Importantes descubrimientos en el campo de la paleontología y la antropología de los homínidos fósiles de África, están planteando nuevos problemas de interés etnohistórico en torno al origen de la cultura. Ideas como la del llamado "punto crítico" de Kroeber, supo­nían que fue un "salto" genético único y total el que hizo posible a una especie de primates antropoides, adquirir las superiores capaci­dades intelectuales necesarias para que comenzaran manifestando los aspectos culturales que distinguen al hombre de las demás especies. La capacidad para producir cultura habría surgido de una vez, me­diante una pequeña modificación en la estructura cortical del cerebro y, una vez cruzado el "Rubicán Cerebral" cedería el paso a la evolu­ción cultural.