Steve Reich nació en Nueva York en 1937. Obtuvo su grado en filosofía en la Universidad de Cornell en 1957. Posteriormente, estudió durante 3 años en Juilliard antes de cruzar el continente para obtener su magister en Mills College en Oakland, California, en donde tuvo la guía de Darius Milhaud y Luciano Berio.

En 1966, al regresar a Nueva York, Reich formó su propia agrupación, con la que ha realizado giras desde entonces, por los Estados Unidos, Canadá y Europa; toca piano y percusión con el grupo, que actualmente incluye varios pianistas, marimbas, dos clarinetes, un violinista y un chelista.