Uno de los obispos chilenos que más aportó en la sistematización y comprensión de la vocación laical en los debates conciliares fue sin duda Manuel Larraín Errázuriz (1900-1966) ¹ , quien colaboró especialmente en el proceso de redacción del decreto Apostolicam actuositatem. Don Manuel profundizó en estas materias gracias a su participación activa en la Acción Católica Chilena. Desde 1933 fue uno de sus primeros asesores, y entre 1952 y 1962, su asesor nacional.

En dicha época –según sostuvo luego el propio Larraín–, por medio de esta organización la Iglesia maduró su comprensión del estado laical ² . En efecto, la Acción Católica Chilena enriqueció su comprensión de la naturaleza y misión del laico, determinando tanto su modelo de Iglesia como su teología de la historia. Esta evolución siguió los siguientes pasos: (1) Asumir al laico como un mero ejecutor de los mandatos de la jerarquía; (2) considerar su apostolado como una participación en la misión de la jerarquía y un complemento al sacerdocio ministerial; (3) entender su misión como respuesta a un llamado de la jerarquía; (4) definirlo positivamente como alguien responsable de su vocación evangelizadora, apostólica por su origen sacramental.

Este artículo considerará tal evolución y sus resultados, como el presupuesto sobre el cual es posible –desde el pensamiento teológico-pastoral de Larraín– desarrollar una equilibrada teología de Iglesia y de la historia. En lo que sigue, revisaremos estas teologías en dos clases de fuentes:

Tres discursos en aula conciliar compendiadas en Acta Synodalia ³ y recientemente traducidas al castellano ⁴ .

El lector puede esperar entonces una exposición de la teología del laicado en Larraín, que en primer lugar determinará el modelo de Iglesia que se reconfigura en su ejercicio pastoral y teológico; en segundo lugar, buscará una renovada comprensión de las realidades terrenas como positiva teología de la historia; (3) revisará luego algunos ecos de esa teología del laicado en el caso chileno; y (4) finalmente, presentará reflexiones conclusivas tendientes a reimaginar el laicado desde la contribución conciliar del obispo de Talca.

La evolución que experimentará la identidad laical, en el sistema teológico-pastoral de Larraín, condicionará su mirada eclesial de roles, pertenencia y estructuras. Resulta muy revelador, en este proceso, el hecho de que su penetración intelectual será consecuencia de la praxis en el movimiento laical en el que comprometió su servicio ministerial.

No era extraño, en el periodo preconciliar, situar al laicado en una condición dependiente y al servicio de la jerarquía eclesiástica, sin identidad apostólica propia. Recordemos que en los pontificados de Pío XI y Pío XII –europeocentrados como los anteriores– se tomaron acciones estratégicas para definir la presencia de la Iglesia en los estados europeos que lidiaban entre las ideologías nacionalistas y las comunistas ⁶ .

En dicho contexto se crea la Acción Católica, basada en el catolicismo social del siglo XIX ⁷ . De esta manera, en la primera mitad del siglo XX, contexto inmediato del Concilio, no hubo espacio de autonomía oficial para la participación de los católicos en la arena pública, ni para desarrollar autónomamente profundizaciones teológicas en los movimientos de renovación ⁸ . No obstante, la Acción Católica incorporó aires de renovación teológica y preparó líderes para difundir dicho impulso teológico.

Algo de esta vertiente determinó que el Concilio desarrollara una teología del laicado emparentada con el movimiento de renovación laical del pre-Concilio. ⁹ En esta incipiente consideración intraeclesial del lugar del laico, Larraín dio un paso adelante al sostener que el apostolado laical debía ser visto como una participación y un complemento del apostolado de los ministros ordenados, con lo cual estableció teológicamente la distinción entre el sacerdocio ministerial y el bautismal, distinción que sería recibida por el Concilio.

Contrastan en este proceso evolutivo de revalorización del ámbito eclesial laical los escritos de Larraín de las décadas de los años 50 y de los años 60. Al referirse a la diferenciación de funciones, roles o carismas entre un sacerdocio y el otro, leemos:

La Acción Católica es primariamente apostolado, lo que significa que ella es participación y colaboración a la acción pastoral del Obispo […]. El apostolado que es uno en su origen y en su fin tiene, pues, dos órganos para ejercitarse: el eclesiástico y el laico; el uno de derecho divino; el otro, de colaboración a dicho apostolado jerárquico. Diferenciación clara, que de una parte muestra al seglar la grandeza de la misión que le corresponde desarrollar y de otra señala al sacerdote la inmensa fuerza que viene en su ayuda, no para limitar su apostolado, sino para completarlo y dar a esa función su pleno desarrollo. ¹⁰

Para Larraín, la actividad ministerial y la propiamente laical son idénticas en su fin, y su horizonte es historiar la actividad apostólica de la Iglesia, pero difieren en su campo de acción con las formas apropiadas a cada uno de sus ámbitos particulares. El laicismo podría tender a independizar a los seglares y el clericalismo podría llevar a la jerarquía a invadir el campo propio del laico ¹¹ .

La intensa praxis pastoral del obispo de Talca, junto a la determinada evolución teológica en ciertos ambientes eclesiales europeos de los cuales fue deudor, lo llevó a abordar la cuestión laical desde la teología vocacional, mediada en un primer estadio por la jerarquía; y la misión laical fue entendida como la respuesta a un llamado de la jerarquía que actuaba en nombre de Dios:

…sin tocar en nada el patrimonio de la jerarquía y clero, y en íntima unidad con ellos, el laicado oye el llamado de la Iglesia que, mostrándole esos ambientes profanos, les hace sentir la responsabilidad apostólica de ellos y les confía la sublime tarea de establecer la Iglesia en los medios de vida en que concretamente y por destinación providencial están ligados. ¹²

De la praxis eclesial se desprende una mayor densidad histórica y consistencia secular. Desde ahí Larraín define positivamente al laico como un sujeto eclesial, con vocación apostólica de iure, por su origen sacramental, ya que el bautismo y la confirmación lo hacen miembro de un cuerpo que le confía una misión apostólica ¹³ . De esta manera, se instaló como imperativo formar laicos maduros, capaces de asumir la tarea apostólica en la historia como responsabilidad propia, como adultos en su fe conscientes del encargo eclesial recibido por su vocación sacerdotal bautismal:

[La oración] es la expresión práctica de la paternidad de Dios sobre nosotros. Así, cuando yo llego al puesto tal o cual, al ambiente, llego por causas humanas, pero detrás de esas causas humanas hay Providencia divina. Ahí me quiere a mí, en esa oficina, en ese banco, etc., y cuando llego con esa conciencia cristiana de que llego por vocación divina, sé que tengo ahí una misión que cumplir y que esa misión es una misión de Iglesia; que es la Iglesia que se hace representar por mí oficialmente, seguramente por el párroco. “Esta vocación divina de la Acción Católica, en esa participación de los seglares en el apostolado jerárquico, es como cierta representación de Iglesia que lleva el laico católico”. ¹⁴

Se trata de laicos que con proactividad e iniciativa propia se ocupen de los problemas reales de sus ambientes, más allá de la institucionalidad. En efecto, para Larraín la vocación laical debe vivirse plenamente en el mundo, para convertir en armonía la tensión que con frecuencia se presenta entre religión y vida, y hacerle sentir que la plenitud de su vida cristiana se logra, no a pesar de estar en el mundo, sino precisamente por hallarse en él ¹⁵ .

El bautismo y la confirmación que han recibido impulsa a los laicos a cumplir esta tarea apostólica ¹⁶ y a ser proactivos en la formación de su fe ¹⁷ . El desafío reside en santificar lo temporal evitando el riesgo de una suerte de angelismo con concentración exclusiva en lo espiritual ¹⁸ . Esta convicción de los años 50 será más plenamente desplegada en las intervenciones de Larraín en el aula conciliar, tan alabadas por el gran eclesiólogo de la época, el dominico francés Yves Congar ¹⁹ , entre otros.

Las circunstancias concretas de la vida real de las personas determinarán el apostolado laico. El laicado no se inventa el campo de su misión; esas circunstancias particulares “no están en el aire sino en las condiciones concretas de su existencia, de la familia, de la profesión, de su situación social” ²⁰ . Por deber de estado, el laicado tiene la ocupación de las realidades temporales, para dar inspiración cristiana al mundo ²¹ . No huye del mundo: antes bien, siente la necesidad de perfeccionarlo, de santificarlo y de santificarse en él ²² , porque Dios actúa en esas realidades terrenas: “...los artesanos inmediatos del Reino de Dios en la vida temporal serán los seglares…” ²³ . La vida temporal es el lugar insustituible del apóstol laico, dado que “nada humano escapa al límite del apostolado, porque nada es externo a Dios y al ser humano” ²⁴ . Larraín urge a “resituar” e increpa con fuerza al episcopado: “Dejemos a nuestros laicos que actúen. Ellos también son Iglesia” ²⁵ .

El giro eclesiológico es elocuente: al situar apropiadamente al laico en la comunidad eclesial, se asegura su real inserción en la comunidad civil. Ambos órdenes deben, sin embargo, distinguirse para potenciarse. Es el bautismo y su eficacia lo que finalmente “capacita” al laico para esta tarea, que es una tarea profética en propia regla; una que “implica para todos el importante deber de la predicación y del testimonio” ²⁶ , pues “para esto, el pueblo de Dios está en el mundo, para que muestre el testimonio de la verdad” ²⁷ .

No se trata de un mero deber, sino de una experiencia de encuentro del creyente con Cristo, situado en el marco de una relación personal que se verifica en la historia. La Palabra de Dios impele al ejercicio de la tarea profética ²⁸ , y esa Palabra predicada, autoimplicada indefectiblemente en la tarea profética, no refiere a una desafectada repetición, sino a una asimilación existencial que afecta un estilo de vida.

En el periodo conciliar, Larraín insistirá entonces en que el tria munera sea aplicado de iure al laicado; toda la teología renovada del bautismo del preconcilio ²⁹ respaldará su postura. Ya el 23 de octubre de 1963, frente a la disconformidad sobre el capítulo De populo Dei del esquema De Ecclesia, Larraín se refirió oralmente a que el progreso respecto de los laicos es parte esencial de la renovación de la Iglesia; y sostuvo que la triple función sacerdotal, profética y real es de todo el pueblo de Dios, al desarrollar en particular los temas de la predicación y del testimonio ³⁰ en sintonía con lo expuesto el día anterior por el obispo panameño Marcos McGrath sobre la insustituible tarea del laico en la consagración del mundo ³¹ .

El evento conciliar ha acontecido precisamente para esto, para afectar la historia y dejarse afectar por ella: “…una de las grandes tareas del Concilio ha sido –precisamente– el esfuerzo por presentar a la Iglesia encarnada en la realidad histórica. Esta presencia corresponde en primera línea al laicado” ³² .

El ministerio de la predicación es irrenunciable; y el contacto personal que solo puede impulsar el laicado en la arena pública es insustituible, porque “para esto el pueblo de Dios está en el mundo, para que muestre el testimonio de la verdad” ³³ . La fuerza de esta palabra radica en la consagración bautismal que es realmente la vocación ontológica para el testimonio ³⁴ .

Así, Larraín también situará la predicación en los laicos, con lo cual avanza cualitativamente respecto de teologías precedentes. Se trata de generar colaboración de dos estados de vida diversos, ninguno mejor que otro: “Muchos y santos sacerdotes, sí; pero muchos y apostólicos seglares también. Para transformar los ambientes necesitamos apóstoles de ellos [...]. El equipo sacerdote-laico es el equipo apostólico de hoy” ³⁵ .

En este punto del relato podemos afirmar que la evolución en la comprensión de la naturaleza y misión del laicado definió en Larraín la teología positiva de la historia y una eclesiología equilibrada, aunque la progresión teológica acontecería prácticamente en paralelo. Revisemos las notas características de su eclesiología y de su teología de las realidades temporales para ilustrar mejor esta narrativa.

La eclesiología previa al Concilio Vaticano II concentraba la actividad eclesial y apostólica en el ministerio ordenado. Desde diversos frentes, los movimientos de renovación en las décadas previas al Concilio fueron matizando un modelo de Iglesia que padecía de extrañeza frente al devenir histórico y de la aguda crisis en la comprensión de la naturaleza y misión de sus miembros. En estas décadas, el así llamado Movimiento Laical fue imprimiendo progresivamente –no sin tropiezos– un carácter más inclusivo en materias de apostolado eclesial.

Sabido es que toda teología del laicado responde a una determinada comprensión de mundo y a un paradigma de Iglesia, sea este explícito o no. La teología pastoral de Larraín no fue la excepción, bajo ninguno de los dos aspectos. En su caso, la praxis eclesial determina esa doble comprensión. En su modelo de Iglesia se integraron los mejores elementos de la tradición, situándolos en una comprensión positiva de la historia y su devenir.

La así llamada “teología de las realidades terrenas” ³⁶ que se instalaría en el Concilio como una teología de la historia fue otro de los pilares que formaron el sistema teológico-pastoral. Por ello, revisaremos ahora algunos núcleos característicos de su teología de la Iglesia en y para el mundo.

El Sínodo de Obispos de 1987 dio lugar a la promulgación de la exhortación apostólica Christifideles laici. Ella constituye la primera recepción de la naturaleza y del rol del laicado según Apostolicam actuositatem. En este contexto, en junio de 1988, el Instituto Pastoral de Estudios Superiores Blas Cañas, creado e impulsado por el arzobispo de Santiago, cardenal Raúl Silva Henríquez ⁷³ , realizó su primera semana teológica bajo el tema “La vocación y misión del laico en el Chile de hoy”. En 1989, ello dio lugar a una publicación conjunta interdisciplinar titulada Laicado: Iglesia, cultura y sociedad ⁷⁴ , que expone de manera notable la recepción chilena del magisterio católico en ambientes eclesiales intelectuales.

Dos preocupaciones se explicitan en la obra: una, la relación del laico con la vida sociopolítica (en contexto de dictadura militar): perspectiva ad extra; y la otra, el rol del laico en la Iglesia chilena: perspectiva ad intra. Respecto de la primera, la pregunta se centra en cómo debería comportarse un católico en este ambiente de fragmentación y de sistemática violación de los derechos de las personas ⁷⁵ , no solo al hacerse cargo de esa realidad sino al analizar las responsabilidades de los cristianos en general y los católicos en particular en la decantación de este proceso. Respecto de la segunda, se articula una respuesta que centra el rol del laico en una perspectiva eclesiológica más amplia. Se determina que esa comprensión y modelo de Iglesia que se han gestado en las comunidades eclesiales de base, que es menos piramidal, más participativa y comunional, ha dado origen a una comprensión de laicado más consciente y crítica de las estructuras eclesiales en las que vive su fe ⁷⁶ .

El Sínodo había sostenido que el papel del laico no es –bajo ningún aspecto– “sustituir” al clero, y había planteado una distinción clara entre vocación y misión. El llamado había sido a la comunión eclesial, por un lado, y a la misión en el mundo, por el otro. ⁷⁷ La vocación antecede a cualquier encargo concreto, da un status con impronta sacramental-bautismal ⁷⁸ , y deja en plano de igualdad la dignidad frente a otras vocaciones posibles. La “secularidad” de la vocación laical se inscribiría en la sacramentalidad de la Iglesia, pues mientras en más ambientes estén presentes los laicos, habrá más presencia de la Iglesia y de Cristo ⁷⁹ .

En un ambiente más pastoral estas cuestiones tomaron formas diversas. Para efecto del presente artículo basta enunciar que, en términos generales, la doctrina sigue en proceso de recepción, y lo ejemplificaremos en la forma como la Conferencia Episcopal Chilena, CECH, ha abordado el tema en sus últimos documentos pastora-les. En sus “Orientaciones pastorales 2001-2005” ⁸⁰ sigue siendo necesario enfatizar en el rol del laico como evangelizador de la cultura (No. 122). No obstante, ahí la Iglesia chilena intenta hacerse cargo de la proliferación de diversos movimientos laicales a lo largo del país ⁸¹ , cuestión presente en el plan de trabajo de la Comisión Nacional de Laicos de la CECH en el periodo 2000-2008.

Desde esas “Orientaciones pastorales”, la Comisión se propone “convocar a movimientos para reflexionar, sensibilizar y elaborar material para los agentes pastorales” (No. 97); promover encuentros para compartir e intercambiar experiencias de misión (No. 98); establecer coordinación nacional con movimientos a través de encuentros y favorecer la formación de una coordinadora diocesana de movimientos (No. 110); convocar a los encargados diocesanos de laicos (No. 121), particularmente para dar buena formación sobre la vocación y misión del laico en las diversas realidades temporales (No. 211). Esto debe ir de la mano con estimular el estudio y la reflexión en lo relativo a la identidad, vocación y misión de los laicos y de la doctrina social de Iglesia (Nos. 227, 228, 229).

La Comisión fue consciente de que no siempre es posible para los laicos desempeñar su servicio en las diócesis; por ello se propuso promover encuentros con los encargados diocesanos y con los movimientos para fortalecerlos en su servicio a su Iglesia local (No. 231). Esto fue imperativo hasta 2008. Los acentos evidenciaban la todavía pobre recepción de Apostolicam actuositatem.

El laicado chileno, especialmente de algunos ambientes eclesiales, fue muy activo en la defensa de los derechos humanos durante el periodo político contemporáneo a Christifideles laici. Dirigentes de organizaciones sociales en tiempos de la dictadura eran activos miembros de sus comunidades eclesiales. Se puede decir, entonces, que la doctrina conciliar de la inserción del laico en el ámbito secular fue rápidamente entendida y puesta en práctica. Sin embargo, también se puede sostener que el riesgo de caer en un activismo social desvinculado de su carácter evangélico fue grande y ello trajo consigo un problema eclesiológico serio. Cuando el laico se encontraba empoderado en ambientes seculares, veía a la vez un trato menos adulto en su comunidad eclesial. Su inserción en ambientes eclesiales se redujo, en muchos casos, a su rol en actividades de suplencia del ministerio ordenado. En las últimas “Orientaciones pastorales” de la CECH, para el periodo 2014-2020, tituladas “Una Iglesia que escucha, anuncia y sirve” ⁸² , se evidencia que la Iglesia chilena reflexiona críticamente en torno del tema del liderazgo y del rol laical desde la corresponsabilidad ⁸³ .

Releer esto a la luz del llamado “Testamento pastoral al episcopado de Chile”, de monseñor Larraín al final de sus días, en 1966, hace pensar que la crisis en el apostolado laico que describió entonces con fineza, ha persistido por décadas ⁸⁴ . El núcleo del problema –a juicio de Larraín– era la “falta de distinción clara entre un apostolado de evangelización y uno de orden temporal”, ambos necesarios, pero que debían distinguirse uno del otro, y ser estructurados y coordinados en lo que él llamó “pastoral de conjunto”, o “política pastoral” que se hiciera cargo de los problemas de tres ambientes especialmente: juvenil, obrero y rural ⁸⁵ . A pesar de la incorporación del discernimiento comunitario y la corresponsabilidad en las últimas orientaciones, esa corresponsabilidad laical, la distinción de órdenes para una penetración más relevante eclesial y socialmente, continúa siendo muy deficitaria.

Se entiende que la credibilidad de la Iglesia se resiente si sus miembros no viven de acuerdo con su dignidad, no ejercen su vocación y no cumplen con su misión. Tenemos muchas tareas pendientes.

El decreto Apostolicam actuositatem quiso estimular el servicio de la Iglesia mediante todo el laicado, en una perspectiva eclesiológica más amplia, ya no jurídica, tal como lo entiende Lumen gentium. Aquel cimenta su enseñanza en la incorporación bautismal al sacerdocio común de Cristo, y por tanto, no ve a los laicos como sujetos pasivos de pertenencia eclesial, sino como activos miembros del cuerpo de Cristo. Los debates preconciliares ya habían puesto en discusión una comprensión amplia de apostolado, que el documento adopta. No solo se atiende a la evangelización directa y a la santificación del mundo, sino también a la atención consciente de la historia en la cual resuena la voz de Dios y el Evangelio debe penetrar con su fuerza transformadora.

El apostolado laico no necesita de una autorización canónica; ya no es considerado una fuerza auxiliar de la jerarquía ⁸⁶ . De este modo se dio un vuelco en la comprensión de su naturaleza y su misión, y eso es sin duda un progreso eclesiológico notable. Este solo hecho generó gran entusiasmo en el posconcilio. Sin embargo, dicho entusiasmo tal vez rayó con un optimismo ingenuo que vemos ilustrado en parte en el caso chileno, porque se han debido levantar los mismos temas debatidos en el periodo conciliar una y otra vez.

El decreto contiene una enseñanza rica y clara, que ha permeado más en la vida de los nuevos movimientos laicales pero poco en la vida de cada fiel laico y en las estructuras de algunas iglesias diocesanas. También se observa lo contrario: el laico pasivo que actúa como mero receptor pasivo de ciertos servicios eclesiásticos.

Creemos que, si bien el decreto tuvo muy poco impacto en la vida de los fieles laicos, se presenta en el quincuagésimo aniversario de su promulgación como una oportunidad de renovación, de acuerdo con el espíritu del papa Francisco. La doctrina conciliar no está caduca; está más vigente que nunca. El carácter secular de la misión del laico no es un mero dato exterior, ni algo puramente sociológico, sino más bien algo intrínsecamente teológico-eclesial.

Al releer algunos documentos de Larraín, hemos advertido con más hondura los alcances de la teología/doctrina conciliar del laicado que él colaboró a fraguar. Quisiéramos, para concluir, reimaginar al laicado católico hasta un nuevo Concilio.

Imaginamos a laicos más y mejor formados en las cuestiones “del tiempo, la historia” y “de la Iglesia” para que –como sostuvo Larraín– ejerzan con sentido su rol de mediación entre la institución civil y la religiosa. Por un lado, la adecuada penetración en las realidades temporales requiere consistencia, y por otro, la renovación de las estructuras de la Iglesia obliga a conocerla bien.

Desde acá, imaginamos a laicos activamente participando en el “diseño” institucional permanente al que debe ser sometida la comunidad eclesial, de modo que se ajusten más al tiempo y a las diversas culturas; laicos que operen como un “observatorio” permanente donde se relevan eclesialmente los temas de la agenda pública (la voz de Dios en el tiempo) y, a la vez, donde se instalan en la agenda pública temas de relevancia religiosa y eclesial.

Quisiéramos, finalmente, que el apostolado laico fuera revisitado desde las categorías eclesiológicas fundamentales del Concilio, tal como lo está haciendo gradualmente el Papa actual. Desde un paradigma de Iglesia-communio, el ministerio bautismal laical adquiere plena vigencia y relevancia, y hay claridad de que la misión apostólica es de la Iglesia y no solo de algunos de sus miembros. La reforma eclesial requiere mayor y mejor presencia laical en todas las estructuras de la vida eclesial.