Este artículo analiza las percepciones etnográficas de los primeros evangelizadores y cronistas de la Nueva España asociadas con la “idolatría”, los sacrificios y otros rituales indígenas durante el siglo xvi. El artículo señala los modos complejos en los que el “demonio”, en tanto personaje conceptual, fue utilizado para explicar la diferencia cultural y religiosa de los indígenas mexicanos. Mediante el análisis de la función del demonio en algunos textos canónicos, este estudio propone una crítica de la ideología eurocéntrica utilizada en la conversión religiosa de los indígenas americanos.