El establecimiento de la «mita» para la explotación de plata en las minas de Mariquita en el Nuevo Reino de Granada produjo la incorporación de los indios como mano de obra para su beneficio. Los mitayos fueron reclutados a través de las denominadas «conducciones» desde sus zonas de poblamiento en las provincias de Tunja y Santafé, y llevados hasta los sitios de explotación de plata. Ante el reconocimiento de los nativos como vasallos del rey, las autoridades de la Real Audiencia debieron establecer un «salario» que reconociese el trabajo realizado en las minas. La complejidad de estas circunstancias para la subsistencia del trabajador indígena y el funcionamiento de los mecanismos establecidos para su explotación son las coordenadas que se analizarán.