el apoyo instrumental aumente el bienestar, tanto de quien da el apoyo como de quien lo recibe. Considerar esta variable en los trabajos sobre fuentes y tipos de apoyo social en la vejez favorecerá progresar en el conocimiento sobre los determinantes del bienestar de los proveedores y receptores de apoyo.

De forma absoluta, la equidad caracteriza la mayoría de los intercambios de apoyo de las personas mayores con sus redes familiares y sociales. Los intercambios equitativos con la familia se relacionan positivamente con la satisfacción vital en la vejez, aunque la naturaleza emocional o instrumental del apoyo dentro del matrimonio, con los hijos y con los hermanos matiza esa relación, con tamaños del efecto pequeños en todos los casos. Con los amigos, tanto la equidad como dar más de lo que se recibe, genera los niveles más elevados de bienestar subjetivo; cuando el intercambio no es equitativo, para sentirse bien en la vejez es mejor dar que recibir. El estudio también enfatiza la importancia de diferenciar la naturaleza del apoyo intercambiado por las personas mayores, y la necesidad de seguir investigando sobre distintos tipos de solidaridad en los sistemas informales de apoyo, dada su participación diferencial en el bienestar en la vejez.

Agradecimientos

Financiación: Investigación realizada con el apoyo de la Consejería de Educación de la Junta de Castilla y León al proyecto SA015A08.

Referencias

Notas

^* Artículo de investigación.

Notas de autor

^a Autor de correspondencia. Correo electrónico: bbueno@usal.es

Información adicional

Para citar este artículo: Bueno, B., Buz, J., Navarro, A.B., & López-Martín, L. (2017). Equidad en el apoyo social recíproco y satisfacción vital en personas mayores. Universitas Psychologica, 16(1), 1-13. http://dx.doi.org/10.11144/Javeriana.upsy16-1.easr

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