Comportamiento de los indicadores de contaminación fecal en diferente tipo de aguas de la sabana de Bogotá (Colombia)
Performance of faecal contamination indicators in different type of waters from the sabana of Bogotá (Colombia)
Recibido: 31-01-2008: Aceptado: 14-10-2008:
Resumen
El crecimiento acelerado de la población a nivel mundial ha generado un aumento en la demanda del recurso hídrico y en los niveles de contaminación del mismo. Los residuos tanto de origen doméstico como industrial generan problemas a nivel ambiental y de salud pública. En el caso específico de la contaminación de origen doméstico, el mayor riesgo se presenta por las altas concentraciones de materia orgánica y microorganismos patógenos que pueden difundirse a través del agua. Determinar la presencia de los patógenos en el agua requiere de laboratorios especializados y técnicas costosas que tardan varios días. Como alternativa, se propone el uso de indicadores de contaminación fecal (bacterias, virus y parásitos), los cuales requieren técnicas más sencillas, rápidas y económicas. Con el objeto de conocer la presencia, concentración y comportamiento de indicadores bacterianos (coliformes fecales), virales (fagos somáticos y F específicos) y parasitarios (huevos de helminto, Giardia spp., y Cryptosporidium spp.) en nuestras condiciones ambientales, se realizaron varios muestreos en aguas superficiales, subterráneas, sistemas de potabilización y depuración en la Sabana de Bogotá (Colombia). Los resultados mostraron la presencia de los indicadores propuestos en todas las muestras de agua y concentraciones similares a las encontradas en otros países con condiciones ambientales diferentes.
Palabras clave: agua, calidad, contaminación, indicadores, riesgo sanitario.
Abstract
The world's population is growing at such rate that not only the demands for water supply have raised considerably but also its contamination levels. Residues from domestic and industrial origin have generated environmental problems and public health issues. Water contamination coming from domestic origin, shows a higher risk because of the quantity of organic matter and the presence of pathogenic microorganisms. Due to determinations of these pathogens requires sophisticated laboratories and the techniques used for their detection are very costly and time consuming, it is proposed an alternative technique using bacteria, virus and parasites as faecal indicators, since they exhibit similar behaviour, and their determination techniques are a lot simpler, faster and low cost. The objective of the present study is to evaluate the occurrence, concentration and behaviour of indicators from bacterial origin as faecal coliforms, from viral origin as somatic coliphages and F-specific RNA bacteriophages, and from parasite origin such as helminth eggs, Giardia cysts and Cryptosporidium oocysts. A series of samples were taken at surface, groundwater, drinking water and wastewater treatment system in the surrounding area of Bogotá (Colombia). The results show the presence of all microbial indicators in all water samples, in similar concentrations to those found in different countries with different environments.
Key words: contamination, indicators, quality, sanitary risk, water.
INTRODUCCIÓN
La contaminación de origen doméstico genera un alto riesgo a nivel sanitario, debido a las altas concentraciones de microorganismos de origen fecal que se pueden encontrar. De aquí la importancia de poder contar con pruebas a nivel de laboratorio que permitan conocer las concentraciones de bacterias, virus y parásitos en pocas horas y por medio de técnicas económicas y fáciles de realizar. Los indicadores de contaminación fecal han demostrado ser una buena alternativa frente a la dificultad que representa identificar y cuantificar los patógenos causantes de enfermedades de origen hídrico.
En el caso de las bacterias se han utilizado varios indicadores. Entre ellos los más comúnmente utilizados y que representan algunos de los pocos parámetros que exigen la gran mayoría de las normativas a nivel mundial, son el grupo de los coliformes totales, coliformes fecales, Escherichia coli y Enterococcus faecalis para el control de aguas potables, residuales y de uso recreativo. De igual forma se ha propuesto el uso de Clostridium perfringens como indicador de contaminación fecal lejana, en el caso de aguas subterráneas y como posible indicador de presencia de quistes de protozoos (Payment y Franco, 1993; Ferguson et al., 1996).
La presencia de virus patógenos ha cobrado gran importancia en las últimas décadas como resultado de los estudios epidemiológicos y la mejora en las técnicas para su detección a nivel ambiental. Sin embargo, estas técnicas requieren de cultivos celulares y técnicas moleculares que no están al alcance de la mayoría de los laboratorios de análisis de aguas. Como alternativa, se ha propuesto el uso de bacteriófagos y entre ellos los que se han evaluado con mayor éxito son los fagos somáticos, F específicos y los que infectan Bacteroides fragilis. Se ha observado que su comportamiento es similar al de algunos virus causantes de enfermedades de origen hídrico y que su detección se puede hacer en pocas horas y con técnicas que representan poca dificultad frente a las utilizadas para los virus patógenos (Borrego et al., 1987; IAWPRC, 1991). No se ha definido cuál es el más recomendado para el análisis de calidad de aguas y lo que se observa es que dependiendo del tipo de agua y de algunas condiciones ambientales en particular es recomendable el uso de uno o más de estos fagos.
En el caso de los parásitos, encontramos como principal riesgo la presencia de huevos de helminto y quistes de protozoos; dentro de éstos los más estudiados son los quistes de Giardia y ooquistes de Cryptosporidium (Carraro et al., 2000). La detección y recuento de estos parásitos se hace de manera directa y no se ha buscado un indicador alternativo, ya que su análisis es relativamente fácil de realizar en laboratorios con una infraestructura sencilla. La mayor dificultad en el caso de los quistes está representada en el uso del microscopio de fluorescencia.
En Colombia y como reflejo de lo que la legislación para aguas potables y residuales exige, sólo se realiza control de coliformes totales, fecales y de Escherichia coli. De aquí la importancia de poder evaluar la presencia y concentración de otro tipo de indicadores en nuestras condiciones ambientales y conocer su comportamiento frente a barreras tanto naturales como artificiales. Como resultado de este tipo de análisis se podrán conocer cuáles son los microorganismos relacionados con enfermedades de origen hídrico en nuestro país e introducir nuevas herramientas de control de calidad de agua. Con el objeto de conocer el tipo y concentración de los indicadores de contaminación fecal, se seleccionaron diferente tipo de aguas (superficiales, subterráneas y provenientes de potabilizadoras y depuradoras) y se analizaron los indicadores bacterianos (coliformes fecales), virales (fagos somáticos y específicos) y parasitarios (huevos de helminto y Giardia y Cryptosporidium).
MATERIALES Y MÉTODOS
El sitio de estudio es la cuenca alta del río Bogotá, que atraviesa la Sabana de Bogotá. Esta cuenca se encuentra en una de las zonas más pobladas del país, con una importante actividad agropecuaria e industrial. El vertido de aguas tanto de origen doméstico como industrial, hacen de este río uno de los más contaminados del país. Los sistemas de tratamiento antes del vertido son insuficientes y los niveles de contaminación afectan de manera directa la salud de la población.
Las fuentes de agua seleccionadas para el análisis de los indicadores de origen fecal fueron:
Las muestras fueron recogidas durante 1999-2002. Para el río Bogotá se seleccionaron 5 estaciones de muestreo con 9 réplicas en cada una de las estaciones. En el caso de los pozos de los acuíferos de Tilatá y Guadalupe se muestrearon 10 pozos con un número de réplicas que variaban entre 2 y 15. En la planta potabilizadora de Facatativá se recogieron 10 muestras de entrada y 15 de salida. En los sistemas de lagunaje se recogieron 9 muestras de entrada y 9 de salida para el análisis de coliformes fecales y bacteriófagos en Chocontá y para huevos de helminto 4 muestras de entrada y 4 de salida en Mosquera, Madrid y Subachoque.
Los métodos utilizados para la detección de los indicadores son los siguientes:
El recuento de fagos somáticos y F específicos en el caso de las aguas subterráneas y las provenientes del sistema de potabilización se realizó según Sobsey and Hadzel (1990).
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Las tablas 1, 2, 3 y 4 muestran los resultados de la concentración de microorganismos en los diferentes tipos de agua, expresados como la media geométrica en unidades logarítmicas10 (UL). Coliformes fecales UFC/ 100 mL, fagos somáticos y F específicos PFP/ 100 mL en aguas superficiales y aguas provenientes del sistema de lagunaje o PFP/ L para aguas subterráneas y provenientes de la potabilizadora. Giardia quistes/L Cryptosporidium ooquistes /L y huevos de helminto/L.
En el río Bogotá la media geométrica para los coliformes fecales es de 4.22 UFC/100 mL y 3.50 y 2.67 PFP/ 100 mL para fagos somáticos y F específicos respectivamente. Estos datos coinciden con los encontrados por Skrabes et al. (2002) y Lucena et al. (2003) en ríos de Europa y Suramérica. La media geométrica para estos dos estudios en coliformes fecales está entre 2.47 y 3.7 UFC/100 mL, para fagos somáticos entre 3.25 y 3.8 y para F+ entre 2.31 y 2.7. En el río Bogotá se encontraron concentraciones promedio de Giardia de 1.33 quistes /L y Cryptosporidium 0.88 ooquistes/L. Estas concentraciones son similares con las encontradas por Carraro et al. (2000) en el río Po en Italia con un valor medio de ooquistes de Cryptosporidium de 0.2/L y de 1.3/L para quistes de Giardia y los encontrados en el río Llobregat en España con datos promedio de 0.77/L para Cryptosporidium y 0.73/L para Giardia (INCO, 2001).
Las concentraciones de los indicadores de contaminación fecal en el río Bogotá, son reflejo de los constantes efluentes que recibe a lo largo de su recorrido; por lo que es difícil que se observen procesos de autodepuración. El agua es utilizada para potabilizar, riego en agricultura y bebida de animales, causando altos porcentajes de morbi-mortalidad por enfermedades de origen hídrico especialmente en la población infantil.
En los pozos muestreados en los dos acuíferos la media geométrica para coliformes fecales se encuentra entre 1.07 y 1.74 UFC/100 mL y entre 1.99 y 2.06 y 1.78 y 2.04/L para fagos somáticos y F específicos respectivamente. En este caso no se analizó la presencia de parásitos ya que no se esperaban niveles importantes de contaminación debido a la profundidad de explotación de los pozos (20-500 m).
Duran (2001), encontró en pozos de aguas subterráneas en Cataluña valores promedio de 2.1 x 104/100 ml para coliformes fecales y 3.9 x 100 y 2.1 x 100/L, para fagos somáticos y específicos respectivamente. Es importante anotar que la profundidad de explotación de estos pozos está entre 15 y 30 m, comparados con los evaluados en este estudio, los cuales tienen entre 20 y 500 m de profundidad. Estos resultados llaman la atención en relación a los niveles de contaminación observados en este tipo de agua. El origen de dicha contaminación puede estar relacionada con el hecho que cerca de estos pozos se han instalado pozos sépticos. No existe un perímetro de protección debido a que se encuentran animales como vacas y perros y muy cerca de los pozos pasa el río Botello el cual recibe parte de las aguas residuales de la población.
La media observada en el agua de entrada es de 0.81 UFC/ 100 mL para coliformes fecales, 0.51 PFP/L para fagos somáticos. En el agua de salida es de 0.30 PFP/L para los colifagos somáticos y ausencia de coliformes fecales y fagos específicos. En este caso no se analizó la presencia de parásitos ya que el agua provenía de los pozos evaluados en el acuífero Guadalupe. Ensayos realizados por Duran et al. (2003) con muestras de agua recogidas en estos pozos y adicionando 0.5 mg/L de cloro e incubados por 10 min., muestran reducciones mayores de 1-4 log10 unidades/L para coliformes fecales y de 1.35 y 0.67 log10/L para fagos somáticos y F específicos respectivamente. Esto refleja la resistencia a la desinfección por cloro que se puede presentar en el caso de los virus. Los valores de entrada son más bajos que los encontrados en los pozos ya que antes de entrar al sistema de tratamiento, el agua se mezcla con agua de una represa y permanece allí por varios días favoreciendo los procesos de desinfección por acción de la sedimentación, rayos ultravioleta, cambios de pH y otros factores ambientales. Por esta razón se consideró importante evaluar el sistema de potabilización del municipio de Facatativá que se abastece en su mayor parte de pozos localizados en el acuífero de Guadalupe.
Como se observa en la tabla 4 las medias geométricas encontradas en el agua de entrada a los sistemas de lagunaje son de 6.63 UFC/100 mL para coliformes fecales y 5.57 y 5.04 PFP/100 mL para fagos somáticos y fagos específicos respectivamente. En el agua de salida se observan medias geométricas de 3.25 UFC/ 100 mL para coliformes fecales y de 2.92 y 2.80 PFP/100 mL para fagos somáticos y F específicos respectivamente. Los huevos de helminto presentan valores de entrada de 0.96/L y ausencia de los mismos en el agua de salida.
Skraber et al. (2002) y Lucena et al. (2003) encontraron en aguas residuales sin tratamiento, medias geométricas entre 6.4 y 6.9 UFC/100 mL para coliformes fecales y entre 6.2 y 6.5 y 5.6 y 5.6 PFP/100 ml para fagos somáticos y F específicos. La eficiencia en la eliminación de huevos de helminto por medio de los sistemas de lagunaje ha sido ampliamente evaluada y se considera como el sistema más eficiente para eliminar microorganismos patógenos del agua. Los huevos de helminto se eliminan por medio de sedimentación. La gran mayoría se eliminan en la laguna anaerobia o facultativa y dependiendo del número de huevos de helminto presentes en el agua residual cruda y de los tiempos de retención hidráulica en la laguna anaerobia y facultativa se hace necesaria la incorporación de una laguna de maduración (Campos et al., 2002; Madera et al., 2002).
CONCLUSIONES
AGRADECIMIENTOS
Al proyecto "Evaluation of the usefulness of bacteriophages as model microorganisms for the assessment of water treatment processes and water quality" número ERB IC18-CT98-0282, financiado por la Comunidad Europea.
LITERATURA CITADA
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