La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno respiratorio caracterizado por una obstrucción parcial, prolongada o intermitente de la vía aérea superior que interrumpe la ventilación normal durante el sueño [1,2]. En niños, la causa más común de AOS es la hipertrofia adenoidea o amigdalar [3,4]. Estudios recientes han reportado, a escala mundial, una tasa de prevalencia de la apnea obstructiva del sueño de 1,0% a 5,7% en la población pediátrica [5,6], y es más frecuente en pacientes entre dos y ocho años [7,8]. En Bogotá, Colombia se reportó una prevalencia de 30% de trastornos del sueño en niños durante los primeros cuatro años de vida [9].

Aunque el patrón de oro para el diagnóstico y la severidad de la apnea es la polisomnografía (PSG) nocturna [2], el odontólogo cuenta con la cefalometría como una herramienta diagnóstica no invasiva y sencilla para valorar, no solo la dimensión y las posibles obstrucciones de la vía aérea superior (VAS), sino también para evaluar la morfología craneofacial del paciente [10,11].

Las múltiples interacciones entre la salud oral y el sueño resaltan la necesidad del manejo interdisciplinario, que incluye especialistas del sueño y de la salud oral como: odontopediatra, ortopedista maxilar, ortodoncista y cirujano maxilofacial [12,13]. Los odontopediatras y otros especialistas de odontología deben identificar y conocer algunos signos clínicos que sugieren la presencia de AOS como: facies adenoideas, hipertrofia amigdalar, perfil convexo, mentón retraído, dirección vertical de crecimiento y tendencia a la maloclusión clase II o clase III [4,14]. Por esta razón, es importante documentar algunos signos y síntomas asociados a AOS en niños como: infecciones frecuentes de vías respiratorias, pectus excavatum, cefalea al despertar, ronquidos frecuentes, respiración forzada, sudoración profusa, posiciones inusuales al dormir, sueño inquieto, enuresis, sonambulismo y pesadillas, con el propósito de tratar y remitir al paciente para su manejo médico [15,16].

Los aparatos funcionales, como dispositivos de avance mandibular o expansores rápidos mandibulares y maxilares, pueden ayudar a mejorar la permeabilidad de la vía aérea superior durante el sueño y disminuir con ello el colapso, así como mejorar el tono muscular. El pronóstico será favorable cuanto más temprano se inicie el tratamiento [5,17,18] porque ayudará a prevenir complicaciones como: retraso en el crecimiento, problemas cardiovasculares, déficit de atención e hiperactividad, problemas del aprendizaje y comportamiento agresivo [1].

Si se tiene en cuenta que la apnea obstructiva del sueño en niños es una patología en aumento, con manifestaciones craneofaciales que acrecientan el riesgo de otras enfermedades [5], es importante el rol del odontopediatra en el reconocimiento de los signos y los síntomas tempranos de esta patología para evitar el subdiagnóstico de AOS, a través de una profunda anamnesis y examen clínico [1]. Asimismo, el especialista cuenta con la cefalometría, la cual permite valorar y evaluar la morfología craneofacial de los pacientes debido a su sensibilidad y especificidad como medio de ayuda diagnóstica para AOS [11].

En razón a la escasa literatura acerca de las características craneofaciales presentes en niños con AOS para consolidar hallazgos específicos, el odontopediatra necesita reconocer características morfológicas visibles en la cefalometría que podrían contribuir a guiar al diagnóstico de AOS [12]. El objetivo del presente estudio es identificar las características craneofaciales asociadas a apnea obstructiva del sueño en niños de 6 a 13 años en una población colombiana.

El diseño de estudio empleado en la presente investigación fue observacional analítico de casos y controles. La población de referencia estuvo conformada por 120 pacientes pediátricos pertenecientes al programa Prevalencia y pruebas diagnósticas de trastornos de sueño y su relación con riesgo cardiovascular en Colombia, a diferentes altitudes, durante el año 2013-2014. La muestra obtenida sobre la unidad de observación fueron 43 cefalometrías de niños de 6-13 años. Todos los pacientes fueron diagnosticados con polisomnografía y se distribuyeron 19 niños en el grupo caso con AOS y 24 niños en el grupo control sin AOS. El estudio fue aprobado por el Comité de Ética de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Javeriana y del Hospital Universitario San Ignacio.

Los criterios de inclusión fueron niños de 6 a 13 años diagnosticados con y sin apnea obstructiva del sueño, a través de polisomnografía y sin tratamiento ortodóntico previo, para ambos grupos de estudio. Los criterios de exclusión fueron niños con síndromes craneofaciales y enfermedades neurológicas, para ambos grupos de estudio.

Se incluyeron 43 niños en total, 19 de ellos formaron parte del grupo caso y 24 del grupo control. La mediana de edad fue de ocho años en ambos grupos y, asimismo, la distribución del género masculino fue mayor en ambos grupos (figuras 2 y 3).

Figura 2 Figura 2 Distribución de edad por grupo. La mediana fue de 8 años en ambos grupos, con percentiles 25-75 de 7-10,5 años en el grupo sin apnea y de 6-9 años en el grupo con apnea

Figura 3 Figura 3 Distribución de género por grupo

En cuanto a las características cefalométricas, no se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la distribución por grupo (tabla 1). En la variable base de cráneo, en el grupo apnea existió una tendencia a presentar disminución de la longitud de la base de cráneo 84,2% (n = 16), comparado con el grupo control 58,3% (n=14), con un valor p = 0,067.

Tabla 1 Tabla 1 Características cefalométricas de niños con y sin apnea obstructiva del sueño

Tabla 1 (Cont.) Tabla 1 (Cont.) Características cefalométricas de niños con y sin apnea obstructiva del sueño

En el análisis bivariado entre las características cefalométricas se observó que las variables longitud anteroposterior de la base del cráneo disminuida (OR: 3,81, IC 95%: 0,87-16,7 y p = 0,076) y distancia hioides-plano mandibular disminuida (OR: 0,26, IC 95%: 0,06-1,09 y p = 0,066) podrían estar relacionadas con la apnea obstructiva del sueño (tabla 2).

Tabla 2 Tabla 2 Análisis bivariado entre las características cefalométricas y su relación con apnea obstructiva del sueño

Tabla 2 (Cont.) Tabla 2 (Cont.) Análisis bivariado entre las características cefalométricas y su relación con apnea obstructiva del sueño

En este estudio observacional analítico de casos y controles, las características cefalométricas entre ambos grupos no presentaron diferencias estadísticamente significativas. Esto coincide con los hallazgos descritos por Katyal y colaboradores en niños australianos [20] y con la revisión sistemática realizada por Flores [21] en estudios realizados en poblaciones del mismo rango de edad y con tamaños de muestra similares.

Sin embargo, al evaluar la posición del hueso hioides se encontró la distancia H-PM disminuida en el grupo caso (52,6%) y en el grupo control (79,2%), con un OR de 0,26 (p = 0,06). Aunque esta diferencia no fue estadísticamente significativa, coincide con reportes anteriores de la literatura que muestran que los pacientes con H-PM aumentada tienen mayor riesgo de presentar AOS. A este respecto, Deng y colaboradores [22], Ozdemir y colaboradores [23] y Vieira y colaboradores [24] reportan una distancia aumentada de H-PM (posición más inferior del hueso hioides) en el grupo de niños con AOS. Los efectos globales de la posición caudal del hueso hioides incluyen estrechamiento de las vías aéreas y disminución de la eficiencia de la acción mecánica protrusora del músculo geniogloso, lo cual causa AOS [23].

En relación con la base craneal, la presente investigación sugiere que los niños con la longitud anteroposterior de la base craneal disminuida tienen 3,8 veces más oportunidad de presentar apnea, en comparación con niños con desarrollo normal. Zettergren y colaboradores [25] mostraron diferencias estadísticamente significativas (p = <0,01) en esta medida, la cual se encontró disminuida en el grupo de niños con AOS con respecto al grupo control. En contraste, Chiang y colaboradores [26] y Bergamo y colaboradores [27] no encontraron asociación estadísticamente significativa entre la disminución de la longitud de la base de cráneo anterior con respecto a la presencia de AOS. Un desarrollo deficiente del complejo craneomaxilar (S-N) causa la disminución en la dimensión de las vías aéreas respiratorias superiores en pacientes con crecimiento hiperdivergente, y esto causa AOS [28].

Con respecto a la clasificación de maloclusión esquelética (ANB), no se encontraron diferencias estadísticamente significativas en relación con la presencia de AOS. Estos hallazgos coinciden con lo reportado por Chiang y colaboradores [26] en una población taiwanesa de tres a trece años, pero difiere de los hallazgos de Katyal y colaboradores [29], quienes evidenciaron un aumento del ángulo ANB en los pacientes con AOS en los resultados de las publicaciones analizadas en su metanálisis. Esta medida no resulta relevante para la presencia o no de AOS, debido al componente genético y étnico, ya que se han reportado valores de SNA y SNB diferentes en varios estudios [30].

En la variable ángulo del plano mandibular, Deng y colaboradores [22] no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre el grupo caso y el grupo control, al igual que el presente estudio. En contraposición, Kawashima y colaboradores [30] demostraron un aumento en el ángulo del plano mandibular en el grupo de niños con AOS con respecto al grupo control, en una población de niños asiáticos, y sugieren que en pacientes en crecimiento la obstrucción de la vía aérea superior es causada por un mayor desarrollo facial vertical. Parece que el patrón esquelético vertical predispone a una obstrucción de la hipofaringe que dan como resultado una disminución del tamaño y una posición más posterior de la mandíbula, lo que podría predisponer la presencia de AOS [28].

Por otra parte, en la población analizada en la presente investigación no se encontró un patrón de crecimiento craneofacial específico. Di Francesco y colaboradores [31], en un estudio realizado en 77 niños con AOS, encontraron que el 81,9% de estos pacientes presentó un patrón de crecimiento dolicocéfalo. Sin embargo, el patrón de crecimiento vertical puede estar asociado también con factores genéticos y funcionales como la desviación congénita del tabique nasal, alergias nasales crónicas y rasgos familiares implicados en el crecimiento maxilomandibular. El fenotipo craneofacial se ha sugerido asimismo como factor de riesgo importante para AOS en niños [32].

Con respecto al tamaño del espacio faríngeo superior e inferior, los resultados del presente estudio demuestran que en la población analizada no hubo significancia estadística. En contraposición, Zettergren y colaboradores [25] evidenciaron que el ancho faríngeo superior se encontró disminuido en el grupo de niños con AOS. Esto coincide con Pirilä-Parkkinen K y colaboradores [32], quienes encontraron diferencias estadísticamente significativas entre niños con y sin AOS, lo que evidencia un tamaño del espacio faríngeo superior disminuido en niños con AOS (p=0,01). Ello podría deberse a infecciones recurrentes del espacio faríngeo, un patrón esquelético de crecimiento vertical y una base craneal corta [28].

A pesar de que los resultados de la presente investigación no fueron estadísticamente significativos, podría existir una posible relación entre la longitud de la base de cráneo y el fenotipo craneofacial asociado con riesgo de OSA en niños. Las diferencias en los hallazgos reportados entre los diferentes estudios pueden ser atribuidas a la diversidad étnica de las poblaciones, al rango de edad, la metodología, el diseño del estudio y el tamaño de la muestra. Resulta relevante mencionar que la presente investigación fue realizada en niños diagnosticados con polisomnografía, considerada el estándar de oro para el diagnóstico de AOS. La mayoría de estudios en esta área incluye pruebas de alta sospecha de apnea del sueño sin diagnóstico polisomnográfico. En nuestro conocimiento no existen estudios previos en población latinoamericana que reporten características craneofaciales en niños con y sin apnea diagnosticados mediante polisomnografía.

La AOS es una enfermedad que tiene repercusión en el desarrollo craneofacial de los niños, el profesional de la salud deberá reconocer características cefalométricas que sugieran su presencia. Este estudio mostró una disminución de la longitud de la base del cráneo y un aumento de la distancia hioides a plano mandibular en el grupo de niños con AOS. Este hallazgo sugiere una tendencia a un fenotipo craneofacial característico en niños con AOS que debe ser examinada en futuros estudios.