En diciembre de 1976, el Papa Pablo VI convocó oficialmente la Tercera Conferencia general del Episcopado Latinoamericano y encomendó su preparación inmediata al Celam. En diciembre de 1977, el Celam entregó al estudio y a la reflexión de las Conferencias Episcopales un anteproyecto de documento de trabajo sobre el tema: "La Evangelización en el presente y en el futuro de América Latina".