El derecho internacional penal, DIP, requiere elaborar un marco teórico sólido sobre los fines a los que se dirige, porque desde la década de 1990 es aplicado de manera constante por tribunales nacionales e internacionales. Las especiales características del DIP hacen que no le sean fácilmente trasladables los fines propios del derecho penal nacional. En consecuencia, para determinar su contenido es necesario explorar la naturaleza de los bienes jurídicos protegidos por las principales categorías de delitos que lo conforman, y la función que cumple la pena en el DIP.