Se intenta señalar en este escrito la situación del área rural chilena en los años que anteceden a la Reforma Agraria. El estudio está circunscrito en el tiempo y en el espacio. En el tiempo, a partir de los datos arrojados por el censo del año 1955, se ha utilizado preferentemente material bibliográfi­co que analiza los datos recogidos por el censo. Y en el espacio, el estudio hace referencia a la zona central, región considerada como el corazón agrí­cola de Chile.

En este estudio se trata de evidenciar el hecho de que el sistema tradi­cional de tenencia de la tierra ha sido un importante factor que ha contri­buido al estancamiento de la agricultura de ese país.

1 — Marco geográfico histórico

La parte central de Chile se considera como el punto focal geográfico y socioeconómico del país. Se extiende desde Coquimbo por el norte hasta el río Bio—Bio por el sur e incluye las provincias de Aconcagua, Valparaíso, Santiago, O'Higgins, Colchagua, Curicó, Talca, Maule, Linares y Nuble.

Esta región es el corazón de la nación chilena y el hogar de la gran ma­yoría de la población.