La pérdida de la oferta y calidad del recurso hídrico debido a malas prácticas demanejo y sobreexplotación, se ha convertido en una amenaza directa para la biodiversidad,la funcionalidad ecosistémica y el bienestar del ser humano. Esta investigaciónpresenta los resultados de una serie de entrevistas, talleres y caracterizacionesde sistemas productivos rurales, realizados a productores campesinos en la veredaAguapamba, localizada en el municipio de Pasto en el departamento de Nariño (Colombia),con el fin de evidenciar cómo las percepciones campesinas sobre el estadoy la importancia del recurso hídrico influyen en su uso y manejo; así mismo, explorala efectividad de instituciones emergentes para el manejo del recurso. Se concluyeque la percepción definitivamente fundamenta el uso que se haga del recurso; noobstante, los beneficios económicos a corto plazo determinan la toma de decisionessobre el uso y manejo del agua. Así mismo, la investigación evidencia institucionesrurales campesinas emergentes que buscan regular y manejar el uso del recurso, apartir de las cuales se desarrolla un análisis institucional.