Con la aparición del SARS-CoV-2, los servicios de salud del mundo se vieron obligados a tomar medidas sanitarias drásticas para mitigar el impacto de la covid-19. Al inicio de la pandemia, por la alta ocupación hospitalaria, la necesidad de reservar camas de unidades de cuidado intensivo (UCI) para los pacientes infectados por la covid-19, así como, en un intento por disminuir las cifras de contagio y morbimortalidad postoperatoria, los servicios quirúrgicos se vieron obligados a no realizar cirugías electivas e ingresar únicamente pacientes de urgencia bajo estrictos protocolos de bioseguridad (1).

Previo a la pandemia por covid-19, según los datos del Grupo de Estudio Internacional de Desenlaces Quirúrgicos en Pacientes con Cirugías Electivas, el 16,4% de los pacientes requerían UCI posterior a la cirugía, y el 16,8% presentaban alguna complicación, entre ellas: arritmias (2,7%), infarto agudo de miocardio (0,3%) y embolismo pulmonar (0,2%). La mortalidad descrita a los 30 días del postoperatorio fue del 0,5% (2). En otros estudios como el GlobalSurg 2 se encontró una mortalidad a 30 días posterior a procedimientos gastrointestinales del 1,9%, la cual varía según el nivel de ingreso de los países, siendo la mortalidad a 30 días del 1,5% en países de altos ingresos y del 4,8% en países de bajos ingresos (3).

Durante la pandemia por covid-19, fue evidente el aumento de las complicaciones y de la mortalidad postoperatoria, en especial en el periodo previo al inicio de la vacunación contra el SARS-CoV-2. De acuerdo con los datos del CovidSurg, la mortalidad a los 30 días en pacientes llevados a cirugía con infección por SARS-CoV-2 perioperatoria llegó al 23,8%. En la mitad de estos pacientes (51,2%) hubo complicaciones pulmonares, predominantemente neumonía (42,1%), y también se observó un aumento en el tiempo de estancia hospitalaria, mayor a 30 días en el 22,9% de los pacientes (4). Estos hallazgos pueden relacionarse con la alteración en la respuesta inmune, consecuencia de la infección por SARS-CoV-2, sumada a la excesiva respuesta inmune propia del estado postoperatorio, especialmente en pacientes con cirugía mayor cardiotorácica, gastrointestinal y pacientes oncológicos, la cual se caracteriza por un aumento de las concentraciones séricas de citocinas, como IL-6, IL-8 y FNT-alfa (5,6).

Colombia presentó una alta incidencia acumulada de covid-19, que entre septiembre y noviembre de 2020 alcanzó 81217 casos por cada millón de habitantes (7). Así mismo, una seroprevalencia variable de anticuerpos contra SARS-CoV-2 entre octubre y noviembre de 2020, del 27% al 33% en Bogotá (8,9). Durante la primera ola epidémica, hacia octubre de 2020, y ante la imposibilidad de seguir postergando procedimientos electivos, se dieron directrices nacionales acerca de la priorización de los procedimientos, de acuerdo con una tasa de positividad en las pruebas de RT-PCR para SARS-CoV-2 a nivel local menor del 20% (10). Con este fin se recomendó implementar encuestas de detección de síntomas, medición de escalas de predicción para priorización como el MeNTs (11), pruebas de detección del virus preoperatorias y rutas especiales para el traslado de pacientes (12).

El objetivo de este estudio fue describir la incidencia acumulada de covid-19 en el postoperatorio y la mortalidad a los 30 días siguientes a la realización de procedimientos quirúrgicos urgentes o electivos durante gran parte de las tres primeras olas epidémicas en Colombia entre el 6 de marzo 2020 hasta el 30 de junio 2021 en el Hospital Universitario San Ignacio (HUSI).

Se diseñó un estudio de tipo descriptivo-retrospectivo, para el cual se recolectó una muestra aleatoria de los pacientes que fueron llevados a procedimientos quirúrgicos urgentes o electivos desde el 6 de marzo de 2020 hasta el 30 de junio de 2021, en el HUSI. Se incluyeron pacientes con 18 o más años. Se excluyeron los procedimientos de radiología intervencionista y aquellos realizados en salas de hemodinamia. A todos los pacientes llevados a cirugías electivas se les tomaba hisopado nasofaríngeo para procesar RT-PCR para SARS-CoV-2 en el preoperatorio.

Se seleccionaron de manera aleatoria 314 pacientes de la población blanco (n=11345) teniendo en consideración una prevalencia hipotética del 30% de SARS-CoV-2 en la población, según los datos de prevalencia en Bogotá para octubre de 2020 con un intervalo de confianza del 95% (9).

Se revisaron y se extrajeron los datos de las historias clínicas electrónicas, cuyos registros corresponden a la atención estándar de estos pacientes en el HUSI. Estos datos se almacenaron en la aplicación web Research Electronic Data Capture (REDCap), en un formulario que tenía filtros y restricciones para el ingreso de los datos. Todos los datos se anonimizaron utilizando un código único por paciente. Para asegurar la confiabilidad y veracidad de la información, el coordinador médico del estudio revisó semanalmente el 10% de los datos ingresados hasta cuando finalizó la colecta de la información. Se registraron las variables demográficas, antecedentes de los pacientes, valoración preoperatoria, clasificación ASA, seguimiento postoperatorio, necesidad de ingreso a UCI, complicaciones respiratorias y hemodinámicas y requerimiento de ventilación mecánica invasiva, además de la mortalidad intrahospitalaria asociada o atribuida a covid-19 y por todas las causas.

Se les realizó seguimiento a los pacientes hasta 30 días después del procedimiento quirúrgico, ya sea con revisión de la historia clínica, si continuaban hospitalizados, o a través de la revisión del registro de llamadas telefónicas, entre los días 7 y 30 del postoperatorio. Se registraron los casos de covid-19 perioperatorio, definidos como los pacientes que tuvieron PCR para SARS-CoV-2 positiva 30 días antes o 30 días después de procedimiento quirúrgico. Adicionalmente, en los pacientes con covid-19 perioperatorio se calculó la mortalidad, diferenciando la mortalidad entre pacientes con covid-19 preoperatorio y sin este.

Como objetivos secundarios, se evaluaron la morbilidad y las complicaciones perioperatorias, específicamente la frecuencia de la necesidad de UCI, ventilación mecánica, aparición de síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), lesión renal aguda y lesión miocárdica previa y dentro de los 30 días posteriores al procedimiento quirúrgico en la población de estudio. En el postoperatorio, se describió la aparición de infección del sitio operatorio (ISO), seromas, sangrado, hematomas, dehiscencia de anastomosis, evisceración y reintervención quirúrgica no planeada a los 30 días.

Este proyecto fue presentado y avalado por el Comité de Investigación y Ética Institucional de la Pontificia Universidad Javeriana y del HUSI con código 2022/225. Por tratarse de una investigación con riesgo mínimo, no se solicitó consentimiento informado.

De los 314 pacientes con intervenciones quirúrgicas, el 51% (n = 160) eran de sexo masculino, y la mayoría se encontraba entre los 40 y los 69 años (54,1%; n = 170). La distribución de las intervenciones quirúrgicas en el tiempo se presenta en la figura 1.

Figura 1.

Nota. Se muestra la distribución de los casos de covid-19 en la ciudad de Bogotá (en naranja), según los datos registrados en SaludData (https://saludata.saludcapital.gov.co/osb/index.php/datos-de-salud/enfermedades-trasmisibles/covid19/). Nótese que durante el periodo de estudio se presentaron tres picos epidémicos: el primero entre junio y septiembre de 2020, el segunda entre diciembre de 2020 y enero de 2021, y el tercero que inició en abril de 2021 y continuó hasta junio de 2021. En azul se grafica la distribución de los procedimientos quirúrgicos en el HUSI. De la comparación se observa que durante los picos epidémicos disminuyó el número de procedimientos quirúrgicos.

En nuestro estudio, encontramos una incidencia acumulada de covid-19 a 30 días de realizado el procedimiento quirúrgico del 0,97% (IC95%: 0,95-0,99) en cirugías tanto electivas como de urgencias en un hospital universitario de tercer nivel de complejidad en la ciudad de Bogotá (Colombia). Al comparar esta incidencia con otros estudios descriptivos de España, Estados Unidos e Irak, hay un rango de incidencia documentada del 0,5% al 7% (13-15), por lo que observamos una incidencia de infección en nuestra cohorte similar. Las altas incidencias reportadas en algunos estudios se relacionan con la selección de poblaciones de alto riesgo, como la de pacientes oncológicos, cirugías mayores o porque la reportaron al inicio de la pandemia, cuando se tomaron menos conductas restrictivas para las intervenciones quirúrgicas (13-15).

En la cohorte de pacientes intervenidos quirúrgicamente, el 9,9% presentaron alguna complicación, la mayoría de estas infecciosas; el 3,3% presentaron ISO, y el 90% de estas fueron superficiales. Según este hallazgo, parece que no aumentó la incidencia de ISO, en comparación con lo reportado previo a la pandemia. El estudio GlobalSurg indicó una tasa del 5,0% en 27 países de diferentes ingresos para 2014 en cirugías electivas (2), y concuerda con lo evidenciado por otros estudios hechos durante la pandemia (16-18). Este hallazgo puede estar relacionado con la alta adherencia a las medidas de bioseguridad para la prevención del contagio por SARS-CoV-2, las cuales también son efectivas para la prevención de ISO (16-18).

Las complicaciones postoperatorias en los pacientes con covid-19 perioperatorio fueron frecuentes en nuestro estudio. Reportamos un requerimiento de ventilación mecánica invasiva en un 57,1% (4 de 7) y aparición del SDRA en un 28,6% (2 de 7), que coincide con lo informado por otros autores (4,19). Estos hallazgos refuerzan la necesidad de restringir los procedimientos electivos y de seguir protocolos estrictos en salas de cirugía, como la toma de RT-PCR para SARS-CoV-2 preoperatoria en cirugías electivas, en momentos de picos de pandemia, con alta incidencia de SARS-CoV-2 en la comunidad y bajas coberturas de vacunación, siguiendo las recomendaciones nacionales e internacionales basadas en la evidencia que se generaron durante la pandemia (10,12,20).

La mortalidad perioperatoria a 30 días en pacientes llevados a cirugía en nuestra población fue del 2,2% (IC95%: 2,0-2,4). Según registros internacionales multicéntricos previos al 2020, la mortalidad esperada era del 0,5% al 4,8% (2,3), y en los estudios publicados durante la pandemia la mortalidad varió alrededor de un 2,0% al 7,9% (21, 22). Por ello, no parece existir un exceso de mortalidad global en nuestra población respecto al periodo prepandemia, ni durante esta. El escenario es diferente en los pacientes con covid-19 perioperatorio, donde reportamos una mortalidad en 3 de 7 pacientes (42,8%).

La información publicada evidencia una alta mortalidad de entre el 12,8% y el 66,0% (4,19,21,22-26) en pacientes con esta enfermedad. La mortalidad en todos los pacientes que reportamos fue asociada y puede estar explicada por sus comorbilidades; adicionalmente, en todos los casos, las intervenciones quirúrgicas fueron urgentes o electivo-prioritarias y no podían aplazarse, por lo cual no fueron eventos prevenibles. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de evitar el cierre de las salas de cirugía durante la pandemia y la importancia de llevar a cabo protocolos basados en el riesgo y prioridad de los procedimientos, para mantener un equilibrio entre el riesgo-beneficio de los pacientes, previo a los procedimientos quirúrgicos durante las pandemias (16).

Existen varias debilidades en nuestro estudio. Se trata de un estudio descriptivo de cohorte que está diseñado exclusivamente para calcular medidas de frecuencia y no para reportar medidas de asociación entre covid-19 y los desenlaces observados. Además, es un estudio realizado en un solo centro, en un hospital universitario de cuarto nivel y acreditado, por lo que los resultados no pueden extrapolarse a la población colombiana en general. Además, no se incluyen datos de vacunación en la cohorte analizada, dado que, para finales del periodo de seguimiento, hasta ahora se estaba iniciado el plan de vacunación nacional para la población priorizada, por lo cual sus resultados muestran la situación previa a la vacunación.

La evidencia publicada hasta este momento demuestra ampliamente el beneficio de la vacunación antes de someter a pacientes a intervenciones quirúrgicas. En pacientes con esquema completo se observó una disminución en las complicaciones pulmonares (OR: 0,54 [0,39-0,72]), trombóticas (OR: 0,68 [0,46-0,99]) y en tiempo de estancia hospitalaria (OR: 0,78 [0,69-0,89]) (27). La vacunación parcial, de al menos una dosis, e incluso la exposición previa a covid-19 también mostró beneficios, especialmente en la prevención de complicaciones pulmonares (27,28). Ya hay suficiente evidencia que demuestra que la vacunación al menos 14 días antes de un procedimiento quirúrgico es útil para prevenir la infección por covid-19, así como la aparición de complicaciones (29).

Como los dos hallazgos más relevantes de nuestros resultados, destacamos la baja incidencia de covid-19 postoperatorio y la baja mortalidad global en la población quirúrgica. Estos aportan información y evidencia acerca de la seguridad para los pacientes de ser intervenidos quirúrgicamente durante una pandemia siguiendo protocolos de atención estrictos y basados en la evidencia (10). Con el aumento del tiempo para cirugías no urgentes por la pandemia se presentaron desenlaces no deseados. Los principales efectos observados en un estudio global de pacientes con cáncer programados para tratamiento quirúrgico fueron: en al menos 1 de 7 pacientes no se ejecutó el tratamiento programado por razones relacionadas con la pandemia, las épocas de restricciones severas se relacionaron con un retraso mayor a 6 semanas para la cirugía, el 22,6% de los pacientes se debieron volver a estadificar producto del tiempo de espera y el 8,9% de los pacientes progresaron a patología no resecable (30,31).

La experiencia con la pandemia por SARS-CoV-2 y las medidas adoptadas sirven como precedente para futuras crisis sanitarias secundarias a enfermedades infecciosas que impliquen un aumento en la morbimortalidad secundaria a procedimientos quirúrgicos, en cuyo escenario es indispensable mantener un balance entre las conductas restrictivas y las inclusivas, para mitigar los riesgos en los pacientes y llevar a los mejores resultados en salud en periodos de emergencia sanitaria.

A la Pontifica Universidad Javeriana y al HUSI, por permitirnos desarrollar estudios que contribuyen a la construcción de conocimiento, innovación y tecnología para la nación.

Este trabajo fue financiado por el HUSI. Declaramos que no hemos recibido financiación individual o grupal de otra entidad pública o privada.

Los autores de este artículo declaramos que no tenemos ningún conflicto de intereses.