Introdução: No contexto socioeconômico atual há condições de trabalho adversas e precariedade no trabalho na área da saúde. Isso propicia que o cuidado seja exercido em um ambiente paupérrimo. Este estudo procurou interpretar e compreender como as condições de trabalho dos profissionais da enfermagem alteram sua qualidade de vida e desenvolvimento humano. Metodologia: Pesquisa de caráter qualitativo-descritivo e teoria fundamentada, que contribuíram com a informação necessária para compreender este fenômeno. Descobrimentos: Surgem a partir de duas categorias emergentes: (a) o valor do humano, que se desconfigura pela precariedade do trabalho de enfermagem, e (b) o desenvolvimento humano e a qualidade de vida dos profissionais de enfermagem, dado entre carências e potencialidades. Assim entende-se como é vivenciado o exercício do cuidado nas atuais condições de trabalho, em um contexto socioeconômico que deslegitima os direitos do trabalhar devido à flexibilização trabalhista e a maneira como este contexto recria ou reprime elementos de satisfação e oportunidades para o desenvolvimento humano e a qualidade de vida dos profissionais da enfermagem.