La artritis reumatoide afecta principalmente la membrana sinovial de las articulaciones, en una relación de 3:1 a las mujeres, y aumenta de prevalencia conforme sube la edad de los pacientes [4]. Sus principales síntomas son inflamación, aumento del calor, rigidez, fatiga y cansancio en las áreas afectadas [8]. En esta patología se observa un estado de pasividad y desesperanza, dada por la falta de contingencia entre la conducta del sujeto y las consecuencias [9], de manera tal que el propio individuo no tiene el control del entorno. En ese caso, un diagnóstico de artritis reumatoide actúa como una condición amenazante e implica una serie de adaptaciones a nuevas situaciones, algunas poco predecibles. Al ser una condición progresiva, puede generar sensaciones de inseguridad y de reducción de la autoeficacia.

Un primer abordaje empírico demostró con 79 pacientes que en estas personas se presentan síntomas de depresión, discapacidad, infelicidad, dolor, baja percepción de autoeficacia y de calidad de vida [10], independiente de variables como la edad, el sexo o el tiempo de diagnóstico de la enfermedad; no obstante, dicha condición somática afecta de manera significativa la salud mental de quienes la padecen. Posteriormente, otro estudio señala que las variables sociodemográficas inciden en la forma como los pacientes asumen su situación médica y ponderan su calidad de vida [11]; así mismo, ellos presentaron bajos índices en la incapacidad funcional y en desesperanza aprendida, lo cual relacionan con el amplio apoyo económico, afectivo y social que es brindado por sus familiares y amistades, aspecto que contrasta con los resultados de otras latitudes, donde se evidencian fuertes correlaciones entre incapacidad funcional, dolor y desesperanza.

Esta condición también es evidente en aquellos pacientes que desarrollan problemas de locomoción por tener pie reumatoide, específicamente movimientos subtalares y tibiotalares, así como restricciones en la plantiflexión [12]. En esta última investigación se reconoce que la duración del trastorno aumenta la correlación entre el daño y la discapacidad demostrada, elementos que, a su vez, se relacionan con mayor dolor percibido y con un deterioro en la calidad de vida relacionada con su salud.

En otra investigación, al aplicar la versión española del Quality of Life Measure for Rheumatoid Arthritis a 82 sujetos colombianos se encontraron niveles moderados en las áreas de desempeño emocional, salud mental, desempeño social y vitalidad; no obstante, se reportaron cifras bajas en las áreas de capacidad física, salud general, dolor y desempeño físico, así como tendencia a la depresión clínica. Al comparar dicha muestra con una muestra foránea de mujeres californianas, hubo un mejor desempeño en los índices de calidad de vida en la muestra colombiana [13].

También se encontraron 41 pacientes con buena resiliencia, afrontamiento espiritual y sistemas de creencias, así como altos puntajes en las dimensiones de vitalidad, salud general, función física y función social del cuestionario de calidad de vida. De acuerdo con la información recolectada en el estudio de Koenig, los participantes tienen una fuerte creencia religiosa, la cual se convierte en una estrategia de afrontamiento activa que les permite tener mayor autoconfianza y recuperación ante las crisis, en coherencia con la evidencia empírica disponible [14]; de igual manera, perciben una alta calidad de vida a pesar de la presencia de dolor corporal. En relación con las causas de su enfermedad, aseguraron que se debe a condiciones heredadas, pero también un buen porcentaje relacionaba la enfermedad con vivencias emocionales negativas [4].

Tanto las representaciones cognitivas como emocionales de la enfermedad misma correlacionaron fuertemente con las consecuencias negativas somáticas, sociales, emocionales, del sumario mental y económico, pues los pacientes señalaron que al contar con más recursos hay mayor certidumbre y un afrontamiento más efectivo [15]; sin embargo, se relaciona también con que a mayor comprensión de la enfermedad, hay mayor disponibilidad hacia la continuación de una vida social habitual. La medicación no necesariamente se percibe de manera positiva, pues muchas veces implica procesos de readaptación engorrosos. La resiliencia identificada permite afirmar que existe en los pacientes la aceptación de sus propias condiciones, una visión positiva de la vida y, en definitiva, una mejor adaptación [16].

En otro estudio más reciente [17] se evaluó cómo la edad, el tiempo transcurrido después del diagnóstico y el nivel educativo se asocian con la satisfacción de sesenta pacientes reumáticos; el tiempo de diagnóstico es desfavorable para la adaptación en los primeros cinco años, pero no hubo diferencias significativas en cuanto a la edad ni a los años de estudio. En ese orden, los autores sugieren que las intervenciones psicológicas son más productivas dentro de esos primeros cinco años de diagnóstico y, adicionalmente, deben incorporar aspectos como la inclusión familiar, la reorganización del entorno físico y el fortalecimiento de habilidades de afrontamiento para la prevención de eventos en salud mental y del agravamiento de la enfermedad somática.

Así mismo, una investigación descriptiva-correlacional [18] indagó por los rasgos de personalidad, estrategias de afrontamiento y dolor en estos pacientes y halló valores medios en relación con los factores de personalidad, excepto para las escalas de mentira y de ansiedad social (las cuales puntuaron al límite superior); por otro lado, en cuanto a las estrategias de afrontamiento más usadas, reportan la religión, la reevaluación positiva, la búsqueda de apoyo profesional, el postergar el afrontamiento (conocer más del problema y de las alternativas) y la espera. En el análisis correlacional posterior se hallaron asociaciones significativas entre evitación cognitiva con evitación emocional y comportamental, reevaluación positiva con control emocional y solución de problemas, así como espera con conformismo. Aunque los autores midieron el dolor no desconocen que la medida es subjetiva, dado que se obtuvo por autorreporte, y esta sesgada precisamente por los factores psicológicos que definen y determinan su intensidad [19].

Por otra parte, Senra y colaboradores [20] se encontraron con 103 pacientes artríticos que, comparados con el grupo control, presentaban mayor tendencia a la depresión y menores índices de calidad de vida, aun cuando ello no implique necesariamente mayor vulnerabilidad, además de diferencias significativas en los ítems de funcionamientos físico y social, roles físico y emocional, vitalidad, salud mental, dolor, salud general y tendencia a la depresión. De igual manera, en dicha investigación se reporta que la varianza de la depresión en las enfermedades reumatoides estaría predicha en un 56 % por las dimensiones de vitalidad y funcionamiento social; mientras que las variables demográficas y los componentes restantes del SF-36 no se asociaron. Se comenta que tanto la condición somática como la propia depresión contribuyen a reducir la calidad de vida en salud percibida.

Un estudio similar [21] realizado con 107 pacientes señala que existe una tendencia significativa a la depresión y una baja proporción de satisfacción en el entorno laboral, lo cual contrasta con una alta satisfacción con la calidad en la cohesión y organización familiar. Al respecto, los autores sugieren la importancia de reconocer la depresión como una condición que se alimenta de la intensidad del dolor y del estrés vivenciado, pero que al tiempo es independiente del grado de fatiga articular, medido objetivamente.

De igual manera, una investigación descriptivo-correlacional no encontró relación estadística entre los tipos de personalidad A y C con los estilos de afrontamiento en una muestra no representativa de pacientes con artritis reumatoide [22]; tampoco existen diferencias significativas entre los estilos de afrontamiento y los tipos de personalidad evaluados en relación con la presencia/ausencia de la enfermedad.

Otro estudio [23] evaluó la disfunción sexual en mujeres con artritis reumatoide y encontró que factores como la disfuncionalidad, el dolor físico y la depresión actúan como predictores de la poca frecuencia de relaciones sexuales placenteras, aspecto que sin duda afecta en gran medida su calidad de vida percibida, su satisfacción personal e, incluso, puede contribuir a manifestar posteriormente afectaciones en su estado de ánimo.

El estudio de Vinaccia y colaboradores [24] también evaluó, desde la psicología positiva, recursos como la personalidad resistente (constructo compuesto por compromiso, control y reto) y la autoeficacia con 66 sujetos. Encontró medias elevadas de personalidad resistente y de autoeficacia, en contraste con bajos niveles de incapacidad funcional; también hallaron fuertes correlaciones entre los factores compromiso, control y reto, que indican alta flexibilidad cognitiva y disposición para afrontar el cambio, así como puntajes bajos en el inventario de dolor y escasa sintomatología depresiva, aspecto que se relaciona, probablemente, con los altos niveles de autoeficacia reportado.

En ese mismo orden, una investigación desarrollada con 79 pacientes colombianos [25] encontró que la autoeficacia se relaciona negativamente con la desesperanza, la incapacidad funcional y el dolor. Al comparar esta muestra con una análoga estadounidense, se halló que en la muestra colombiana la desesperanza aprendida, la incapacidad funcional, la rigidez, la depresión, la ansiedad y el dolor son menores; mientras que es mayor la autoeficacia percibida, lo que le permite mayor sensación de capacidad funcional. La desesperanza detectada se relacionó más con la falta de control que con el dolor experimentado.

Dentro de lo revisado, únicamente se evidenciaron dos esfuerzos aplicados: el primero corresponde a una intervención educativa cuyo fin último fue favorecer, desde una modalidad no farmacológica, el mejoramiento de los procesos de bienestar psicosocial, de adherencia terapéutica y de motivación hacia conductas útiles en la recuperación y reducción de la sobrecarga en las articulaciones [26]. Dicha intervención partió de la identificación de conocimientos que las personas tienen sobre su enfermedad, las pautas de autocuidado y, posteriormente, la reformulación de creencias saludables. Los resultados de dicho estudio señalan que la intervención no produce una mejora significativa en la calidad de vida de los pacientes abordados, aunque se concluye que la efectividad de las acciones educativas sí se relaciona con variables de control como la comorbilidad, la edad, el estrato socioeconómico y la duración de la enfermedad [26].

Por otra parte, un programa cuasi experimental de intervención para el fortalecimiento de la resiliencia, la autotrascendencia, el estado emocional, la calidad de vida, la percepción acerca de la propia enfermedad y el apoyo social [27] mostró tanto en el postest como tres meses después cambios significativos en las dimensiones señaladas, excepto para el impacto de la enfermedad sobre las actividades cotidianas. Las explicaciones dadas por los autores van en función de resaltar el aumento de la capacidad para buscar apoyo social, resolver problemas, incrementar el autocontrol y la autoestima, así como optimizar la adaptabilidad. De igual manera, factores como preocupación, respuesta emocional, consecuencias e identidad presentaron también indicadores óptimos en relación con los obtenidos por el grupo control. A partir de los resultados se concluye que los pacientes aprendieron a resignificar de manera positiva la enfermedad reumática como “otra experiencia en la vida” [27], incrementaron la interacción social y aumentaron la cantidad de cogniciones y conductas prosociales.

El lupus eritematoso sistémico (LES) es una enfermedad multifactorial que se caracteriza básicamente por la creación de autoanticuerpos que pueden causar la muerte de células no inflamatorias y alterar somáticamente el funcionamiento articular, renal y cutáneo [28], así como el funcionamiento neuronal, lo cual a su vez puede llevar a trastornos de tipo cognitivo [29] y emocional (como síntomas depresivos) [30], que afectan principalmente a mujeres jóvenes en edad fértil. En cuanto a variables psicosociales estudiadas ante el diagnóstico de LES en Colombia, se hallaron las siguientes investigaciones: con un grupo de 72 sujetos con edades, tiempos de evolución y manifestaciones clínicas heterogéneas [31] se identificó que la percepción del tratamiento de la enfermedad es menos confiable en personas de alto nivel educativo; así mismo, los pacientes crónicos, de manera paradójica, logran mayor control personal, a pesar de que dichos síntomas acarreen consecuencias graves para sus vidas desde lo somático y lo emocional. Por otra parte, este mismo estudio evidencia que la autoculpa es una forma bastante recurrente de afrontamiento y de explicación de las causas de dicha enfermedad.

Otro estudio desarrollado en el 2006 [32] evidenció que en los pacientes que reportan una calidad de vida alta en las escalas físicas y psicosociales no existen niveles clínicos ni de depresión ni de ansiedad; por el contrario, se evidencian altos niveles de optimismo disposicional, lo cual se asocia directamente con mayor afrontamiento dirigido al problema y mejor ajuste social.

Por otra parte, una muestra colombiana de 152 pacientes evidenció que los hombres obtienen indicadores altos de calidad de vida relacionada con la salud, representadas en mayores niveles de salud general, salud mental, función social y vitalidad; de igual forma, el desempeño físico en este tipo de pacientes es más afectado que la condición emotiva, aspecto que se relaciona directamente con la percepción general de salud [33].

Otra investigación realizada con 78 pacientes [34] identificó asociaciones significativas en cuanto a la actividad lúpica y ocupación, así como se halló que la depresión y el daño orgánico (en interacción) tienen efectos significativos en la dimensión función social, la ansiedad sobre la vitalidad y el estado civil sobre el indicador de salud general. En conclusión, se identifica que los factores fisiopatológicos y sociodemográficos afectan más la calidad de vida en la esfera mental que física, en la población evaluada.

Por último, se diseñó y validó un instrumento específico para la medición de la calidad de vida relacionada con la salud y sus dimensiones, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud en adultos con lupus eritomatoso [35], con un coeficiente de consistencia interna bastante aceptable (alfa = 0,98). Incluso, los propios autores sugieren que dicho instrumento podría ser utilizado en otros países de Latinoamérica con previa validación cultural.

Infortunadamente, no se encontraron más estudios empíricos ni artículos que relacionen abordajes desde una perspectiva psicosocial al respecto.

La fibromialgia es un síndrome que afecta la funcionalidad de todo el sistema músculo-esquelético, con dolor generalizado y recurrente, en la cual, además, se desarrollan correlatos de alteraciones psicológicas como disfunción cognitiva, sueño no reparador, trastornos emocionales y dificultades de adaptación [36], que a su vez afectan de manera negativa la calidad de vida. Es una patología en la cual se observan personas que soportan estoicamente su sufrimiento, así como pacientes que simulan de manera exacerbada manifestaciones clínicas de dolor. Son ellos quienes presentan menor autoeficacia e índice de calidad de vida, al igual que mayor anhedonia, pesimismo e introversión, aspectos que complican notoriamente el posterior abordaje terapéutico [37].

En relación con la fibromialgia, un estudio revisó la fiabilidad interna, la validez discriminante y convergente/divergente de tres cuestionarios extranjeros diseñados para reportar la calidad de vida ante la vivencia de dicha enfermedad [38]. Este encontró que los instrumentos implementados (World Health Organization Quality of Life, el Fibromyalgia Impact Questionnaire y el Medical Outcome Short Form) son congruentes para medir la CV de manera válida, efectiva y confiable en el medio colombiano. Partiendo de ello [39], se midieron las dimensiones de la calidad de vida relacionada con el padecimiento de fibromialgia en 100 sujetos y se halló que los factores que, de acuerdo con el reporte, más se afectan son la actividad física y la participación social-comunitaria, evento que puede llevar a sobrepeso, discapacidad física y enfermedades cardiovasculares concomitantes. De igual forma, evalúan que entre los factores protectores asociados a la percepción de una calidad de vida alta están la escolaridad, la actividad física, la remuneración, el acceso a los servicios en salud y la facilidad para participar de procesos educativos en torno a la enfermedad.

En cuanto a la intervención no farmacológica para el tema de la depresión en fibromialgia y sus síntomas asociados, se recomiendan la autogestión, la promoción del bienestar, el ejercicio físico y la terapia cognitiva-conductual [40]. Infortunadamente, así como en el caso del LES, no se documentan más estudios empíricos ni de intervención biopsicosocial.