Este artículo explora las complejidades de las negociaciones de los discursos étnicos de los intelectuales del Consejo Regional Indígena del Cauca (CRIC), organización indígena colombiana, enfocándose en el choque entre activistas culturales y políticos indígenas por su autonomía política. Tomando en cuenta la heterogeneidad de los movimientos indígenas, en los que interactúan  una variedad de intelectuales, este artículo demuestra que los intelectuales de minorías subordinadas son intermediarios clave entre la sociedad nacional y los grupos minoritarios, al lograr inscribir los esfuerzos étnicos en el contexto nacional y construir discursos étnicos comunitarios en el ámbito local.